Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи
Шрифт:
Альберт поморщился.
– Разумеется, Его Высочество был серьезен. Как может быть иначе? Но... но мне было неприятно.
Злата попыталась выдавить из себя улыбку. Весеннее настроение было безнадежно испорчено, и окружающий чудесный пейзаж больше не радовал. Даже солнце, казалось, светило не так ярко, как час назад...
– Вам не о чем беспокоиться, - наконец, мягко произнесла она и, протянув руку, отбросила прядь волос со лба маркиза.
– Возможно, я не та чистая невинная девушка,
– Я знаю и ценю это, - отозвался Альберт и, поймав ее тонкие пальцы, торопливо коснулся их губами; потом воровато огляделся, однако его неприличный маневр, кажется, никто не заметил.
– Вы достойная женщина, Злата...
Она вырвала руку и растянула губы в холодной улыбке:
– Что вы, нисколько! Я, конечно, не отношусь к числу так называемых "достойных женщин". Да и не претендую...
– Нет, нет, милая, это не так, но...
– Но нам лучше присоединиться к остальным охотникам, - перебила его Злата и с этими словами пришпорила своего коня. И Альберту ничего не оставалось, кроме как последовать за нею.
3а
– Дорогая, у вас есть минутка?
– донесся до Златы высокий холодный голос.
– Разумеется, есть, - недовольно отозвалась подруга Альберта и покосилась на оказавшуюся рядом рыжеволосую красотку.
– Вы хотели поговорить со мной, Ваше Высочество?
– Можно просто Барбара, милая... как вас, Злата?
– супруга принца окинула Злату насмешливым взглядом, так, словно рассматривала что-то не совсем приличное, но забавное.
– Я человек широкой натуры...
Злата с ненавистью воззрилась на ее старательно припудренное лицо, ощущая, как к горлу подкатывает горячий комок.
– Благодарю вас, леди Барбара. Чем могу помочь?
Барбара помедлила, прежде чем ответить. Ее глаза были полны ледяного гнева, однако подведенные алым пухлые губы сложились в ослепительную улыбку - не менее яркую, чем сияющее в небе весеннее солнце.
– Будьте любезны, дорогая, не стройте иллюзий - и держитесь подальше от Его Высочества. Это не ваш уровень...
От лица Златы отхлынула кровь, женщина смертельно побледнела и невольно пошатнулась в седле, с трудом сохранив равновесие.
– Я не понимаю, о чем вы, - после паузы натянуто сказала она, стараясь держаться подчеркнуто холодно.
– Я спутница маркиза Альберта.
Барбара издала презрительный смешок и оглядела собеседницу уже с откровенным пренебрежением.
– Я знаю, кто вы. Не изображайте невинность. Просто держитесь подальше от него... я ясно выразилась?
– Весьма, - процедила Злата. В ее душе клокотала ярость.
– Вот и отлично, - снова заулыбалась Барбара.
– Ладно, пора
– Несомненно, - пробормотала Злата. Ее пальцы, сжимавшие поводья, побелели от напряжения, а на щеках, наоборот, проступили пунцовые пятна. Никогда еще женщина не чувствовала себя настолько униженной - и настолько грязной. Оставалось утешаться мыслью, что принц все равно заведет себе фаворитку - такой мужчина едва ли удовлетворится одной лишь законной супругой! Но на душе от подобных размышлений легче не стало...
4. Крестная
В комнате царил мягкий полумрак, ее освещал лишь рассеянный свет жарко пылающего камина. Именно здесь, поближе к огню, и устроилась Злата. Забравшись с ногами в глубокое кресло, молодая женщина грела в ладонях бокал с красным вином и рассеянно наблюдала за игрой пламени. В длинном домашнем халате из темно-зеленого бархата, со струящимися по плечам волосами, она была очень хороша... и очень печальна.
Что ж, для грусти у нее были причины - и эти причины мелькали в мыслях бесчисленными вопросами.
Когда она ошиблась? Как ей стоило поступить тогда, десятилетие назад? Можно ли хоть что-то изменить или лучше просто смириться?
Вопросы следовали один за другим, а ответов не было - а главное, не предвиделось!
– Черт, - весьма неинтеллигентно высказалась Злата и сделала еще один мощный глоток вина - тоже не слишком аристократический. Однако содержанка маркиза Альберта сейчас меньше всего думала о правилах приличия.
– Ну и ну!
– огласил комнату женский возмущенно-ироничный голос с мягкими грудными интонациями.
Злата поперхнулась вином и опрокинула остатки напитка на свой халат, сам же бокал рассыпался блестящими осколками по паркетному полу. Обернувшись всем корпусом на звук голоса, молодая женщина изумленно воззрилась на незнакомку у двери.
На вид ей было лет 35-40, и выглядела она шикарно. Среднего роста, с подчеркнутыми формами и широкоскулым сильным лицом, в пышном платье в пол из пурпурной парчи, дама напоминала нарядную куклу. Ее тщательно взбитые светлые кудри венчала диадема, красивую шею охватывало ожерелье, а в ушах покачивались серьги-подвески. Трудно было задержать внимание на какой-то отдельной детали, однако в целом создалось впечатление праздника и беззастенчивой роскоши.
– О боже...
– хрипло прошептала Злата, лихорадочно вспоминая, сколько выпила сегодня. Кажется, не больше двух бокалов... может, ей что-то подмешали в напиток?!
– Не предложите мне присесть?
– насмешливо поинтересовалась леди.
– Ну... конечно...
– растерянно протянула Злата, поспешно поднимаясь и отряхивая безнадежно испорченный халат.
– Давайте перейдем в гостиную... там будет удобнее поговорить.
– Как вам угодно, - с деланной чопорностью кивнула женщина, хотя, казалось, ее весьма забавляет все происходящее.