Двойник
Шрифт:
Корд подошел ближе, нежно натянул капюшон мне на голову, и дал мне опереться о него, пока мы шли домой.
Мимо моих ног пролетает мяч, отвлекая меня от воспоминаний. Я слежу за ним глазами, пока он не исчезает в тени газона рядом.
Выбегает мальчик, чтобы подобрать мяч. Издалека кто-то кричит ему, чтобы он был осторожен. Голос молодой, так что это может быть брат или друг. Затем вступает третий голос, на этот раз, девичий.
Мы играли точно так же, когда были детьми. Когда мир погружался в полумрак, только звезды мерцали в небе, да вездесущий барьер маячил по краям. Когда заканчивались дневные тренировки,
Девочка, которой я была в тот день, когда впервые увидела завершение… та девочка была в ужасе от такого естественного события, как убийство Альта Альтом. Как бы она отреагировала на то, что только что сделала я? Что бы та Вест подумала обо мне теперь?
С каждым нанесенным ударом я должна верить, что я не просто кого-то убиваю, но и даю кому-то жизнь, что я спасаю кого-то.
Когда я встаю и продолжаю идти, уже полностью стемнело. Но звезды все еще не появились, так что я бреду домой, не имея ориентира.
Звонок в дверь. Я его едва слышу из-за бегущей воды.
Кто бы это мог быть? Не Корд, еще несколько недель назад, я сказала ему, что хочу ходить в школу одна.
Он молчал, но по выражению, застывшему в его глазах, я знала, что он расстроен, и разозлен. Но он не спорил. С одной стороны, он понимал, что мне было тяжело видеть его из-за того, что случилось с Люком, с другой, он не мог смириться с тем фактом, что я была страйкером. Правильно или нет, я не могла обрести то, что мне нужно с ним. Из-за этого ему тоже было тяжело меня видеть.
Я бросаю взгляд на часы над камином: почти девять. Заканчиваю отмывать руки от пятен крови и выключаю воду. Смотрю на нож с выкидным лезвием на стойке, который я чищу.
Наверное, что-то важное, иначе Корд бы не явился. Не после того, как мы расстались в последний раз, когда я отказалась сесть к нему в машину, чтобы он подбросил меня до школы.
Я отталкиваю ногой свою открытую сумку, прочь с дороги, по пути из кухни, напоминая себе, что надо закинуть в нее что-то на ланч. В то же время я одергиваю рукава вниз на запястья, запихивая большие пальцы в дырки, которые я прорезала. Это движение теперь вошло в привычку. В школе, особенно рядом с Кордом, я всегда проверяю, что спрятала свои метки.
Опять звонок.
Когда я, наконец, открываю дверь, за ней стоит не Корд, а Оператор Совета.
Из того, как он одет, я тут же понимаю, что у него Третий Уровень стандартной программы назначений. Именно их, двигающихся по карьерной лестнице, отправляют сообщать неактивированным Альтам, что они теперь активированы. Он, с головы до пят, одет во все темно-серое, от отворотов брюк до твидовых эполетов на плечах пиджака. Единственный цветной акцент - это длинная узкая полоса шелка на левом нагрудном кармане, ярко-красного цвета, оттенка маков, граната и свежей крови, которая является отличительным знаком этого конкретного Уровня в Совете.
Я оцепенела, но воспринимаю каждый нюанс.
Утреннее солнце играет на его черепе, гладком после обязательного ежедневного бритья. Ногти обрезаны под корень и отполированы до легкого блеска. Никаких украшений, конечно, иначе это бы привнесло какую-то индивидуальность. Его глаза намеренно и тщательно лишены выражения, как его и обучали. Носы его серых ботинок немного потерты.
Как же в Совете это упустили, когда отправляли его ко мне? Я изумленно недоумеваю. Даже на Третьем Уровне важно поддерживать униформу в требуемом состоянии. Это из-за того, что ему приходится много ходить по работе, говорю я себе. Не смотря на то, что еще рано, я, наверное, не первая, кому он сегодня вручил уведомление о назначении.
– Вест Грейер?
– спрашивает Оператор. Его нейтральный голос ничего не выражает, ни капли индивидуальности.
Мне говорили, что когда это, наконец, случится, то покажется, что весь мир погружается в темноту, все огни гаснут одним махом. Что я перестану дышать, потому что я будто уже умираю. Что большая часть меня замрет, не желая действовать: ни нападать, ни прятаться, а просто стараясь, так или иначе, отгородиться от этого.
Мне говорили, что будет так. Но они ошиблись.
У меня перед глазами лицо Корда. Ужасная, пробирающая до костей уверенность, что я никогда его не узнаю лучше, чем сейчас. А этого далеко недостаточно.
Тоска по потерянной семье, которая режет меня, словно ножом. Так несправедливо, что они все умерли раньше меня. Что я натворила, почему все сложилось так нечестно?
Лицо моего Альта, пристально смотрящего на меня. Мое собственное лицо.
Я умру.
– Вест Грейер?
Я судорожно киваю. Моргаю, возвращаюсь в реальность и пялюсь на него.
– Да. Это я. Я - Вест.
Он подносит свой телефон к моему лицу на уровне глаз, на секунду меня ослепляет вспышка света, за ней следует вспышка тепла, обжигающего зрачки. После чего программа активации в устройстве издает писк, сигнализируя, что номер моего назначения был введен надлежащим образом.
Теперь в моих глазах спирали с последовательностью чисел, которые совпадают с последовательностью моего Альта. Где бы она сейчас ни была, я знаю, что рядом с ней сейчас тоже стоит Оператор Уровня 3.
– Телефон, пожалуйста, - говорит Оператор.
Моя рука медленно вытаскивает телефон из кармана и передает ему. Я вижу, что у меня вокруг ногтей все еще остались следы крови, словно полумесяцы, свидетельствующие об убийстве, совершенном прошлой ночью. В конце концов, мне пришлось использовать один из моих ножей - вблизи, не издалека, потому что воспоминание о метании ножа все еще свежо в памяти, чтобы сделать это снова - а нож всегда оставляет больше грязи, чем пистолет. Поскольку я вернулась домой очень поздно, мне пришлось чистить его утром. Я убрала пистолет и два ножа, которыми не пользовалась вчера.
Он держит мой телефон рядом со своим, чтобы передать детали назначения.
– Вы найдете все, что нужно, в файле, - говорит он. Еще писк. Передает мне обратно мой телефон.
– Пожалуйста, прочитайте его целиком, согласно правилам Совета.
Каким-то образом я заставляю себя кивнуть. Оператор набирает что-то на своем телефоне, чтобы закрыть документ и доложить Совету об успешной доставке назначения. Затем он аккуратно прячет телефон.
– Вест Грейер, с этого момента у вас есть ровно тридцать один день, чтобы завершить ваше назначение. Если на тридцать второй день назначение не будет выполнено ни одним из Альтов, ваш Альтернативный код взорвется.