Дороги Гвенхейда
Шрифт:
— Легко сказать. Я на войне, и я служу королю.
Астрид покачала головой и, ничего не отметив, принялась за пищу. Делвин последовал ее примеру, остро ощущая повисшую в комнате неловкость. Нельзя отрицать, в словах жены имелся определенный резон. "Я и впрямь очень быстро поменял сторону. Меня учили исполнять приказы и слушать командира, но Кледвина Волфалера я выбрал своим командиром сам. Возможно, стоит соблюдать осторожность... а то и впрямь недолго проникнуться им до конца. Он осторожен, умен и с легкостью вертит людьми, сейчас он делает из меня преданного пса, а на кого потом спустит с цепи?" Делвин подавил вздох, старательно пережевывая
— Ты уже чувствуешь плод? — спросил он, стараясь сгладить неловкость.
— Делвин, я беременна меньше, чем месяц, — Астрид посмотрела на него, будто на умалишенного. — Конечно же нет. Слишком рано. Хотя, — она усмехнулась, — чувствую себя слегка взбудоражено, с этим не спорю. Прости, если слишком налетела. Просто... Постарайся быть осторожен, хорошо? Мы сейчас ходим по лезвию ножа, над самой пропастью. Если твой новый король падет, мы падем вместе с ним. Не полагайся на его подарки и его милость... и всегда помни, что, возможно, придется снова бежать.
Делвин накрыл ее ладонь и погладил:
— Хорошо. Это я запомню, обещаю тебе.
Следующие два дня прошли спокойно. Утром тридцатого числа возглавляемая Кледвином Волфалером армия наконец выступила из Фортинхилла. Выступили все солдаты, за исключением раненных во время неудавшегося мятежа, оставшихся в лазарете. Теперь под непосредственным командованием Кледвином находилось четырнадцать полков — практически все, что осталось от регулярных войск Гвенхейда после Кенхолдской битвы, не считая Первого корпуса и лейб-гвардии, расквартированных в Тельгарде и его окрестностях, а также Третьего гусарского, оставленного оборонять Хоустед и, судя по отсутствию от него вестей, уже разгромленного. Не столь впечатляющие силы, если сравнивать с имперскими — но похоже, у Кледвина был некий план, который король пока предпочитал держать при себе.
Когда армия выступила на марш, Делвин разыскал Элиаса, ехавшего, как и всегда, в королевской свите в авангарде войска, и разузнал от него про вчерашний военный совет. Оказалось, что связь с дальними восточными окраинами королевства уже практически прервана — последние известия, полученные Лоддером и Башней, сообщали, что алгернцы наступают по всем направлением, встречая лишь самое слабое противодействие. Несколько городов, таких как Бронстед, Хомфри и Крейдон, без сопротивления вывесили белый флаг. Также сообщалось, что граф Нодри, владетель Лербера и Хилмса, переметнулся на сторону врага. Повелением Кледвина лордам срединных земель предписывалось держать оборону в Ривергарде, третьем по населению, после Тельгарда и Гледвилла, городе королевства, однако как сообщали тамошние олдермены, до сих пор свои отряды привели далеко не все окрестные феодалы.
— До какой степени не все? — уточнил Делвин.
— Ну тысячи три они собрали, — Элиас поерзал в седле. — Наемники в основном, из тех, кто несут службы в поместьях, изредка гоняют разбойников и мнут на сеновалах девиц. Вояки из них, сам понимаешь, посредственные, в настоящем деле никогда не бывали, вооружены кто чем горазд. Еще городское ополчение Ривергарда, но там опять же, простые мещане, которым сунули алебарды в руки и которые с ними же и погибнут. Если не разбегутся.
— Звучит паршиво.
— Вот это ты веско сказал, да. И впрямь паршиво, не поспоришь. К тому же еще эти ребята, из полков, рассеянных после Кенхолда... Это ведь они обстреливали шедшие от Ричмонда отряды, целых три раза, потому и задержка. Весь лесной край между Кенхолдом, Ричмондом и Ривергардом так и кишит дезертирами, и ладно бы просто мелкие шайки, вроде тех, с которыми мы сами сталкивались по пути из Тенвента. Но нет, ими явно командуют, больно слаженно атакуют. Хоть твой генерал Марлин и погиб, похоже, — Элиас прищурился, — у его дела нашлись продолжатели.
— Может, их возглавил граф Телфрин?
— Все возможно, — эмиссар Башни пожал плечами. — Или просто какой-нибудь офицер, решивший, что теперь его дело чести нам досаждать. Не знаю, что его величество замышляет, но даже если мы разобьем Стефана на побережье, у нас за спиной останется разоренная, покоренная Алгерном страна. Отвоевать ее будет непросто. Впрочем, лорд Феннел и почти вся Башня еще пока не вступали в игру, да и сам лорд Кледвин многому научился... Если с нами дракон, может и получится сломить Орден.
— Ты в это веришь?
Элиас несколько легкомысленно улыбнулся:
— Я понятия не имею, как все сложится. Но посмотреть будет занятно.
От Фортинхилла до Тельгарда насчитывалось около сорока миль. Армия, обремененная артиллерией и многочисленной обслугой, передвигалась не слишком быстро, но Кледвин надеялся достигнуть столицы вечером второго июля. Широкая бетонная дорога, проложенная еще до Темных Веков, слегка извиваясь уводила на северо-запад. Распаханные поля сменялись перелесками, деревушки и фермы попадались одна за одной, на окрестных холмах виднелись поместья и небольшие замки. Многие из них пустовали, так как владевшие ими дворяне находились в столице или в других больших городах, ведя роскошную жизнь на доходы, полученные от своих арендаторов.
Покойный Эдриан Дирхейл, отец Делвина, и сам много лет провел в Тельгарде, сперва изучая магию в Башне, а потом от лица своего феода выступая в Совете лордов — наверняка он даже сталкивался там с отцом Патрика Телфрина. Затем прежний лорд Дирхейл уехал вместе с семьей в Новый Валис, заявив, что устал от столичных интриг и хочет обрести в родовых владениях долгожданный душевный покой. "А вместо этого, спустя годы, обрел смерть в огне", екнуло сердце.
Крестьяне провожали марширующее войско тревожными взглядами, некоторые из них выкрикивали здравицы в честь короля, но отдельные возгласы тонули в напряженном молчании. "Не встречают выставленными вилами, не стреляют из дедовских луков — и то хорошо", подумалось Делвину. Ехавший во главе авангарда, в окружении знаменосцев и адъютантов, Кледвин явно разделял его мнение, отвечая на редкие приветствия спокойными кивками.
Погода стояла погожая, дожди июня закончились, до августовской жары еще далеко, и путь не сопровождался особенными тяготами. Иногда Делвин болтал с Элиасом, иногда попросту слегка подремывал в седле, чувствуя, как солнечные лучи скользят по лицу. Краткий миг спокойствия, подумалось ему. Кто знает, сколько еще оно продлится?
Джеймс Лоддер держал постоянную связь с Башней, однако о приближении имперского флота по-прежнему не было никаких вестей. Завеса невидимости, выставленная чародеями Имперского Ордена вокруг своих кораблей, оставалась непроницаемой, и это несколько тревожило. "Если так разобраться, мы не знаем, когда именно и где они нанесут следующий удар. Что, если имперцы обрушатся не на столицу, а высадятся в другой точке побережья?" Ответов на эти вопросы у Делвина не было. Он попробовал обратиться c ними к Кледвину, но тот лишь отмахнулся: