Драгоценный дар

Торн Александра

Час спустя он лежал на продавленной кровати в каком-то Богом забытом мотеле, желая очутиться в любом другом месте на земле. Воздушный кондиционер страшно гудел и к тому же, похоже, работал как обогреватель. Единственным, что удерживало его на матраце, пахнущем застарелой похотью и разбитыми мечтами, были деньги, положенные на его имя в зарубежном банке. За такие деньги он был готов на убийство.

Завтра, подумал Рэндольф, погружаясь в сон, ему, возможно, придется именно так и поступить.

— Что

это был за шум? — спросила Белла, возвращаясь в кабинет вместе с Бертом.

— Лентяю показалось, что он почуял кого-то на заднем дворе, — ответила Пич.

— Вероятно, он учуял какое-то животное, — заметила Белла, ставя нагруженный поднос на стол. — У него тут кровная вражда с одним енотом, который приходит с реки и роется в отбросах. Где книга? — спросила она, наливая всем кофе.

Ари махнул рукой в сторону бара:

— Вон там.

— Мне кажется, нам не надо начинать чтение, пока мы не покончим с едой, — заметил практичный, как всегда, Берт.

— Может быть, нам вообще не следует начинать чтение сегодня, — ответила Белла. — Если мы начнем, то сомневаюсь, что сможем остановиться.

— Белла права, — согласился Ари. — У Пич измученный вид. Может, нам всем лучше хорошо выспаться сегодня, а завтра на свежую голову начать читать?

Пич встала и подошла к бару.

— Я столько месяцев ждала, когда же смогу прочесть то, что написал отец. Сегодня вечером мне бы хотелось прочесть первую главу.

Полчаса спустя все четверо сидели за столом, а толстая рукопись лежала в центре на поверхности из полированного дуба.

— Как будем читать? — спросила Пич.

— Начинай ты, — предложила Белла, — а когда закончишь, передашь мне страницу. Я дам ее Берту, а он потом отдаст Ари.

Спрашивая себя, не открывает ли она ящик Пандоры, Пич взяла рукопись и положила перед собой. За титульным листом следовала страница с посвящением, от которого в горле у нее встал комок.

«Посвящается Белле, — было написано на ней. — Ни один мужчина не имел лучшей жены и не был достоин ее меньше, чем я».

Она передала дальше эту страницу.

Затем шла страница с благодарностями. Пич быстро просмотрела ее и с удовлетворением отметила, что отец не забыл поблагодарить Джин Синклер. Она снова передала страницу Белле. Дальше начиналась первая глава.

Рука Пич дрожала, когда брала эту страницу. Она глубоко вдохнула, как ныряльщик, бросающийся вниз с высокого трамплина, потом начала читать.

«Известный английский историк, лорд Эктон, был одним из первых мыслителей, обеспокоенных угрозой свободе, заложенной в основу современных демократий. В 1887 году в письме к другу Эктон писал: «Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно».

Моя карьера в политике — три срока в палате представителей и три в сенате — является свидетельством проницательности Эктона».

Пич ошеломленно заморгала, словно это могло заставить написанные слова исчезнуть. Но когда она снова опустила глаза, эта проклятая фраза все еще

была там. Ей казалось, что она слышит звучный баритон Блэкджека, произносящий эти слова.

«Если бы я был единственным грешником в конгрессе, единственным политиком, злоупотреблявшим своей властью и положением, я бы склонил голову и покорно принял праведный гнев своих собратьев.

Я пишу эти строки не для того, чтобы умалить свою вину, называя имена других, которые в равной степени виновны в низких поступках, но скорее для того, чтобы доказать правоту лорда Эктона. Власть действительно развращает.

Я ни разу не встречал только что избранного конгрессмена, который шел бы на финансовый риск, выдвигая свою кандидатуру, который осмелился бы выставить на всеобщее обозрение свою личную жизнь ради единственной цели — пробраться поближе к вашингтонской кормушке и обогатиться. Мужчины и женщины баллотируются в конгресс потому, что хотят создать лучшую страну для себя, своих близких, своих избирателей.

Когда они приезжают в Вашингтон, то оказывается, что их первоочередной задачей является собрать достаточно денег, чтобы расплатиться с долгами, сделанными на пути сюда. В течение первого месяца, выбиваясь из сил на разнообразных приемах, эти вашингтонские девственники быстро понимают, что множество людей жаждет им помочь — лоббисты, транснациональные корпорации, состоятельные граждане, стремящиеся добиться для себя особых льгот, голливудские звезды, желающие придать блеск своему имиджу.

Самые благородные устремления только что избранных законодателей быстро тонут под влиянием необходимости научиться плавать в бурном океане неограниченных возможностей. Я знаю, как соблазнительно пение сирен, Я их слышал — и не устоял».

Пич подняла глаза и уставилась в пространство. Эта глава начинается странно. Но рано или поздно она прочтет те слова, которые вернут отцу доброе имя.

Час спустя Пич передала последнюю страницу первой главы матери, затем откинулась на спинку стула и стала ждать, когда остальные дочитают до конца, В первой главе не было того материала, который она надеялась в ней найти. Обсуждение ограничения срока избрания на должность, вето на один пункт законопроекта, требование сбалансированного бюджета, пересмотра законов об иммиграции, реформы избирательной кампании и более решительной торговой политики — все это читалось будто конспект новой избирательной программы Блэкджека.

— Ну, что ты об этом думаешь? — спросил Ари, положив последнюю страницу и взяв Пич за руку.

— Вполне стандартные рассуждения. Папа и раньше говорил обо всем этом.

Ари поднял брови.

— Похоже, ты разочарована.

Пич перевела взгляд с Ари на Беллу, потом на Берта.

— Разочарована. Папа умолял меня не позволить этим ублюдкам уйти от ответа за то, что они его погубили. Не понимаю, как можно сделать это с помощью такой книги.

Ари крепче сжал руку Пич. Он понимал, что она сейчас чувствует.