Джентльмен-авантюрист
Шрифт:
— Тогда ты сумасшедший, как я всегда и подозревала.
— Безумен от рождения, — вмешался Перрьям. — Можете стоять тут и предаваться грезам, если хотите. А мне нужна еда, питье и горячая вода.
Он отошел, но ни Пруденс, ни Кейт даже не оглянулись.
— Пруденс, чем я тебя так расстроил?
— Ничем, — ответила она, страшась признания, что у него есть любовница.
Если Кейт будет настолько осторожен, что она никогда не услышит о леди Малзард, Пруденс сможет похоронить эту бесстыжую красотку потаскушку
— Это из-за Кейнингза?
Пруденс ухватилась за эту идею.
— Конечно. Посмотри на меня. У меня даже шляпы нет!
— Шляпы? — повторил он. — У меня тоже нет шляпы. Подозреваю, она в карете превратилась в лепешку вместе с твоей.
— Для мужчины это не так важно. Вероятно, я смогу купить шляпку здесь. И перчатки. Нет, я придумала лучший выход. Мы можем отдохнуть здесь и послать за моим сундуком. Тогда я появлюсь в приличном виде.
— Нет, — возразил Кейт и поморщился. — Пруденс, мне нужно кое-что тебе сказать. Пойдем в гостиницу. Выпьем чаю.
Чай! Он думает, что это можно решить за чаем?!
— Я бы предпочла купить шляпку, — попыталась настоять на своем Пруденс, но, судя по мрачно сжатому рту Кейта, это ей не удастся.
Кейт решительно настроен признаться, а она должна приложить все усилия и перенести это достойно.
Войдя в гостиницу, они обнаружили, что Перрьям уже поднимается наверх, требуя немедленно принести горячую воду.
— Тебе нужна горячая вода? — спросил Кейт.
— Да, пожалуйста.
Пруденс подумала было попросить ванну, но видела, что это не получится.
Они быстро оказались в номере, состоявшем из гостиной и спальни, и велели подать чай и горячую воду. На стене напротив двери висело зеркало. Когда Пруденс увидела свое отражение, ей захотелось заплакать.
— Почему ты не сказал, что у меня грязное лицо? А прическа — это просто катастрофа!
— По мне, ты выглядишь достаточно хорошо.
Достаточно хорошо?! Пруденс была уверена, что Кейт никогда не говорил леди Малзард, что она выглядит «достаточно хорошо». Пруденс сердито взглянула на него:
— Знаешь, ты тоже не образец совершенства, особенно в запятнанных кровью бриджах.
— Я тебя разочаровал?
Кейт не улыбнулся.
Это ее испугало. Возможно, дело обстоит еще хуже. Возможно, Кейт хочет сказать совсем другое. Он понял, что совершил ужасную ошибку, и собирается оставить ее и уехать со своей настоящей возлюбленной.
Это все одежда Пег Стоунхаус. И ее, Пруденс, поведение на ферме. Пег немного напомнила ей Хетти, но она, Пруденс, теперь жена джентльмена. Больше того, жена аристократа. Кейт, вероятно, решил, что не сможет представить ее своим высокородным родственникам, в том числе и матушке. Как это вынести?
В дверь постучали, вошла служанка с кувшином горячей воды.
— Умывайся первой.
Кейт вышел в гостиную.
Пруденс смотрела
Потом она сообразила, что ждет возвращения Кейта, а он, должно быть, ждет ее в гостиной. Пруденс собрала все свои силы, выпрямила спину и шагнула в гостиную.
Кейт смотрел в окно, но тут же повернулся к ней.
— Люди спешат по своим делам.
Он высматривал людей Дрейдейла?
Поколебавшись, Пруденс подошла к окну.
— Даже странно, что все выглядит таким обыденным после нашей драмы.
— Жизнь идет, как река течет, обходя препятствия. Помню, однажды я выскочил на коне из кровавой схватки и оказался среди людей, отчаянно споривших о цене на овощи. — Кейт взглянул на нее. — Пруденс…
— Кажется, я вижу прилавок, где торгуют носовыми платками! — в отчаянии воскликнула она. — У меня даже носового платка нет!
— Пруденс, я должен сделать признание.
— Что ты беден? — спросила она, все еще пытаясь отстранить ужасную правду. — Что нет никакого дома? Я не…
— Дом есть, и я не беден.
— Ты выдаешь себя за другого, ты не Кейт Бергойн?
— Что? Нет, конечно.
Пруденс потеряла всякую волю к борьбе.
— У тебя есть любовница?
— С чего это пришло тебе в голову, черт побери?! — уставился на нее Кейт.
У Пруденс вдруг закружилась голова. Изумление Кейта явно неподдельное. Но что может быть хуже любовницы?
— Ты… ты уже женат? И мы совершили двоеженство?
— Конечно, нет. Пруденс…
— Ты преступник и скрываешься от закона?!
— А Перри — мой подлый приспешник? — закатил глаза Кейт и прислонился к оконной раме. — Ну-ну, продолжай, продолжай, интересно, что еще ты придумаешь.
Не бедный, не бездомный, нет ни любовницы, ни другой жены…
— Ты… умираешь?
— О Господи! Да я в расцвете сил.
— Тогда что?!
Кейт молчал, затянувшаяся пауза говорила о том, что признание столь ужасно, что Пруденс и вообразить не могла.
Наконец он сказал:
— Я граф.
— Что?!
Пруденс вытаращила глаза, пытаясь осмыслить немыслимые слова.
— Я пятый граф Малзард, и Кейнингз — мой дом. А это значит, — Кейт внимательно смотрел на нее, — что ты теперь графиня Малзард.
Такое впечатление, будто он говорит по-гречески.
Если не считать того, что греческий она немного знала.
— Графиня Малзард, — повторила Пруденс. — О Господи! Боже мой! Так это я леди Малзард?
— Да. — Кейт смотрел на нее так встревожено, словно она повредилась умом.