Дорога домой

Гутеев Виктор

— Давайте посмотрим, — продолжил он. — Начнем с того, что нас стравили настолько мастерски, что первые подозрения о присутствии третьих возникли, когда война была в разгаре. Я говорю о возвращении линкора ударной группы шестого флота. Напомню, что группа была отправлена к Гарде, но бесследно исчезла. Из рассказов экипажа мы узнали, что нашими руками кто-то сжёг одну из густонаселённых планет вахнов. После захвата первого пленника мы узнаём, что атака на Гарду одного из их флотов также кем-то подстроена.

— Ведь ещё тогда, после гибели Лайлоны, — взял слово Элиот Барн, — мы пытались войти в контакт с командованием станции. После штурма оказалось, что катер с парламентёрами вахны не уничтожали. Я склонен им верить, но тогда есть вопрос. Почему, имея конечной целью соединить нас с вахнами и нашими руками уничтожить аномалию Вьятта, нам не позволили объединиться ещё тогда?

— Технологии, — ответил президент, — на тот момент ни наш доставленный с Гарды цилиндр, ни ставший ведущим учёным вахновский ремесленник не успели до конца передать вложенный в них потенциал. Как только производственная база как наша, так и вахнов развилась до возможностей серийного выпуска разработанных с помощью внедрённых технологий образцов оружия, мы получили координаты аномалии Вьятта.

— Разрешите, господин президент, — попросил слова приглашённый на заседание правительства глава республиканской контрразведки. — Мы смогли приблизительно сосчитать количество проживающих на аномалии особей.

— Сколько? — послышалось сразу несколько голосов.

— Чуть более семисот тысяч, — сообщил Дэйсон, — но я хотел сообщить не об этом. Лично у меня сказанные этим Кроминым слова не вызывают сомнений. Он сообщил, что внедрился в тело лаборантки с целью изучить цилиндр. Сравнивая внешность существ на аномалии и внешность вышедшей из женщины субстанции, можно гарантированно утверждать, что они принадлежат к одному виду. Напомню, что пытавшееся похитить цилиндр существо, опять же, сняла камера, отключившаяся от внешнего управления в то время, когда система наблюдения не работала. Думаю, нам целенаправленно их показали. Сначала нас стравили с вахнами. Когда и мы и они начали понимать, что война имеет странный привкус, заставили думать, что эти бестелесные и есть источник наших бед. Потом, когда мы начали задумываться о смыслах продолжения войны, нам дали координаты аномалии Вьятта.

— Но перед этим, — вставил президент, — значительно подняли наш и вахновский технический уровень.

— Судя по тому, что «прозрачные», — придумал Дэйсон прозвище живущим в аномалии существам, — сделали с нашим экспедиционным корпусом, это не удивительно. Скорее всего, для преодоления их защиты нам потребовались бы все имеющиеся и у нас и у вахнов силы.

— У вахнов-то они откуда? — вмешался в обсуждение Натан Григ.

— Натан, — дружески усмехнулся президент, — думаю, вам пора выбраться из лаборатории и оглядеться. Вахны, как и мы, на пике развития. Да… мы вымели их из космоса, но кроме заштатной планетки и нескольких сотен кораблей они ничего не потеряли. Количество кораблей — это дело времени. Со всем остальным у них полный порядок.

— Тогда ответьте мне, — не сдался Натан, — откуда та, четвёртая сторона могла знать, что мы успеем договориться с вахнами до того, как полностью истребим друг друга.

— И нам и вахнам через казалось бы мелкие, не стыкующиеся между собой факты упорно показывали чужую заинтересованность. Уверен, они хорошо нас изучили и предвидели реакцию.

— Выходит, конца войне даже не видно, — шумно выдохнул Натан. — Я-то, глупый, надеялся хоть немного от неё, окаянной, отвлечься.

— Извини, Натан, без тебя и твоего питомника нам пока никак.

— Плохо, — крушился учёный, — вы даже представить не можете, на пороге каких свершений мы стоим.

Послушав тишину и поняв, что все внемлют его словам, Натан вновь открыл рот.

— Мы выполнили заказ флота и уже закончили ходовые испытания шагающих кораблей.

— Каких? — впервые услышав о подобном заказе, искренне удивился президент.

— Шагающих, — повторил Натан, — это рабочее название, а разве вам об этом ничего не известно? Проект курировал адмирал Двински, я думал, вы в курсе.

— В общих чертах, — солгал Гард, неприятно поражённый тем, что трагически погибший друг Арон иногда, оказывается, действовал за его спиной, — адмирал хотел устроить сюрприз, да вот не успел. Ждём пояснений от вас, Натан.

— Шагающий корабль — это принципиально иной способ перемещения в пространстве. По сути сам корабль является установкой, способной телепортировать себя в заданную точку. Нам больше не нужны предпрыжковые разгоны, не нужны лишающие экипаж сознания инъекции. Теперь за мгновения мы можем покрыть расстояния, на которые раньше требовались не одни сутки. Единственным ограничением дальности телепортации является мощь накопительных камер. Мы работаем над их модернизацией, но и без этого налицо существенная экономия времени. На данный момент испытания двух опытных образцов подходят к концу, но сказать я хотел о другом. Данная разработка позволит нам в ближайшее время вообще отказаться от кораблей как от средства передвижения. По моим подсчётам, если мы немедленно перепрофилируем три процента производственного потенциала республики, то уже через полгода свяжем наши системы мощной сетью телепортов, позволяющей жителям не тратить время на перелёты.

— Подожди, Натан, — прервал прожекты учёного президент. — Гражданские проекты пока отложим. Лучше скажи, можем ли мы сейчас использовать твои наработки и что в конечном итоге они нам дадут?

— Речь идёт о существенном увеличении дальности прыжка и экономии времени.

— Ясно, — подвёл президент черту под темой. — Элиот, — обратился он к министру промышленности, — посмотрите, что там у них получилось, совместно доработайте, претензий не будет пускайте в серию. Что у нас с выводом войск? — обратился президент к командующим войсками и флотом.

— Сухопутные части готовы к эвакуации в любое время. Население удерживаемого нами вахновского мира о скором выводе войск предупреждено.

— Флоты передислоцированы в предписанные сектора, — доложил в свою очередь новоявленный командующий ВКФ.

Следующие полтора часа обсуждались текущие дела республики. Приказав начать вывод войск, президент поручил новоявленному адмиралу дождаться ответного вывода вахновских частей с Арканы и затем окончательно перевести силы флота в родные системы. Раздав поручения министрам, глава республики вновь вернулся к первоначальной теме.

— Предпринимать пока ничего не будем. Если дела обстоят как мы думаем, то видя наше бездействие по поводу атаки на аномалию Вьятта, истинный противник рано или поздно должен объявиться.

* * *

Поздним вечером, когда получившие наставления министры покинули Вистею, Гард Скове в сопровождении одного из охранников, желая перед отлётом как следует искупаться, вновь отправился к лесному озеру. Когда отведённое на простые человеческие радости время истекло, президент, пыхтя и отдуваясь, вышел на берег к поджидавшему охраннику.