Двойственные души
Шрифт:
В тайне я завидовала Бренди. Пускай мы ровесницы, я ощущала себя старой по сравнению с ней. Сегодня она идет на свидание, у нее впереди столько возможностей. А я была тут, с обожженными пальцами и печальными домыслами Равика из «Триумфальной Арки».
И так целый месяц. Если бы не звонки Бренди, я бы, наверное, сошла с ума. Жить в полной изоляции от общества не то, что трудно, скорее невозможно.
Человек рожден для общества. Конечно, Чарльз этого не понимает. Он днями пропадал в городе. Дни ему не казались просмотром одной и той же кассеты.
В кухню впорхнула Агнес с растрепанной куклой в руках.
– Солнышко, ты проснулась?
– Здравствуй, тетя Одри, – сказала она, поднеся к моемому носу застывшую с улыбкой на лице резиновую игрушку.
– Привет – привет, – подыгрывала я. – Агнес и.…?
– Эмили.
– И Эмили проголодались?
Девочка состроила недовольную мордашку.
– Не хочу!
– У Эмили заболит животик.
– Она не голодна!
– Что-что? Что ты говоришь? – театрально поднесла я ладонь к уху, к игрушке. – Хочешь кушать!? Эмили говорит, что
проголодалась!
– Нет! Она не это сказала!
– Мойте руки, а я подогрею омлет.
– Мм…
– Ну что ты надулась? Давай, бегом!
После тяжкого кормления мы собрались на прогулку. Двор замело, вокруг бело.
Северный ветер обдал морозом щеки, я потуже затянула красный шарф.
Такая снежная зима в Англии – большая редкость.
Агнес выдернула свою ладошку из моей руки и помчалась к соседнему саду.
– Далеко не убегай! – крикнула я ей вдогонку.
Но Агнес не услышала. Закружившись в только ей понятном танце, она зашлась громким смехом.
Один из плюсов был тем, что Агнес нравилось здесь.
Я оторвала взгляд от веселящегося ребёнка и посмотрела вперед, где высилась заплесневелая хлипкая хижина. Прогнившие доски почернели от влаги. Кое-где в деревянной стене виднелись трещины. От старости дом перекосило набок, что создавалось впечатление, словно от одного дуновения ветра его снесет к чертям.
На одной из голых ветвей худой березы закаркал чёрный ворон.
Напуганная Агнес вскрикнула и подбежала ко мне:
– Мамочка, мне страшно, – потянула она меня за рукав пальто по направлению дома.
– Это всего лишь птица. Вон, смотри, – указала я на дерево.
– Но она такая огромная!
Вытаращив глаза, Агнес уставилась на ворона. Как вдруг тот слетел с ветки и, быстро махая массивными черными крыльями, двинулся прямо на нас.
Заслонив малышку собой, я закричала:
– Кыш! А ну – полетел отсюда!
– Кар!
Ворон недовольно каркнул и закружил в небе.
– Добрый день, юная Франклин, – послышался за спиной скрипучий, низкий голос, заставивший меня подскочить от неожиданности.
Я резко обернулась. Позади меня стояла пожилая женщина лет восьмидесяти, облачённая в шерстяной белый платок, хомутом окутанный вокруг шее. Сперва ее сморщенные черты лица оттолкнули меня: худое морщинистое лицо, заострённый подбородок, седые, высоко расположенные брови, маленькие глаза и обвисшие щеки. Но стоило легкой улыбке коснуться ее тонких потрескавшихся губ, как образ старухи смягчился.
Агнес сжала мою руку в своей. Посторонних людей она здесь видела крайне редко. Поэтому такие встречи всегда производили на неё впечатление.
– Добрый день, – немного сконфужено ответила я на приветствие. – Вы…? Откуда Вы знаете нашу фамилию?
– Ах, точно, я же не представилась! – легонько стукнула она себя по лбу. – Я – Эйва Вайт, Ваша соседка. Я давно знакома с Вашим мужем.
Агнес ещё плотнее прижалась ко мне.
– Так Вы живете здесь одна? – удивлённо указала я на старую хижину позади неё.
Вот тебе и раз! Мы уже месяц как тут живем, а я все думала, что это место заброшенное.
– Согласна, дом совсем осел и прохудился, как и я сама, но ничего, как-то справляюсь.
Как эта хрупкая маленькая бабушка могла жить сама в таком пустом холодном доме?
А где же ее дед? Дети?
Почему она тут совсем одна?
– Вы шутите? – ни на шутку встревожилась я. – Так ведь Вам, наверное, там совсем холодно! На улице жуткий мороз!
Эйва Вайт отмахнулась:
– Не стоит лишних переживаний, моя дорогая. Я давно обитаю в этих краях, многое повидала. Простым морозом меня не возьмёшь.
– Переезжайте жить к нам. Я серьезно. Места у нас много, для Вас точно найдётся свободная комната.
Действительно, особняк Франклинов выглядел великаном по сравнению с хлипко хижиной Эйвы Вайт.
– Ох, ну что Вы! – И без того высоко посаженные седые брови подскочили вверх. – Милая! Не стоит. Мне намного уютнее будет в своей крохотной лачужке, чем в том здоровом не менее холодном доме.
Что-то здесь было нечисто. И Эйва Вайт наверняка знала гораздо больше, чем показывала.
– Зайдите хотя бы выпить чаю и согреться, – пыталась я завести с ней дружбу, чтобы разузнать об этих местах побольше. – Вы, наверное, жуть продрогли.
Но Эйва Вайт держалась дистанции.
– Ах, ну что Вы! Благодарю Вас за Ваше гостеприимство! Не хочу показаться невежливой, но я вынуждена отклонить Ваше столь заманчивое предложение! У меня там ещё столько работы. До завтра я должна дошить два заказа! Как-нибудь в другой раз, непременно! – О, так Вы портниха! – восторженно воскликнула я.
Старуха улыбнулась своими потрескавшимися губами.
– Да, я полностью отдана своему любимому делу. Шью днём и ночью. Иногда, вяжу. Это меня вдохновляет.