Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи
Шрифт:
"Полагаю, у меня не будет с этим проблем!
– дерзко сказала девушка.
– Или вы сомневаетесь?"
Катрин склонила голову набок и окинула падчерицу критичным взглядом. Та горделиво распрямила плечи и подняла подбородок, и была в этот миг так хороша, что у вдовы недобро заблестели глаза.
"Да, ты мила, - наконец, сухо признала Катрин.
– Прямо цветешь вся! Но этого мало, чтобы выйти замуж..."
"Да, в отличие от вас я знаю, что нужно любить своего избранника! Но я уверена, что смогу влюбиться... мое сердце открыто..."
"О
– Я имела в виду вовсе не любовь"
"А что же еще? Что нужно еще?"
"Нужно получить мое одобрение! Видишь ли, согласно завещанию твоего отца, я обязана опекать тебя и помогать принимать серьезные решения. В частности, ты не имеешь права выйти замуж без моего согласия".
"И как долго вы должны меня опекать?" - нахмурилась Злата.
"До 23 лет. И до этого времени ты не имеешь права пользоваться своим наследством. Ты будешь полностью под моей опекой..."
"Еще почти 7 лет!
– искренне ужаснулась Злата.
– Почему, почему он поступил так со мной?!"
"Полагаю, не доверял твоей импульсивности. И был прав, не так ли? Ты хочешь выйти замуж просто потому, что ненавидишь меня! Разве это разумно? Я позабочусь о тебе, не волнуйся"
"Что это значит - позаботитесь?
– насторожилась девушка.
– Каким образом позаботитесь?"
"Для тебя начнется совсем новая жизнь...
– губы Катрин тронула хищная улыбка.
– И, поверь, замужества в этой жизни не предвидится..."
"Но в 23 года я буду еще достаточно молода! И выйду замуж..."
"Ты будешь практически старой девой... да и вообще, вряд ли сохранишь товарный вид", - едко возразила мачеха.
Значение ее слов Злата поняла не сразу...
2с
Катрин ее не обманула - для Златы действительно началась совершенно другая жизнь. Стараниями новой хозяйки дома девушка практически превратилась в служанку. С раннего утра до позднего вечера она стирала белье в озере, делала уборку, помогала на кухне резать овощи, кормила кур и прочих домашних животных и птиц... К ночи падчерица буквально валилась с ног от усталости и засыпала, как только ее голова касалась подушки. Ни на что иное сил не оставалось - в том числе на сопротивление режиму мачехи. Однако в душе зрел бунт, и Злата не знала, надолго ли хватит ее смирения... ведь по натуре она была не самым покорным человеком!
"Ты должна что-то сделать!
– поучала ее Алиса, пожилая грузная кухарка, проработавшая в их доме около 15 лет и с удовольствием наблюдавшая за взрослением дочери хозяина.
– Ты госпожа, а не служанка!"
"До 23 лет я ее рабыня..." - проворчала Злата, хмуро отдраивая медную кастрюлю.
"Взбунтуйся!" - настаивала Алиса.
"Простого бунта мало, - не согласилась девушка.
– Я не хочу жить несколько лет в состоянии войны. Мне нужен план... нормальный план"
"Так придумай план, ты ведь умная! Глянь на свои руки, разве это руки леди?!"
Злата опустила взгляд
2d
"Мне нужен покровитель" - размышляла Злата, прекрасно сознавая, что такой шаг раз и навсегда перечеркнет ее лучезарные планы на безоблачное будущее. Придется забыть о крепкой семье, о нежном заботливом муже и детях... Прощай, мечта о долгих вечерах у жарко пылающего камина, прощай, репутация добропорядочной женщины, прощай любовь!..
Решение созрело не сразу и далось нелегко. Девушка взвешивала все за и против, пытаясь понять, стоит ли игра свеч. Сделать окончательный выбор помогла названная сестра.
С годами Линда не слишком похорошела. Она была ровесницей Златы, но проигрывала той во всем. Линда - мрачная брюнетка с узким унылым лицом и угловатой костлявой фигурой. Злата - изящно сложенная смешливая шатенка с озорным взглядом выразительных лучистых глаз и мягкими светло-каштановыми кудрями. Линда казалась вечно всем недовольной, а Злата излучала нежность и любовь к жизни. И даже сейчас, когда дочь вдовы красовалась в дорогих нарядах и драгоценных украшениях, падчерица в своих старых потрепанных платьях все равно выглядела намного изысканне и утонченнее. И Линда это понимала...
"Добрый вечер, сестренка", - язвительно поздоровалась она, заглянув однажды вечером в каморку Златы - только подобным словом можно было охарактеризовать эту крохотную комнатку под лестницей.
"Вечер вообще не добрый, но спасибо, что зашла", - насмешливо отозвалась Злата, вытянувшись на своей старой узенькой кровати и не сделав попытки подняться при появлении сестры.
"О да, мне захотелось рассказать тебе чудесную новость", - злорадно сообщила Линда. Презрительно поморщившись, она отряхнула веером колченогий стул и только после этого сочла возможным брезгливо устроиться на самом его краешке.
"И что же за новость?" - безо всякого интереса осведомилась Злата, устало разглядывая собеседницу и рассеянно размышляя, что ни темно-лиловое бархатное домашнее платье, ни сапфировая заколка в гладких волосах нисколько не красят ее.
"Возможно, я скоро выйду замуж", - жадно заявила Линда, и ее вытянутое лошадиное лицо в этот момент выражало алчное нетерпение. Однако если она предвкушала, что глаза сводной сестры вспыхнут завистью, ее ждало разочарование - Злата осталась совершенно равнодушной.
"Ну, и кто этот несчастный?
– лениво спросила Злата.
– За кого ты планируешь выйти замуж?"
"За графа Мостли!" - торжественно объявила девушка, пропустив мимо ушей первую нелицеприятную фразу.
"Графа Мостли?!
– Злата села на кровати и безудержно рассмеялась.
– Да ему же под 50! Что, кандидата получше не нашлось?"
Линда густо покраснела:
"При чем тут возраст? Он знатен, богат, умен... да и вообще, опытный мужчина намного лучше зеленых юнцов! Он умеет обращаться с женщиной и знает, как сделать ее счастливой!"