Доминат
Шрифт:
Смиренно топающая копытами кобылка, выбивала легкую пыль из обочины дороги. Несколько веков назад князь Цитории принял решение разобрать вымощенный гладким морским камнем древний тракт, что соединял крепость с остальными землями, поскольку его содержание в надлежащем виде обходилось слишком дорого, а сам он не пользовался постоянным спросом. Старожилы утверждают, что камни с этого пути до сих пор верно служат ногам горожан, живущих в городах предприимчивого князя.
Неизвестно чего в этой дороге было больше, навоза вьючных животных, что везли ударившихся в дальнюю дорогу крестьян или пыли от тысяч ног, что сбивали высохшую грязь. Явно затянувшееся путешествие хотелось прекратить как можно быстрее, однако остальные спутники не спешили попасть внутрь каменного великана, и путешественнику пришлось ехать со скоростью общего людского потока.
Скрипели плохо смазанные колеса повозок, мычали коровы и быки, блеяли козы, кричали, отдавая приказы, командиры отрядов. Кто-то заходился в безудержном кашле, а ругань и смех раздавались со всех сторон. Гул сотен смиренно болтавших путников складывался в один разноголосый хор и первое время немного сбивали с толку. Запах окруживших странника животных и грязных людских тел, что неделями не знали в дороге мыла, вызывал естественное отвращение. Такой живой, такой настоящий людской поток, казалось, выступал единым большим организмом.
Ворота замка встречали гостей пустыми бойницами, завораживая чернотой своих провалов. На булыжниках, которые являлись основой каменной кладки, имелись многочисленные сколы, а по затвердевшему строительному раствору из песка, извести и каменной пыли был усеян трещинами.
Отсыревшие старые факелы тянулись на всю глубину арочного входа, отсчитывая ровно двадцать шагов темноты. Отсутствовала когда-то неприступная стальная решетка, прутья которой достигали в своей толщине нескольких сантиметров. Подъемные механизмы давно разобрали, а цепи переплавили. Складывалось ощущение, что входишь в широко раскрытый беззубый рот каменного монстра.
Путник, пройдя ворота и оставив за своей спиной темную арку входа, достиг конца своего путешествия, с ходу очутившись в бурлящем людском муравейнике. Хотя, если судить по всей гамме доходящих до его носа запахов, он сильно сомневался, что очутился не в свинарнике.
В центре замка находилась цитадель. Она была окружена высохшим рвом и служила древним защитникам при осаде крепости последним рубежом обороны.
Как брошенный в воду камень волновал водную гладь, поднимая вокруг места падения волны, так и от цитадели расходились кольцами улицы. Вдоль них были построены одноэтажные деревянные срубы и бараки, которые служили временным пристанищем для рабочих и слуг, что обслуживали замок. При каждом проведении Великого собора этих построек явно не хватало, чтобы разместить всех гостей. С нуждой во временном пристанище справлялись бесчисленное множество разноцветных палаток, шатров и навесов, занимавших все свободное жизненное пространство внутри укрепления. Они выступали пристанищем воинов и служек, сопровождавших в пути знать, являлись убежищем от непогоды для крестьян, вывезших для развлечения своих домочадцев. Также на внутри древнего укрепления были предусмотрены места для ушлых купцов, решивших по случаю представить свой незамысловатый товар. Были расчищены площадки и для сцен, ставших основным местом развлечения людей слетевшихся со всей страны жонглеров, шпагоглотателей, фокусников, гадалок и иных шарлатанов.
Столь сочное празднество не могли обойти стороной и лихие люди. Каждое утро в темных закутках крепости, в сливных канавах и колодцах находили мертвые тела ведущих праздный образ жизни людей. Безжалостные грабители, старались не оставлять следов своего преступления, по возможности убивая своих жертв. Они повреждали им голову, чтобы душа убитого не смогла вернуться в собственное тело. В таком случае некромант не сможет воскресить жертву и у стражи не получится провести дознание, дабы придать преступников суду. Самонадеянно рассчитывая в случае беды на помощь патруля, опьяненные чувством праздника гости неосмотрительно сорили деньгами, оставляя без внимания, обращенные на их кошельки хищные взгляды, тем самым отчасти по своей вине невольно становились жертвами воров и разбойников.
Стоит отдать должное стражникам, что даже при столь малочисленных собственных силах, они ухитрялись обеспечивать правопорядок хотя бы в дневное время. Наглядным свидетельством неотвратимости наказания являлись встречающие возле ворот гостей позорные столбы с закрепленными к ним стальными клетями. Содержащиеся в них изнеможенные преступники были лишены воды и еды. Они медленно погибали под ударами жары, жажды и голода. Хорошее назидание молодым людям, раздумывающим встать на кривой жизненный путь.
В то время как основная часть гостей ютилась где не попадя, представители благородных кровей расположились в выполненных из камня, капитальных трехэтажных домах, примыкающих задним фасадом к внутренней стороне оборонительных стен замка. Стоявшие практически вплотную друг к другу дома, тянулись по кругу вдоль всей стены крепости. Перед лицевым фасадом зданий на небольшом отдалении проходила единственная небольшая дорога, которая была вымощена для удобства знатных ног гладкими булыжниками. Крыши каменных сооружений были покрыты выполненной из черной глины дешевой черепицей, а небольшие окна закрыты двухстворчатыми деревянными ставнями. Через каждые три дома, строителями закрадывался небольшой промежуток, который занимали лестницы с высоким шагом ступеней. Если раньше они служили для повышения мобильности защитников при обороне, то теперь они позволяли любопытным посетителям взобраться на стену и насладиться прекрасными просторами болот.
Пришедшая на Великий Собор знать, перед его началом, как могла развлекала себя и прихваченную с собой свиту. Некоторые, пользуясь тем, что на празднество прибыли представители знатных родов даже из самых захолустных краев Некротии, устраивали смотрины для своих золотых деток, предвкушая выгодный союз. Другие же в поисках плотских утех и романтических приключений посещали многочисленные баллы. Третьи участвовали в рыцарских турнирах и дуэлях, играли в азартные игры или искали радость в вине.
После того, как путнику удалось вырваться из образовавшегося возле ворот людского затора, он сразу повернул свою кобылу на главную улицу, устремив ее к нужному каменному дому. Возведенные девять веков назад фронтоны, протянувшихся вдоль стены домов, путешественник считал абсолютно безвкусными и если он был хозяином этого места, то давно бы уже приказал снести всю эту старину. Лепнина и барельефы без должного ухода были слабо различимы, а арочные своды дверных проемов выглядели слишком массивно.
Мертвая лошадка размерено вышагивала по главной, аккуратно забирающей вправо мощеной дороге, растянувшейся между прилегающими знатными домами и разбитого табора их слуг и других гостей. Уже завтра ожидалось первое заседание Великого собора. Слуги Цитории устали протапливать комнаты и ежедневно готовить новые яства в ожидании его приезда.
Интересней всего, как всегда, жилось напротив стены - у черни. Крики, брань, запах жареного мяса и пота от немытых тел. Застоявшиеся лужицы мочи и опасно разбросанные кучки фекалий. Практически возле каждой из сотен палаток стояли чадящие котелки. Казалось их никогда не касалась щётка.