Двойник

Чапмен Элси

Дурацкое яблочко. Обычно было не так тяжело всмотреться, прочувствовать его. А в тот день оно с таким же успехом могло находиться на расстоянии мили, проворной птичкой мелькая между деревьями. Хотелось свалить вину на порывы ветра, предательски сбивающие лезвие с пути, ненавистную соринку в глазу, судорожное подергивание мышц в самый неподходящий момент.

Но ничего из этого не было правдой.

Я прошипела сквозь зубы. Я попала четыре раза из девяти в этой серии. Полный отстой. Остался последний бросок.

Я отвела правую руку назад и вернула обратно так, чтобы перед

броском рука оказалась на прямой линии с целью. Рука вернулась в исходное положение как раз вовремя, чтобы не потянуть мышцы. Убедилась, что запястье не хрустнуло - предательский знак, что я удерживала нож на микросекунду дольше, и отправила его бесконтрольно вращаться.

Нож вылетел из моих пальцев как серебряный вихрь. Я промахнулась более чем на ширину ладони. Дюймов пять, не меньше. Более чем достаточно, чтобы не попасть в жизненно важный орган, в который я бы целилась.

Я подошла и вытащила нож до того как Ави смог сделать это. В следующий раз я буду лучше - потому что должна.

Я складываю нож и бросаю его Люку: - Вот - ты выиграл. Я заберу Эм.

Она склонилась в дальнем углу, не обращая на нас внимания, и растирала свой мелок в цветную пыль на бетонной площадке. Это то, что она любила меньше всего – ждать, пока мы сменяем друг друга у ряда мишеней, установленных Люком и Ави. Ей больше нравилось, когда мы находились в движении, исследовали закоулки старых сырых зданий, находя в них новые укромные местечки.

Люк заставил меня устыдиться: восемь из десяти попаданий.

– Фигово, - пробормотала я.

Широко улыбаясь, Люк подошёл, чтобы сесть рядом со мной, и удачно расположенной ногой мне почти удалось подставить ему подножку.

– В следующий раз я надеру тебе задницу, - сказала я.

– Конечно, конечно.

– Эй, Эм, - позвал Ави, переклеивая быстро приходящую в негодность мишень на новое место на мусорном мешке.
– Иди сюда. Твоя очередь.

Она вздохнула, прежде чем направиться к нам, зажав в кулачке свои мелки. Розово-жёлто-зелёный букет, что так выделялся среди окружающей нас серости: цементных стен старых зданий, влажного асфальта под ногами, моросящего полуденного воздуха весеннего Керша.

– Выбирай свой, малыш, - сказал ей Ави. Он вытащил свои старые ножи, которыми он давно пользуется, и словно букет взял их в кулак. Хотя теперь они выглядели плохенько, я-то знала, что когда-то это были первоклассные ножи: прочные и надежные, сделанные из тяжелого цветного металла. Такими они и должны были быть, чтобы прослужить так долго всем нам.

Три из десяти. Не намного лучше её предыдущих попыток. Не то чтобы это слишком волновало Эм. В семилетнем возрасте, казалось, что ее назначение на расстоянии световых лет.

Ави пожал плечами.

– У неё всё получится, - сказал он нам, - Люк, ты тоже сначала звёзд с неба не хватал. А ты, Вест, до сих пор так себе.

Люк выпрямился: - Эй!

Я ничего не сказала, только скорчила Ави гримасу, когда он повернулся, чтобы помочь Эм снова настроиться.

– Осталось три года, - сказал мне Люк, - время на её стороне. Но всё же… что если всего этого не достаточно?

Я покачала головой. Не стоит желать невозможного.

– Ты же знаешь, мы не можем позволить себе внеклассных занятий. Маме с папой это не по карману.

Он смиренно вздохнул.

– Я знаю. Наверное, остаётся просто ждать. Кинетику, боевую подготовку, потом вооружение.

– Ждать осталось не так уж и долго, Люк.

– Долговато, - пробормотал он.

– Что сегодня за паршивый настрой?

– Да, виноват, уже замолкаю. Давай просто перейдем к делу, чтобы поскорее отсюда убраться, - Люк открыл чехол с ножами Ави, и пробежал пальцами по лезвиям, аккуратно выстроенным, как солдаты по стойке смирно. Он вытащил один из кармашка и передал чехол мне:

– До первого пореза. Ограничение - две минуты.

– Идёт, - сказала я, выбирая нож для себя. Тот, кто первым получит телесное повреждение до истечения времени, должен был убираться дома за двоих до следующей недели, пока мы бы снова к этому не вернулись.

– Я дам тебе фору, потому что ты девчонка, - сказал Люк с ухмылкой. Он отвёл правую руку за спину, зажав клинок левой рукой, которая слабее.

Я фыркнула и открыла складной нож. Морось превратилась в плотную завесу дождя, капли отскакивали от полированной поверхности лезвия. Мне надо было быть осторожнее, чтобы снова сильно его не поранить. В прошлый раз ему чуть было не наложили швы. Это была моя вина, я слишком увлеклась. Мне нужно было поработать над кое-чем другим, более важным чем упражнение с ножом - над контролем за внезапным порывом к нападению.

– Без разницы. Мне не нужна фора. Надеюсь, тебе не придется снова плакать.

Он рассмеялся.

– Поаккуратнее с прямыми ударами. Попробуй режущие - они не такие глубокие.

И мы бросились в бой, один на один, размахивая и уклоняясь от ударов, гоняя друг друга по кругу, как охотник и жертва. Так мы вчетвером провели тот воскресный полдень, как и многие другие. В глухом переулке, где земля под ногами серая и твердая, и такое же угрюмое небо над головой… играя, сражаясь, выживая.

Пронзительное воронье карканье проносится над головой и заставляет меня смотреть вверх даже в то время, когда я метаю ножи. Небо из металлически-серого стало почти черным.

Пора действовать.

Я прокрадываюсь обратно в цивилизацию и намётанным взглядом начинаю ночное наблюдение.

Обычно я не люблю вламываться в чужие владения. Даже несмотря на то, что дезинтегратор кодов замков Корда дает возможность обойтись без битья окон и взламывания замков, мне это все равно не по душе. Как будто я иду по священной земле, от которой веет дыханием недавней смерти. Но прогулка мимо пустого дома, на который только что заявила свои права служба очистки после смерти владельцев, чтобы или передать его в наследство родственниками, или агенту для продажи, легко развеяла все мои сомнения. Мне пришлось тяжело в Гриде, где Альтов набито как пчел в улье, привлеченных дешевой арендой и посменной работой, не требующей квалификации. Найти пустой дом здесь, на окраинах, где у большинства погибших Альтов остаются семьи, все еще живущие в своих домах - это как открыть нефтяное месторождение.