Дженни ниоткуда: Ночные призраки

Ветрова Полина

Стук повторился, громкий и настойчивый. Веспер бы тебя взял… гость не уйдет, придется плестись открывать. С этой мыслью она высвободила вторую ногу. Потом села в постели и огляделась в поисках чего-нибудь, что можно накинуть, чтобы выглядеть достаточно прилично. Одежда валялась на полу, и это было правильно — так легче выбрать. Все на виду.

Но в третий раз стучать гость не стал. Зато Дженни услышала стук засовов. Значит, Морко все же сумел к входу первым? Нет уж, теперь, раз она все равно выбралась из-под одеяла, нужно просто из принципа присоединиться к нему. Когда она доплелась к двери, гость как раз вручал гоблину послание. Вот почему он был таким настойчивым. Если бы пришел по личному

делу, то мог и уйти, а это посыльный. Их сам Веспер не спровадит, пока не исполнят поручение. Широкая спина дворецкого почти полностью загораживала дверной проем, но Дженни разглядела блеск вороненой стали. Ох, это же из тайной стражи!

Она поспешила, пока посыльный не убрался. Стражник был рослый, мощный, как и все парни в черном, которые работают на леди Урсулу. У нее, похоже, какая-то страсть к большим мужчинам.

— Что здесь? — спросила она, с трудом просовываясь между Морко и дверным косяком и указывая на пакет в зеленых лапах дворецкого.

— Лучше прочтите, мисс, — ответил стражник. На гоблина он глядел с неприязнью, но, увидев Дженни, все-таки снизошел до ответа. — Это приглашение на прием к его милости лорду Истригсу.

— Истригсу-младшему?

— Лорду Истригсу-младшему, — солдат выделил голосом слово «лорд». — С вашего позволения я…

— Так он уже вернулся в Эверон? — перебила она.

— Насколько мне известно, нет. Его милость в пути. Но ветер попутный, и лорд отправил почтового голубя с распоряжением готовить торжественный прием.

— Ага, очередной точно рассчитанный планчик, — понимающе протянула Дженни. — созвать гостей заранее, пока сам еще только плывет сюда. Чтобы не терять время после возвращения.

— Полагаю так, мисс, — солдат кивнул и развернулся, давая понять, что разговор окончен.

Он направился к своему вороному жеребцу и бросил через плечо:

— Настоятельно советую изучить письмо и точно следовать инструкциям.

Когда он взгромоздился в седло и направился по улице в сторону высящейся над городом громады Вулкана, Дженни взяла конверт из рук Морко. Солидный конвертище из плотной бумаги, и запечатан черным воском. Это не от лорда Истукана-младшего. А от его вредной тетки Урсулы, официальное послание из канцелярии тайной стражи. И адресовано Эдуарду Квестину.

— Полагаю, мне надлежит разбудить мистера Квестина, — изрек Морко Гучих, снова завладев конвертом. — Через полчаса в кухне будет подан завтрак.

Ну да, там и будем обсуждать письмо, вот что он имеет в виду. Дженни кивнула и спросила:

— Как твой поход в долину Сотни Храмов? Что-нибудь насчет банды удалось узнать?

— Ничего нового. Гоблины обеспокоены не меньше, чем Джек Джек. Эти налетчики не засветились ни у скупщиков краденого, ни на постоялых дворах. И главное, они не поклонились ночным старшинам.

Это Дженни понимала. В любом городе есть старшина ночного цеха. В огромном Эвероне их было даже несколько. Приезжие воры должны им «поклониться», то есть вручить подарки и испросить позволения промышлять на чужой территории. Если это не было сделано, гастролеры должны быть наказаны за нарушение закона.

— Значит, их искали? — сделала она вывод.

— Именно. Проверили все притоны, постоялые дворы и даже гостиницы для знатных путешественников. Мало ли, кого эти залетные изображают? Может, каких-то важных господ? Но ничего. Ни малейших зацепок, — и тут же, не меняя тона, — через полчаса будет подан завтрак. Сегодня у нас сосиски.

— Конечно, сосиски. Эверон силен традициями, — пробубнила себе под нос Дженни, направляясь в ванную комнату.

История с этими разбойниками оказалась даже интереснее, чем думалось поначалу… но сейчас было не до них. Главное: Черная Рука, Эрик, Пожиратели, прием в вилле на Вулкане, лорд-статуя и

его вечно брюзжащая тетка. Вернее, ее, Дженни, тетка. То есть их обоих… то есть… в общем, все было слишком сложно, чтобы думать еще и о ночных разбойниках.

* * *

За завтраком Квестин продемонстрировал содержимое конверта: приглашение на прием и инструкции от тайной стражи, продиктованные ее милостью Урсулой Истригс. Приглашение, каллиграфически выписанное на прямоугольнике белого картона, украшенное красивыми гербами и виньетками, было от имени лорда Сертиаса-младшего. Но, поскольку он был еще в пути, составлено приглашение было, конечно, его теткой. Квестин объяснил, что это обычное для Вулкана дело, торжественный прием, на который зовут как лордов, так и заслуженных персон из нижнего города. Обычно таковыми бывают не частные детективы, а чиновники высокого ранга, депутаты нижней палаты парламента, богатые негоцианты и прочая надутая и скучная публика. Тем не менее, присутствие Квестина с племянницей будет выглядеть не слишком странно.

Гораздо интереснее были инструкции Урсулы. Она объясняла, что приглашение на прием — только благовидный предлог устроить встречу детективов с генералом. Мистеру сыщику надлежит не обманываться поводом и явиться, имея при себе полный отчет о расследовании. Дальнейшие распоряжения он получит на приеме непосредственно от леди Истригс.

— И что здесь интересного? — удивился Морко. — Разве что вычурность способа встретиться. Можно было бы просто пригласить для доклада.

— Пришлось бы ждать, — объяснил Квестин. В первый день по прибытии обязательно должен состояться прием для лордов — политических союзников, а также для видных сторонников из простонародья. Потом положено устроить личные встречи, приемы поскромнее, визиты вежливости… а уже затем можно будет уделить внимание и мелким людишкам вроде нас. К тому же в толпе приглашенных мы будем привлекать меньше внимания.

— Сама леди Урсула, если приспичит, не гнушалась посещать нас в этом доме, — заметила Дженни. — А этот зовет к себе на Вулкан. Там придется ждать своей очереди, чтобы наспех переговорить при каком-то удобном случае.

— Не наспех, — поправил «дядюшка». — От нас ждут полного доклада. И вот здесь встает очень важный вопрос. Что из наших улик можно предъявить лорду Истригсу, а что лучше скрыть? Имя Эрика, полагаю, не должно прозвучать.

Дженни кивнула. Еще чего. Пусть даже тетка Урсула считает Эрика племянником, надутый лорд-статуя такому кузену не обрадуется. Подобное родство может скомпрометировать его милость Задранный Нос. Он же безупречный, а тут такой родственничек.

— А насчет Пожирателей? — продолжил «дядя». — Стоит ли нам рассказать о них? С одной стороны, это ценная информация, ее не зазорно предъявить его милости. Этого никто, кроме нас, не смог бы вызнать! Наше агентство продемонстрирует, чего мы стоим. С другой стороны, у нас нет ничего, кроме одной-единственной ягоды.

– Ах, да! — спохватилась Дженни. — Вы же еще не все знаете.

Она коротко пересказала свою встречу с ратлерами и напомнила, что в ее распоряжении имеются выписки из закрытого фонда библиотеки. Прием послезавтра, есть время изучить эти записи, а там наверняка найдется нечто, напоминающее Черную Руку. Тогда будет, что доложить их милостям. Доложить многозначительно, но коротко, в самых общих чертах. И ни словом не упоминать Бешеного Шейса, самого быстрого ратлера в Эвероне. Пусть этот козырь побудет в рукаве. А вот когда Шейс покажет, где он нашел ягоду, тогда и можно подумать, как бы продать эту информацию за самую высокую цену. Или, наоборот, получше эту информация скрыть, чтобы не подставить Эрика. Это зависит от того, что найдется на поверхности земли над местом, где Шейс подобрал ягоду.