Ее кустик

Блум Пенелопа

Или, может быть, они были так же бедны, как и я, и не собирались задирать нос от оплачиваемой работы.

К счастью, я никогда не была из тех, кто слоняется без дела. Да, моя ситуация была отстойной. Нет, я не собиралась позволять этому сломить меня. Кроме того, я не просто занималась каким-то садоводством. Я была «скульптором кустарников». В последний раз, когда я проверяла, любой вид скульптуры был искусством. Другими словами, теперь я была профессиональным художником.

В данный момент Дэйви подстригал ногти, хотя фургон трясло так сильно, что я подумала, что он с такой же вероятностью отстригает

палец. Это было либо храбро, либо глупо. Зная его, можно сказать, что в этом было немного и того, и другого. Я бы никогда не заговорила с таким как он, но я представилась ему еще в детском саду, потому что он напомнил мне маленькую черепашку. У него была огромная, слегка заостренная верхняя губа и медленная, шатающаяся походка. Я также все еще втайне очень наслаждалась его дерзостью, но не думала, что это было то, что он хотел бы услышать.

Он толкнул меня локтем.

— С тобой все будет хорошо, Нелл. Расслабься, — он постучал костяшками пальцев по моим сжатым рукам, как будто пытался разбить яйцо.

Я ухмыльнулась, заставляя себя расслабиться.

— Я выгляжу нервной?

— Ты выглядишь так, как будто пытаешься высрать бриллиант размером с мой кулак.

Я скривила лицо.

— Во-первых, я не сру. Я леди. Я справляю нужду вежливым, надлежащим образом. И даже если бы я... какала, оно пахло бы розами и было бы изящного размера.

Дэйви ухмыльнулся.

— Звучит так, как будто ты забыла, что мы соседи по комнате, потому что не было ничего вежливого и надлежащего в...

Я пнула его по ноге, что, к счастью, заставило его замолчать. Некоторые другие парни в фургоне бросали любопытные взгляды в нашу сторону.

— Я могу нервничать, но это только потому, что я хочу хорошо выполнить свою работу.

— Это просто подстригание кустов, Нелл. Насколько сильно ты можешь все испортить?

— О, я не знаю. — Я указала на свои волосы, которые в настоящее время были ярко-оранжевого оттенка. Это было всего лишь одно маленькое напоминание о моем славном выходе из школы красоты. Может быть, мне следовало воспринять это как знак того, что я не была готова к тесту, когда практиковалась на себе и провалилась в ночь перед экзаменом. Я стремилась к нежной блондинке… чуть светлее, чем мой натуральный каштановый цвет. Упс.

Дэйви посмотрел на это задумчиво.

— У тебя действительно есть склонность портить все, к чему прикасаешься, и я имею в виду это самым благосклонным образом.

Я ухмыльнулась.

— Спасибо. Я не знаю, что бы я делала, если бы тебя не было рядом, чтобы напомнить мне, что я профессионал в сосании (прим. имеется в виду: профессионал в том, чтобы все превращать в дерьмо, все портить).

Дэйви фыркнул.

— Мне не нужно было знать, чем ты занимаешься за наличные на стороне.

Я уставилась на него, но не смогла удержаться от ухмылки, хотя была почти уверена, что другие парни в фургоне уже подумали, что я сумасшедшая.

— Я собираюсь проигнорировать это. И нет, я не собираюсь все испортить. Мне нужна эта работа. — Я наклонилась и понизила голос. — И я не забуду, что ты рисковал своей задницей, чтобы помочь мне получить ее.

Он кивнул.

— Моя задница — твоя.

Я одарила его кривой улыбкой.

— Не совсем то, что я имела в виду, но... спасибо?

— О, смотри. Мы на месте.

Быстрый

взгляд в окно показал мне, что Дэйви не шутил, когда сказал мне, что большинство клиентов «Садового гнома» живут в особняках. Я и раньше нервничала, но теперь мне казалось, что мой желудок вот-вот завяжется на морской узел. «Успокойся, Нелл. Ты можешь это сделать».

История подразумевала, что на самом деле я, вероятно, не смогу. Если бы я хотела позволить своему прошлому диктовать мое будущее, я могла бы с таким же успехом найти темный угол, свернуться калачиком и не пытаться что-либо делать до конца своей жизни. Учитывая все обстоятельства, путь вперед казался довольно ясным: продолжай пытаться, даже если это обернется очередной катастрофой.

Я подумала о своей младшей сестре Эшли, чтобы отвлечься от видений горящих кустов и меня с парой садовых ножниц, воткнутых мне в грудь. Иногда, когда все становилось слишком сложно, я просто просматривала одно из видео на ее канале YouTube, где она поет и играет на гитаре. Она вложила так много души в свое пение, и даже если я была предвзята, я думала, что она невероятно талантлива. Я не могла смотреть ее видео без слез от гордости. Эта маленькая козявка заслуживала лучшего, чем то, что я сделала для себя. Она не была хронической неудачницей, как я, и у нее действительно был талант. Так что я собиралась сделать все, что в моих силах, чтобы убедиться, что я не испорчу эту работу в «Садовом Гноме» для нее.

И для Дэйви, предположила я, в чуть меньшей степени, учитывая, что его тоже определенно уволили бы, если я все испорчу.

Если бы только у меня было хоть какое-то представление о том, как правильно стричь куст. Я имею в виду, я действительно посмотрела пару видео на YouTube прошлой ночью… что может пойти не так?

Глава 2

ГАРРИ

Мой шкаф выглядел так, словно его делила группа совершенно разных мужчин. Там был ассортимент подходящей для бизнеса одежды, от костюмов до спортивных пиджаков, а также брюк и обуви в тон. Затем была спортивная секция, в которой хранилась одежда и снаряжение для бега, баскетбола, тенниса и нескольких других видов спорта, которыми я увлекался, когда позволяло время. Другая часть была заполнена камуфляжем и ярким неоновым снаряжением, которое я использовал для охоты. У меня даже была специальная комната, встроенная в заднюю часть моего шкафа, где я хранил все свои пистолеты, луки и снаряжение для подводной охоты. Я бы никогда никому в этом не признался, но еще у меня там был здоровенный меч, которым я любил размахивать, когда никто не смотрел… и да, я создавал свистящие звуковые эффекты.

Я стоял в центре своего шкафа, одетый только в нижнее белье, и решал, каким Гарри Барниджем я буду сегодня. Это была горькая мысль. Где-то на этом пути моя жизнь превратилась в череду отдельных существований. Друзья, которых я завел благодаря охоте, понятия не имели, что я увлекаюсь баскетболом или теннисом. Люди, которых я знал по своей работе литературным агентом, не имели никакого отношения к моей жизни охотника. Я не мог точно сказать, когда это произошло, но с каждым годом, казалось, границы между этими частями меня становились все толще. Какая-то часть меня знала, что подходящая женщина, скорее всего, поможет вернуть все в фокус, но я все еще не знал, готов ли я ко всему этому снова.