Дорога к счастью
Шрифт:
– Лорд Ингмар, – чувственно вздохнула я, вставая. Он сухо и вежливо улыбнулся.
– О чем вы хотели поговорить, мисс? – спросил он. Я прочитала в его интонациях надежду, что он ошибается и что я не стану признаваться ему в любви. Наивный…
– Лорд Ингмар… Маркус. – Я подошла к нему и потупилась, скрывая лицо. От собственной игры меня начало распирать от смеха. Ох, главное, чтобы он не заметил и продолжал думать, что все происходит на самом деле. Нас разделял всего шаг. Он напрягся. В кустах зашуршало. Ох, Изабелла, только не выпрыгивай из кустов, рано!
– Мисс, – он пытался
– Я хотела поблагодарить вас. Вы столько для меня делаете, вы так внимательны и заботливы. Я не знаю даже, как смогу отплатить вам за все это.
– Не стоит… – начал он, но я перебила.
– Я вижу вашу заботу и она заставляет меня забыть об одиночестве и сложностях, о страхе.... Я действительно очень благодарна вам. Поэтому я должна сказать…
– Мисс! – Он нервно вздохнул. Прекрасная реакция! Надеюсь, Изабелла тоже оценила.
– Нет, дайте мне закончить, прошу! Я должна признаться вам в своих истинных чувствах! Я должна… – о, сколько сил мне понадобилось, чтобы сказать это с придыханием, а не с усмешкой!
Голубые глаза Ингмара уставились на меня в изумлении. Он замахал руками.
– Мисс Маклейн, Элионор, прошу, простите меня, но это невозможно.
– Что невозможно?
– Я не имел этого в виду… Мисс, я… Простите! – Он закусил губу, отошел на пару шагов от моих неудобных эмоций.
– Лорд Ингмар, но… Что вы имели в виду? – он отреагировал именно так, как я ожидала. Я поздравила себя с тем, насколько хорошо спланировала этот маневр, и теперь осталось лишь подтолкнуть его к правильным словам.
– Я… Я должен… Элионор, мое сердце занято. Я понимаю, что это может выглядеть по-другому, но я надеялся, что не затрону ваше сердце своим вниманием. Простите меня, мисс Маклейн! – с жаром сказал он именно то, что я хотела, но сердце сжалось от горечи. И это не было ревностью, во мне горела обида и понимание, что мной воспользовались, как пешкой на шахматной доске. Догадываться об этом оказалось намного легче, чем слышать признание.
Я зло ухмыльнулась. Хотелось залепить лорду пощечину и обругать всеми словами, потому что нельзя так вести себя с молодыми наивными девушками без шансов на нормальное замужество! Хотелось развернуться и уйти, потом забрать свои вещи, сесть в ближайшую почтовую карету и не видеть всех этих людей больше никогда. Но я не могла так поступить. Изабелла, хоть и случайно, но помогла мне вопреки собственному желанию, и при этом страдала. Я должна хотя бы так отплатить ей. Она должна узнать правду.
– Но вы танцевали со мной, вы были так милы, так внимательны, так помогли мне! Я неправильно поняла вас, лорд… – я должна довести начатое до конца.
– Знаю, я вел себя неоднозначно… – Он опустил голову, встряхнул золотыми волосами и шаркнул ботинком по мраморному полу ротонды. – Надеялся вызвать ревность у той, кого люблю.
Я поджала губы, сдерживая ликование. Вот теперь я могу с чистой совестью оставить эту компанию и их кареты. Наверное, теперь следовало его отпустить с миром, но почему-то мне захотелось получить еще чуточку справедливости.
– Вы использовали меня.
– Виноват, мисс Маклейн. Я поступил неприемлемо. – Он потупился.
–
– И при этом, прошу простить, но я не могу принять ваших чувств, – пробормотал он.
Я вздохнула. Ну теперь он сказал все, что должен был.
– Не стоит, лорд, я не испытываю к вам ничего кроме благодарности. Ну, откровенно говоря, мне досадно, что вы использовали меня, но если обещаете так больше не делать, я прощу вам это и забуду навсегда.
Лорд Ингмар удивленно взглянул на меня.
– Но вы… – он обвел рукой ротонду. – Я неверно вас понял?
Я кокетливо пожала плечами. Получается, я тоже способна на манипуляции.
– Благодарю, что уделили мне время. – Я склонила голову и улыбнулась.
– Всегда рад, мисс. – Лорд Ингмар коротко поклонился.
– Ах, да… – Я остановилась на выходе из ротонды. – Я уверена, что ваша возлюбленная ответит вам взаимностью. Будьте смелее.
– Мисс, я… – Лорд Ингмар покраснел, запустил ладонь в волосы, улыбнулся своим мыслям. А я выпорхнула из ротонды на каменную тропинку и уже дошла до дверей, ведущих из внутреннего дворика в вестибюль гостиницы, как услышала вздох Изабеллы. Я обернулась: лорд Ингмар сжимал ее в объятьях.
Грустно улыбнулась и вошла в гостиницу. Отчего-то на душе поселилась тоска. Нет, не по лорду Ингмару, эта книга закрыта. Это была тоска по пожару в душе, который вызывает близость возлюбленного.
Проходя мимо холла, ведущего в таверну, я бросила взгляд на столик, за которым мы обедали. За ним все еще сидел мистер Аштон.
Его глаза встретились с моими. Его тяжелый взгляд не обещал ничего хорошего. Мистер Аштон горько усмехнулся и отпил что-то из кружки, поморщившись. Я прошла мимо и поднялась в свою комнату, прячась от этого тяжелого дня.
Закрыв за собой дверь, я сбросила плащ, умылась теплой водой и уселась на кровать. Хотелось сбежать от роившихся в голове мыслей в мир литературы, но все книги остались в котомке, которую вез в карете мистер Аштон. К нему подходить вообще не хотелось: слишком тяжелым взглядом он смотрел на меня из таверны. Хотя подойти придется: мне нужны вещи.
Я вздохнула и упала на подушку. Ну и денек! Что же, теперь я могу с чистой совестью забрать свою котомку и попрощаться с этим трио, тем более, что Изабелла и лорд Ингмар наверняка поедут к Аштонам организовывать свадьбу, и не думаю, что Теодор хотел бы пропустить такое событие, чтобы поездить со мной по стране. Эленбро – большой город, и здесь я смогу сесть на почтовую карету, до Винфола еще день пути, а потом Бэйкфилд, и через неделю-полторы встречусь с Виолой.
Со вздохом я поднялась с кровати, снова накинула плащ. В надежде, что мистер Аштон все еще внизу, я потянулась к дверной ручке, но тут в дверь постучали.
Ответом на мое короткое «Кто там?» было шуршание, а потом тихий голос Изабеллы.
– Элли, мы можем поговорить?
Я снова вздохнула, скинула плащ и открыла дверь. И тут же меня почти снес с ног ураган «Изабелла».
Она лепетала извинения и благодарности, что-то о том, что она слепая и не видела, и как обижена на Маркуса, и как она была не права, и как счастлива, что все узнала.