Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи
Шрифт:
– Доброе утро, Золушка, - откликнулась Маргарет, которая в этот момент намазывала на тончайший ломтик хлеба гусиный паштет.
Гостья вздрогнула, и ее рука замерла над тарелкой с сырной нарезкой.
– Как ты меня назвала?
– севшим голосом спросила женщина. Сердце сжалось от боли, в горле сделалось сухо и горячо... Золушкой звала ее только покойная мать... Только она одна.
– Золушка, - спокойно повторила крестная, прямо встретив взгляд собеседницы.
–
Злата не сразу совладала с эмоциями, а потому ответила с некоторой заминкой:
– Не знаю... это ласкательное имя слишком о многом напоминает...
– Точнее сказать - о матери, - хладнокровно заметила Маргарет.
– Разве это плохие воспоминания?
– Хорошие, - хрипловато признала гостья, устремив взгляд подозрительно увлажнившихся глаз на собственные колени.
– Даже слишком...
– И тебе это неприятно?
– понимающе кивнула Маргарет, искоса поглядывая на крестницу.
– Просто... непривычно, - с натугой произнесла та, подавляя вздох и все еще не поднимая глаз.
– Я могу не называть тебя так, если не хочешь...
– Называй...
– помедлив, возразила женщина и наконец-то посмотрела на ведьму.
– Мне нравится, как звучит это имя...
– Неудивительно, ведь оно приносит удачу, - лукаво подмигнула крестная.
– В каком смысле?
– насторожилась Злата.
– Очень просто... имена обладают особой магией... и влияют на своих хозяев. Имя "Злата" тебе не подходит...
– Не подходит, вот как!
– с откровенным скепсисом протянула женщина, качая головой.
– А имя мне "Золушка" подходит?
– Да, - не восприняв иронию, спокойно подтвердила Маргарет.
– Я все-таки ведьма... я разбираюсь в таких вещах.
Злата подавила усмешку. За краткое время знакомства с новообретенной крестной бывшая куртизанка не успела заметить в той ничего "ведьмовского": Маргарет не варила колдовских зелий, не читала заклинаний, не смотрела в магический шар... она казалась женщиной незаурядной, но все-таки обладающей чисто человеческой природой.
Крестная как будто прочла ее мысли - либо, что вероятнее, те отпечатались на лице Златы.
– Знаю, о чем ты думаешь, - понимающе закивала она, и уголки ее красиво очерченных губ насмешливо изогнулись.
– Тебе хочется спросить, где книги заклинаний и все такое прочее?
– Ну... в общем, да, - немного смутилась Злата, виновато пожимая плечами.
– Всему есть свое место и время, - загадочно пояснила крестная, подливая в чай горячего молока. Несмотря на явную состоятельность, Маргарет как будто обходилась без слуг - Злата не обнаружила ни горничных, ни поваров... Ведьма даже сама себя обслуживала за столом!
–
– протянула Злата, наблюдая, как Маргарет разрезает фруктовый торт.
– Где твои служанки? Разве это не их работа - сервировать, подавать еду?..
– Тебя смущает моя самостоятельность?
– подняла брови Маргарет, ни на миг не прекращая своих действий - теперь она раскладывала торт по тарелкам.
– Скорее, удивляет, - осторожно поправила Злата, принимая из рук женщины свою порцию сладкого.
– Леди твоего круга не умеют ничего делать... да и не хотят уметь.
– Это их проблемы, не мои, - равнодушно заметила ведьма. Откинувшись на спинку стула, она с наслаждением зачерпнула серебряной ложечкой покрывающую торт кремовую шапку.
– Я справляюсь своими силами... и порою мне помогают мои... ммм... особые способности. Понимаешь, о чем я?
– Понимаю, - поморщилась куртизанка, тоже с удовольствием расправляясь со своим десертом.
– О магии, не так ли? Хотелось бы понаблюдать, кстати! Как это происходит? Ты шепчешь заклинания, делаешь магические пассы? Варишь зелья?
– Я работаю тоньше, - усмехнулась Маргарет.
– Напрямую с энергией. С Силой в чистом ее виде... хочешь попрактиковаться?
Пару мгновений Злата колебалась - искушение было действительно велико... но после паузы она все-таки решительно покачала головой:
– Нет, путь ведьмы не для меня. Я обязательно дождусь проблем с Инквизицией... а мне не хотелось бы завершить свою жизнь на костре!
– Этого не будет, - успокоила крестная.
– Я научу тебя многим хитростям... не соблазняет?
– Соблазняет, еще и как!
– живо возразила собеседница.
– Но я мечтаю о простой человеческой жизни, только и всего. Магия и все такое прочее не для меня!
Маргарет взглянула на свою крестницу с сожалением, но переубеждать не стала.
– Ладно, дело твое... живи пока, наслаждайся. Попробуй расслабиться... забыть о прошлом.
– Странная формулировка - живи ПОКА, - хмуро проговорила Злата, отставляя пустую тарелку.
– А что произойдет потом?
– Потом будет потом, - туманно отозвалась Маргарет и торопливо перевела разговор на другую тему: - Скажи, может, тебе подыскать служанку? Мне она не нужна, а тебе мы наймем приличную помощницу. Как идея?
– Обойдусь, - отмахнулась Злата и, помедлив, задала вопрос, который мучил ее с момента знакомства с очаровательной крестной: - Послушай, Маргарет, а почему ты только сейчас решила сблизиться со мной? Почему раньше молчала?
Крестная помрачнела и поджала губы, не торопясь отвечать. Некоторое время она задумчиво размешивала сахар в подостывшем чае, погрузившись в собственные мысли. Злата ждала, однако терпения ее хватило ненадолго.