Дружинник
Шрифт:
Ментальную связь с артефактом получилось наладить не сразу. Первые полчаса вообще ничего не выходило. Борис Вениаминович всё это время стоял неподалёку и терпеливо наблюдал за моими потугами. Не вмешивался. Наконец, спустя минут сорок моих ментальных мучений, руны на одном и из камней браслета засветились холодной синевой. В следующий момент передо мной начал материализовываться чёрный кристалл с острыми шипами, торчащими во все стороны. Постепенно он обрёл чёткие очертания.
— Запусти снаряд в тот дуб, — велел Борис Вениаминович. — Метни его. Сосредоточься и сделай движение рукой в нужном направлении. Потом движения не понадобятся, но поначалу так проще.
Я выполнил всё, как сказал
— Слабо. И соображаешь долго, — оценил результат Борис Вениаминович. — Неделю попрактикуешься, глядишь и научишься чему-нибудь. В браслете восемь пластин — восемь зарядов. Истратишь все — больше не будет. Нужно отдавать артефактору. Так что, используй с умом. Продолжай.
Я выпустил остальные семь кристаллов. На этот раз материализовать их получилось быстрее. А последний с такой силой ударил в дерево, что ствол раскололся, а снаряд пролетел насквозь.
Лично я результатом был доволен, а вот наставник, кажется, не очень.
— У тебя, парень, разум не гибкий, — произнёс Борис Вениаминович. — Его тренировать и тренировать ещё. Не знаю, почему тебя Арсентий Филиппович хочет отправить на битву. Как по мне, это плохая затея. Но не мне судить главу рода. Так что тренируйся. От этого зависит твоя жизнь. От остальных занятий ты освобождён. Обед тебе будет приносить слуга, чтобы ты не отвлекался лишний раз на походы в крепость.
Когда сила первого артефакта иссякла, мне были продемонстрированы возможности ещё двух. Все они представляли собой браслеты из прочного сплава (полученного, скорее всего, магическим путём), с добавлением камней разных форм, исчерченных символами, похожими на рунические, которые порой напоминали китайские иероглифы. С помощью одного артефакта можно было выставлять каменный щит, второй же позволял метнуть град острых осколков.
Весь следующий день я упражнялся с артефактами и занимался тренировкой ментального контроля — это походило на медитацию: требовалось избавляться от всех мыслей в голове, обрести тишину, а в добавок — соединяться разумом с потоками энергии, которые я ощущал в своём теле, когда входил в такое состояние.
А утром следующего дня Борис Вениаминович повёл меня не на тренировочную площадку, а в артефакторскую — белокаменный дом на территории старой крепости, в котором когда-то давно располагались боярские палаты.
Наш старший артефактор был дряхлым седовласым стариком, посвятившим всю жизнь этой профессии и достигшим в ней больших высот. У него в подчинении находились трое младших артефакторов и четверо учеников. Создавать артефакты и заряжать их — занятие не из простых. Этому мастерству обучались с ранних лет, и те, кто попадал в артефакторы, до конца дней своих занимались только этим.
Старик-артефактор отвёл меня в просторную комнату, приказал встать посреди помещения.
— Нужна сильная защита, — сообщил ему Борис Вениаминович. — Четвёртой ступени или выше.
— Ты же знаешь, Борис, как это тяжело. Зачем отроку такая броня?
— Приказ Арсентия Филипповича, — мрачно ответил мой наставник. — Сможешь сделать?
— Попробую. Но артефакт пятой ступени — задача не из лёгких даже для меня. И времени на этой уйдёт ого-го сколько. Ты уверен, что это нужно?
— Абсолютно.
— Что ж… Посмотрим, что можно сделать.
Старик сосредоточился, и моё тело начала обволакивать кристаллическая броня. Пластины то появлялись, то исчезали, потом появлялись снова и так до тех пор, пока я не оказался в глухом панцире. Броня почти не соприкасалась с телом, а пластины обеспечивали неплохую подвижность суставов. Доспех этот казался произведением искусства: настолько точно сочленялись все его элементы, настолько продуманной выглядела конструкция. Ушло на его создание часа два.
А потом ещё несколько часов мне пришлось стоять, облачённым в броню, пока артефактор силой мысли вычерчивал символы на каменном браслете, лежавшем перед ним на столе. Когда процесс завершился, старик выглядел уставшим, словно весь день кирпичи таскал. Да и у меня всё тело затекло от неподвижного многочасового стояния.
Зато теперь я имел свой собственный магический доспех. И не какой-нибудь, а пятой ступени!
— Броня настроена индивидуально под твоё тело, — объяснил Борис Вениаминович по дороге на тренировочную площадку. — Больше никто не может её использовать, а ты не можешь использовать чужую броню. Это частица силы рода, которую тот дарует своим верным подданным. Гордись тем, что тебе так скоро доверили её. Доспех прослужит тебе всю оставшуюся жизнь.
На площадке я снова примерил латы. Вызвал я их быстро, хоть и недостаточно быстро для боевой обстановки. Затем Борис Вениаминович вручил мне ещё один артефакт, с помощью которого в моей ладони материализовался массивный бердыш с короткой рукояткой, целиком состоящий из того же непонятного то ли сплава, то ли кристалла, что и доспехи.
— Битва начинается на дистанции шагов в сто, — объяснил наставник, — а потом обе стороны сближаются и идут в рукопашную. Ты должен выдержать чары дальнего действия, а когда произойдёт контакт с противником, победить его в ближнем бою. Битва будет на смерть. Если защита окажется разрушена, жалеть никто тебя не станет. Энергию вызывай только в крайнем случае. Твоя сила имеет слишком кратковременное действие, и откат очень тяжёлый. Если используешь не вовремя — ты покойник. Противник в качестве защиты будет применять преимущественно воздушную оболочку. Но она слабее, чем наша броня. В этом основной недостаток воздушной школы. И мы должны использовать их слабость. Нас на поле боя выйдет меньше, чем Барятинских. Шансы не в нашу пользу. На каждого воина ляжет большая ответственность. И на тебя род рассчитывает особенно. Ты в состоянии легко уничтожить защиту врага. Но если ошибёшься, сделаешь что-то не так или не вовремя, толку от тебя будет мало.
Борис Вениаминович оставил меня упражняться, а когда вернулся, с ним шагал дружинник из тех, с которыми я тренировался прежде.
Когда подошли, дружинник облачился в броню, а в руке его оказался такой же инструмент, как и у меня.
— Что ж, посмотрим, на что ты способен без своей энергии, — сказал Борис Вениаминович и приказал дружиннику нападать.
Я тоже облачился в доспех и материализовал бердыш. И вот тут-то я понял, что начались проблемы. Не считая штык-ножа, я не имел прежде дела с холодным оружием. А ведь основная часть сражения пройдёт именно на этих штуковинах.
Противник мой, ловко вращая в руке бердыш, обходил меня по кругу, выжидая момент для атаки. Сделал пару обманных выпадов. Я же стоял, вцепившись мёртвой хваткой в рукоять, и готовился отхватить звездюлей.
Дружинник ринулся на меня. Два удара крест-накрест — от них я уклонился, а потом удар с разворота. Его я блокировал бердышом. И ещё одни — сверху вниз. Такой мощный, что, наверное, припечатал бы меня к земле, не уйди я в сторону.
А дружинник продолжил наступать, нанося удар за ударом. Некоторые я отбивал, от других уклонялся. Наконец, уйдя в очередной раз от острия вражеского оружия, я попытался достать соперника, но тот парировал и с разворота нанёс мне сокрушительный удар в голову. Я оказался на земле, в башке звенело, но броня выдержала, и я не пострадал. Если бы не магический доспех, от такого удара черепушка бы на части разлетелась. Даже в железном шлеме, как минимум, сотрясение получил бы.