Дракон в зефире
Шрифт:
— Не дури, ставь! — прошипела Машка. — Мне этот козел тоже не нравится, но магистр сказал, что тот победит.
— Кто победит? — заинтересовалась старушенция позади них.
— Один козел победит, — отрезала Машка.
— Козел? — озадаченно переспросила старушка, погружаясь в изучение программки с названиями яхт-участников. — Клевер… Комар… Кошачий глаз… Козла нету…
— Все, давай, я тебя жду у трибун, чтобы лишний раз не попасться на глаза магистру.
Когда дошла очередь Лерочки, и крысомус протянул к ней лапку, готовый принять золото, девушка заколебалась.
— Вы ставите? — нетерпеливо
Лерочка почему-то была уверена, что Марандо проиграет.
— А на кого вы посоветуете поставить? — набравшись наглости, спросила она.
— На всех. Кто-нибудь обязательно победит.
И ведь не поспоришь же!..
— А кто считается фаворитом? — девушка решила зайти с другой стороны.
— «Ласточка».
— А на кого меньше всего ставят? — продолжала допытываться Лерочка.
Крысомус раздраженно фыркнул и потарабанил пальцами, однако ответил:
— На «Забаву» вообще никто не ставит.
— А почему?
— А потому что ее капитан вроде вас… тормозит, как последний навиженец!
Лерочка вздохнула и решилась.
— Тогда я поставлю на «Ласточку» один золотой и…
— Минимальная ставка — пять золотых! — вскипел от возмущения крысомус.
— Вот черт… Ладно, тогда пять золотых на «Ласточку» и еще пять на «Забаву».
Оставшиеся двадцать пять золотых Лерочка благоразумно спрятала в декольте, решив, что лучше перетерпеть истерику Машки, чем потом месяц ходить впроголодь. Правда, если Марандо все-таки выиграет, одной истерикой не обойдешься.
Трибуны для богачей разместились на парящем в зефире сооружении, похожем на елочный шарик. Туда вел широкий мост-набережная, где неспешно прогуливалась богатая публика. Черные цилиндры мужчин и экстравагантные дамские шляпки, от которых рябило в глазах. А платья были сдержанно-строгими и элегантными. На Машку косились. Да, она была прекрасна в королевском пурпуре шелка, но ее непокрытая голова перечеркивала все! Без шляпки на регате — это уже моветон! Лерочка очень остро чувствовала, насколько чужеродно они с подругой смотрятся здесь, на этой ярмарке тщеславия, среди аристократов и богачей. Но Машка, опьяненная атмосферой причастности к избранному кругу, искренне наслаждалась вниманием, пусть даже таким сомнительным.
— Пойдемте, девушки, — галантно пропустил их вперед магистр Нистальф.
Палуба вращалась. Очень медленно вращалась, чтобы можно было во всех деталях рассмотреть каждый участок гонки. Яхты проплывали мимо королевских трибун и палили из палубных пушек в знак приветствия Севолду Второму, выстраиваясь на воображаемой линии старта. Машка нетерпеливо вытягивала шею, чтобы разглядеть короля и его семью. Магистр сжалился и отдал ей свой бинокль, который по размерам походил на армейский.
— Рядом с королем принцы, — невинно заметил плут. — Артур и Лукас.
— Но они же… — Машка подкрутила резкость на бинокле и охнула, — они же… Да им лет десять!
— Одиннадцать, — ухмыльнулся магистр.
— Так нечестно! — возмутилась Машка. — Вы обещали настоящих принцев!
— Так разве я вас обманул? Самые что ни на есть настоящие одиннадцатилетние принцы…
Лерочка спрятала улыбку, сделав вид, что выронила поводок Трешки и наклонилась поднять его. Но ее подруга так просто сдаваться не собиралась.
— Ладно, пусть так. А где принцы с других островов? — требовательно спросила она. — Вы говорили, что будут!..
Невообразимо толстый принц, маркиз Поквадур нежно-зеленого окраса в розовую крапинку блестел на солнце, сложив лапки на пузе, и мирно дремал. Лерочка осмелилась пошутить про спасительную силу поцелуя, которая превратит лягушку в красавца-царевича, и тут же получила от Машки.
— Ай!.. Больно же!.. — потерла девушка колено. — Ну чего ты злишься? Забудь про своих венценосных пупырков. Давай уже смотреть регату, а то все пропустим.
— Отстань! Магистр, а кто еще из них принц?
— О, этот вам точно понравится, — лукавое выражение лица Нистальфа говорило об обратном. — Консул Акхари из рода Ночных кошмаров третий в очереди на наследование Цветочного престола…
Консул был черным. И он занимал собой все пространство в ложе. Черно-фиолетовые крылья были подобны плащу за спиной, а вот на голове… Если у леди Сирин имелись разноцветные живые косы, то здесь было всего два… усика? Зато каких! Они были больше метра длиной, толстые и необычайно пушистые. По ним волнами прокатывались психоделические сполохи, и если немного задержать взгляд, то начинала кружиться голова, а к горлу подкатывала тошнота. А еще усики находились в постоянном движении над головой консула, как будто сканировали пространство на предмет тех самых ночных кошмаров…
Машка позеленела и зажала себе рот ладонью, но все равно упрямо выдавила сквозь пальцы:
— Еще принцы есть?
Лерочке надоело смотреть на страдания Машки, и она отправилась выгуливать Трешку на смотровой палубе. Как выяснилось, чем выше забираешься, тем чище и плотнее зефир, которым и питались живые механизмы — мехи. На девушку косились, и она чувствовала себя крайне неуютно, поэтому когда обнаружила техническую лестницу, ведущую наверх, то не раздумывая прошмыгнула через ограждение. Трехтолкай бодро шлепал за хозяйкой, время от времени подпрыгивая в воздух и хватая разинутым ртом драгоценный зефир. Дышалось как-то странно, как будто после сильной грозы, когда воздух пропитан озоном и наэлектризован. Слегка кружилась голова. Но открывавшийся вид стоил марш-броска по лестнице. Зефир искрил сполохами молний, дрожал перламутровой рябью и тихо шелестел. Казалось, протяни руку — и зачерпнешь его в пригоршню, словно снег, чтобы слепить из него ледяной замок или крылья, чтобы полететь… Да зачем крылья, если он так плотен и мягок, как вата, можно упасть в него и качаться на пушистых облаках, словно в гамаке… Надо только перелезть через бортик, раскинуть руки и сделать шаг…
— С ума сошла?!? Ты что творишь!
Кто-то грубо сдернул Лерочку с перил и зажал ей рот.
Дима тащил девушку за собой, прижимая к ее лицу маску. Лерочка вяло пыталась сопротивляться, а потом расплакалась.
— Пусти!.. Я хочу туда!..
— Нельзя! Ты и так уже надышалась зефиром! Как ты вообще сюда попала?
— По лестнице! Пусти! Где Трешка?
— Что-о?!? Ты еще и меха с собой притащила? Вот дура!
Голова кружилась очень сильно. Даже если бы Дима отпустил Лерочку, она бы все равно и шагу ступить бы не смогла.