Доннерджек
Шрифт:
Мальчик напевал обрывки каких-то песен, ковыляя или переползая с место на место. Через некоторое время каменистая поляна превратилась в зеленый луг, и малыш спустился туда, сойдя со Сцены.
Двигаясь словно серебристо-бронзовый призрак, Дэк последовал за ним. Робот легко поспевал за мальчиком, поскольку тот часто останавливался, чтобы рассмотреть цветок, птицу или насекомое.
Дэк подобрался поближе и застыл без движения. Мальчик неожиданно запел:
Мотылек, мотылек,Ты лети ко мне, лети.Мотылек, прилетайИ со мною поиграй.Он повторял необычное четверостишие снова и снова, и через некоторое время из дупла соседнего дерева появился черный мотылек — так, во всяком случае, показалось роботу, — подлетел к юному Доннерджеку и закружился у него над головой. Потом уселся на веточку и посмотрел на мальчика своими глазами-самоцветами.
— Привет, Ал… Али… — заговорил мальчик.
— Алиот, — поправил его тихий голосок, и Дэк немедленно добавил энергии в слуховые рецепторы.
— Алиот, — повторил мальчик. — Красиво порхай! Донесся тишайший смех.
— Спасибо, Джон. Ты знаешь, как доставить удовольствие старому мотыльку.
Мальчик рассмеялся в ответ — Алиот дал ему понять, что он сказал нечто забавное.
— Люди далеко не всегда смеялись вместе с черным мотыльком, — заметил Алиот. — Даже в начале времен, когда мои крылья закрывали половину небес и гремел гром, если я взмахивал ими.
— Почему? — спросил мальчик.
— Я был скакуном богов в дни гражданских войн, которые давным-давно отгремели.
Мальчик выглядел смущенным, его детского словаря не хватало, чтобы понять, о чем говорит мотылек, он пытался справиться с незнакомой концепцией.
— Но ты такой маленький! — Мальчик показал ладонями, что может раздавить хрупкого мотылька.
— Я бы не советовал тебе пытаться это сделать. Да, войны закончились, и вселенная занялась своими делами. Я уменьшил себя и стал искать подходящих друзей и приятное место для жизни. И как только нашел, сразу же отправился на покой. Вирту больше не нуждалась в гигантском мотыльке с могучими крыльями. Гораздо интереснее дружить с цветами, чем разрушать крепости.
— А что такое Вирту?
— Вторая половина мира. Сейчас ты в ней находишься.
— Почему?
— Что «почему»?
— Почему их два?
— Ты говоришь с тем, кто присутствовал при самом начале, но я не могу уверенно ответить на твой вопрос. Я слышал много версий того, как все произошло. И тем не менее я не знаю, что было на самом деле — никто не знает.
— Почему?
— Таков закон — когда речь идет о чем-то большом. Проходит время, и прошлое обрастает множеством легенд. И тогда уже никто не в состоянии сказать, какое из объяснений является верным.
— Почему?
— Потому что люди всегда ищут историю внутри истории. Они не довольствуются тем, что имеют.
— Почему?
— Иногда мне кажется, что им нравится ложь.
— Почему?
— Так веселее. Ты сам увидишь.
— Ой. Ты красивый.
Алиот вспорхнул в воздух, сделал несколько кругов, а потом опустился на плечо мальчика.
— Лучше просто наслаждаться моментом. Все остальное находится где-то внутри.
— Почему?
— Почемучка!.. Ты сам скоро поймешь. Жизнь превыше слов. Смотри на цветы и дыши воздухом. Получай удовольствие от своих ощущений.
Юный Доннерджек снова рассмеялся, неожиданно вскочил на ноги и побежал через поле. Алиот последовал за ним. Земля под ногами мальчика была влажной, в небе собирались тучи.
— Отправляйся домой, — сказал Алиот. — Скоро будет дождь.
— Дождь?
— Вода с неба. Может быть, ты не промокнешь, но во время бури высвобождается много энергии, а у тебя на руке необычный браслет. Ступай домой. Мы еще встретимся.
— Пока, Алиот.
Дэк осторожно последовал за мальчиком. Мотылек явно не хотел сделать юному Доннерджеку ничего плохого — но, как и уродливая киберсобака, вызывал у робота неприятное чувство. За странными существами стояло нечто неизведанное.
Лидия Хаззард сидела на скамейке залитого солнцем кампуса виртуального университета и обсуждала со своей лучшей подругой Гвен, какие курсы стоит выбрать на следующий семестр. На зеленой лужайке двое мускулистых студентов перебрасывались фрисби.
— Никак не получается взять все курсы, которые мне нравятся, так, чтобы они сочетались с моей специализацией, — жаловалась Гвен.
— А ты взгляни на мое расписание, — предложила Лидия. — Тот, кто составлял учебный план, настоящий садист. Они не желают, чтобы мы изучали необходимые будущему медику предметы; наверное, хотят, чтобы мы бросили учебу.
— Почему бы тебе не бросить подготовительный курс и не переключиться на биологию или химию, Лидия? Твои родители — люди богатые… Ты столько… болела пару лет назад — они дадут тебе все, что ты только пожелаешь. Но ты работала как сумасшедшая — нагоняла пропущенное, ухаживала за Алисой. Стоит ли игра свеч?
— Что ты имеешь в виду?
— Такая жизнь. Тебе не нужны деньги, у тебя чудесный ребенок. Почему бы не передохнуть?
— Но я хочу быть врачом, Гвен, Мои родители не могут преподнести мне в качестве подарка медицинский диплом.
— А как насчет Хэла Гарсия? Его родители сделали крупный взнос в тот университет, который он выбрал; в результате его не только сразу туда приняли, но и дают возможность сдавать экзамены без особых проблем. А он даже толком не занимается.
— Гвен, я хочу быть врачом, а не просто получить диплом.
— Ты слишком много занимаешься.
— А ты настоящий циник.
— Благодарю! — Гвен выпрямилась и слегка ущипнула подругу за руку. — Подцепим какого-нибудь из тех парней?
— Да ну их, сестричка. Могу поспорить, что они проги, часть пейзажа.