Дьявол весной
Шрифт:
В левом ухе Пандоры начало шуметь, словно заскрежетал медный провод, так иногда случалось, когда она попадала в беду. К её ужасу, к глазам подступили слёзы разочарования. О Боже, это стало бы окончательным унижением: эксцентричная, неуклюжая Пандора-желтофиоль плачет в углу бального зала. Нет, этого не произойдёт. Она встала с такой поспешностью, что стул чуть не опрокинулся назад.
– Пандора, – послышался настойчивый голос неподалёку. – Мне нужна твоя помощь.
Недоумевая, она повернулась, как раз в тот момент, когда к ней подошла Долли, леди Колвик.
Долли, жизнерадостная, темноволосая девушка, была младшей из двух дочерей леди Бервик. Семьи стали хорошо знакомы друг
– Что случилось? – с беспокойством спросила Пандора.
– Сначала пообещай, что ничего не расскажешь маме.
Пандора иронично улыбнулась.
– Ты же знаешь, что если это будет зависеть от меня, я никогда ей ничего не расскажу. Так что произошло?
– Я потеряла серёжку.
– О, тьфу ты, – сочувственно проговорила Пандора. – Такое со всеми может случиться. Я постоянно теряю вещи.
– Нет, ты не понимаешь. Лорд Колвик достал из сейфа сапфировые серьги своей матери специально, чтобы я могла надеть их сегодня вечером. – Долли повернула голову, демонстрируя внушительный сапфир с алмазной подвеской, который красовался на её ушке. – Проблема не только в том, что я потеряла другую, – несчастно продолжала она. – Но и в том, где я её потеряла. Я ускользнула из дома на несколько минут с одним из моих бывших женихов, мистером Хэйхёрстом. Если лорд Колвик узнает, он разозлится.
Глаза Пандоры расширились.
– Зачем ты это сделала?
– Ну, мистер Хэйхёрст всегда был моим любимым ухажёром. Бедный мальчик до сих пор убит горем, что я вышла замуж за лорда Колвика, и упорно меня преследует. Поэтому мне пришлось его утихомирить, согласившись на свидание. Мы пошли в беседку за задней террасой. Должно быть, я потеряла серёжку, когда мы присели на скамейку. – В её глазах блестели слёзы. – Я не могу вернуться на её поиски. Я уже и так слишком долго отсутствовала. И если мой муж заметит, что серёжки нет... Я даже думать не хочу о том, что может случиться.
В ответ последовала тишина.
Пандора взглянула на окна в бальном зале, в их отражениях переливались огни. Снаружи было темно.
По её спине пробежал беспокойный холодок. Она не любила выходить в ночь, особенно одна. Но Долли казалась отчаявшейся, и в свете её прошлой доброты, Пандора никак не могла отказать.
– Ты хочешь, чтобы я её принесла? – неохотно предложила она.
– Ты это сделаешь? Ты могла бы сбегать к беседке, забрать серёжку и вернуться в мгновение ока. Её легко отыскать. Просто иди по дорожке, покрытой гравием через лужайку. Пожалуйста, пожалуйста, дорогая Пандора, я буду обязана тебе жизнью.
– Нет необходимости умолять, – ответила Пандора, эта ситуация одновременно тревожила её и удивляла. – Я сделаю всё возможное, чтобы найти серёжку. Но Долли, теперь, когда ты замужем, я не думаю, что тебе стоит встречаться с мистером Хэйхёрстом. Он не стоит риска.
Долли с сожалением поглядела на неё.
– Я люблю лорда Колвика, но не так как мистера Хэйхёрста.
– Зачем ты тогда вышла за него?
– Мистер Хэйхёрст всего лишь третий сын и никогда не получит
– Но если ты его любишь...
– Не глупи, Пандора. Любовь для девушек из средних классов. – Взгляд Долли тревожно метнулся по залу. – Никто не смотрит, – сказала она. – Если быстро, то ты можешь выскользнуть прямо сейчас.
О, она будет быстра, словно Мартовский заяц, и не задержится в ночи не на долю секунды дольше, чем понадобится. Если бы только Пандора могла взять с собой Кассандру, её всегда охотного сообщника, за компанию. Но ей лучше продолжать танцевать, это отвлечёт леди Бервик.
Она непринуждённо прошла вдоль бального зала, мимо людей, чьи беседы об опере, Гайд-парке и последних “новинках" лились ручьём. Когда она проскользнула за спиной леди Бервик, то наполовину ждала, что её компаньонка повернётся и кинется на неё, как хищная птица, завидевшая свою добычу. К счастью, леди Бервик продолжала наблюдать за танцующими парами, которые проносились по залу в стремительном вихре красочных юбок и ног в брюках.
Насколько могла судить Пандора, её уход из бального зала остался незамеченным. Она поспешила вниз по главной лестнице, через большой зал с балконами и попала в ярко-освещенную галерею, которая протянулась через всю длину дома. Стены покрывали ряды портретов, поколения величавых аристократов, окидывали, наполовину идущую, наполовину бегущую по мозаичному полу Пандору, сердитыми взглядами.
Отыскав открывавшуюся на заднюю террасу дверь, она остановилась у порога, уставившись на улицу, словно стоящий у перил пассажир на корабле в открытом море. Ночь была глубокой, прохладной и тёмной. Она безумно не хотела покидать безопасный дом. Но её успокоила вереница масляных садовых факелов, состоящих из медных чаш и установленных на высоких железных столбиках, они освещали тропинку через широкую лужайку.
Сосредоточившись на своей миссии, Пандора понеслась через заднюю террасу к лужайке. Многочисленные насаждения шотландских пихт приятно освежали воздух. Это помогало замаскировать запах Темзы, который наводнял окраину усадьбы.
Со стороны реки, где рабочие укрепляли леса, подготавливая фейерверк для представления, раздавались грубые мужские голоса и удары молотком. В конце вечера гости соберутся на задней террасе и на балконах верхних этажей, чтобы понаблюдать за пиротехникой.
Дорожка из гравия петляла вокруг гигантской статуи древнего речного божества Лондона, Отца Темзы [1] . Массивная фигура длиннобородого, с крепким телосложением, небожителя откинулась на огромный каменный постамент, в одной руке небрежно держа трезубец. Он был полностью обнажён, за исключением накидки, которая, по мнению Пандоры, придавала ему необычайно глупый вид.
1
Если для нас привычное название Темзы звучит в женском роде, то для англичан Темза – это слово мужского рода. Поэтому реку они называют именно «Отец Темза».
– А-ля натюрель в публичном месте? – легкомысленно спросила она, проходя мимо него. – Этого можно было бы ожидать от классической греческой статуи, но у вас, сэр, нет оправдания.
Пандора продолжала идти к беседке, частично скрытой за тисовой изгородью и густым шиповником. На кирпичном фундаменте возвышался открытый павильон, облицованный по периметру шпунтованными досками, которые, по высоте, доходили до середины колонн. Он был украшен цветными стеклянными панелями и освещён лишь крошечной марокканской лампой, свисающей с потолка.