Дьявол начинает и...
Шрифт:
Путь жрецам предстоял долгий. Въехать из Ревании, достичь Левадии, пересечь Варгские земли и, конец концом, попасть в Солинию, в резиденцию епископа.
И они ехали. День, два... По ночам останавливались в небольших трактирах, в домах у крестьян, у карателей. Но в одну из ночей проситься на ночлег оказалось не к кому. Повсюду лес.
– Ты уверен, что это безопасно?
– Габриэлла зябко поежилась, укутывая руки по локоть в мягкую муфту и прислоняясь к жесткому стволу дерева,
– Тебя пугает темный лес?
– Кристоф подбросил несколько веток в зажженный костер и посмотрел на свою спутницу.
– Лес менее опасен, чем кажется. Держи, - он подал ей кружку с саргсом [11] .
– Согреешься.
– Спасибо, это то, что нужно, - она сделала глоток, закашлялась и на мгновение отодвинула напиток от губ, а затем вновь приблизила, вдыхая ноздрями терпкий аромат. Сделала еще один глоток и вновь заговорила.
– Знаешь, я ведь боюсь не деревьев, а тех, кто за ними.
Мужчина приблизился к девушке, осторожно обнял ее, стараясь успокоить.
– Опасных зверей здесь нет. Я ведь езжу этой дорогой каждый раз, когда отправляюсь к епископу. А кто помельче из тварей боится приблизиться к костру. Главное, чтобы он не потух.
– Я боюсь не зверей, - Габриэлла отхлебнула еще немного саргса, стараясь не прижаться ближе к спутнику, слишком хорошо понимая, чем это может ей грозить. Кристоф не Демитрий, что пытался ее поцеловать, лишь только уличит мгновение наедине, предлагал провести с ним ночь. И все равно опасно. Габриэлла хорошо знала, как ее внешность действует на мужчин.
– Чего тогда?
– Людей. В том городе, что мы проезжали последним. В Каарке...
– она закусила губу.
– В глазах у людей было столько злобы, столько ненависти...
– Каарк...
– Кристоф помолчал.
– Недавно туда приезжал епископ. К его приезду тамошние жрецы сожгли около тысячи еретиков. Половину населения города.
Габриэлла хотела что-то сказать, но сдержалась. Лишь плотно сжатые губы побледнели.
Кристоф заметил, что с его спутницей не все в порядке:
– Ты дрожишь.
– Мне холодно, - солгала Габриэлла.
– Налей мне еще саргса, - она подала Кристофу пустую кружку.
Он молча долил и себе и ей горячего напитка. Также молча они отхлебнули саргс. Затем еще один глоток...
– Мне жаль этих людей, - все же не выдержала Габриэлла, затем, видя, что Кристоф молчит, повернулась к нему и покачала головой.
– Тебе нет. Как истинному жрецу, карающему клинку в руках Господа, как...
Он не ответил. На мгновение дав волю чувствам коснулся ее губ своими губами.
Миг нежности, а затем резкая боль в спине и тьма...
Тьма...
Габриэлла резко вскрикнула и села на кровать. Тело тотчас пронзила адская боль. Будто кровь превратилась в трут, что мгновенно вспыхнул.
– А-а!
– сил не хватало даже на крик. Из горла вырвался один шепот. Но на сей раз хватило и его!
– Выпей, красавица, легче станет, - к губам поднесли кружку с горячим варевом.
Габриэлла осторожно коснулась лекарства губами, затем глотнула. Закашлялась, но, взглянув в неумолимые глаза старухи, которая протягивала ей питье, пересилив себя, допила до конца.
– Это точно поможет?
– внезапно послышался до боли знакомый голос.
– Точно, сынок. Хоть и ранили ее серьезно, вылечу ее. Слишком жестокими стали люди, озлобились. На безоружных нападают. Это приезд Светоча их взбудоражил. Много крови пролилось.
Старуха с неприкрытой горечью вздохнула и отошла. На мягкую перину, где уже лежала Габриэлла, присел Кристоф.
– Ты в порядке?
– он поморщился.
– Знаю, глупый вопрос...
– Не в порядке. Я убила свою сестру. Убила Карен. Она была самой доброй из всех, кого я знала, но именно ее я обвинила в сговоре с Лукавым!
– С чего это ты вспомнила о Карен?
– поразился Кристоф.
– Она была ведьмой!
– Нет, не была! Она была просто наивной дурехой, делила мир на белое и черное. А белого на самом-то деле и нет вовсе.
– Замолчи! Карен слишком давно мертва, чтобы сейчас ворошить прошлое, пытаться что-то исправить. Не сможешь. Только еще одну жертву для костра найдешь. Себя!
– Я устала.
– Думаешь, я не устал?
– внезапно еще мгновение назад молодое лицо прорезали глубокие морщины. Ясные глаза потухли. Перед девушкой сидел не молодой парень, коим являлся Кристоф - старик.
А может, тени так легли, или у Габриэллы начались предсмертные видения. Чтобы отвлечься от тяжести собственных грехов, от призраков прошлого Габриэлла посмотрела на старуху, которая дала ей зелье.
– Вы уверены, что я смогу встать на ноги?
– Точно, дочка, и не таких из того света вытаскивала.
– Вы...
– голоса Габриэллы и Кристофа слились воедино, да так и смолкли, не договорив.
– Знахарка я, что ж тут непонятного? Все с вами в порядке будет. Вы у любого спросите, Гортензия какую угодно хворь исцелит. А люди зря не болтают.
– Со мной, да, будет... В порядке, но...
– Габриэлла не договорила. Кристоф закрыл ей рот поцелуем, заставляя замолчать.