Эхо вины
Шрифт:
Глаза Юлии расширились, и в них появился подозрительный блеск. «Прямое попадание», – подумал Кен.
– Так она говорила тебе об этом? – настаивал он.
Девочка молчала. Она стояла, потупившись, и молча разглядывала свои носки.
– Юлия, если ты что-то знаешь, ты обязана рассказать это, – строго сказал Стив. – Это очень важно.
– Дональд Эшер ничего не слышал о таком показе, – продолжал Кен. – И это значит, что Рейчел узнала о слайдах от кого-то другого. Тебе известно от кого?
Юлия отчаянно замотала головой.
– Но ведь ты знаешь, что кто-то говорил с ней на эту тему?
Девочка кивнула. Она все еще не смотрела ни на кого из взрослых.
– Пожалуйста, доченька, расскажи нам все, – попросила Маргарет. – Может быть, это поможет поймать того преступника, который погубил Рейчел.
– Но я ей обещала… – едва слышно пискнула Юлия.
– Что ты обещала? – осторожно давил на нее Кен. – А? Никому не говорить про священника из Лондона?
Девочка снова кивнула.
– Но пойми же, Юлия, при таких обстоятельствах Рейчел обязательно позволила бы тебе нарушить клятву. Ведь с ней обошлись очень жестоко. Не забывай об этом! Ее мучил кто-то, кому она доверяла. И Рейчел наверняка очень хотела бы, чтобы этого человека наказали.
– Юлия, немедленно рассказывай все, что знаешь! – притопнул ногой отец. – Ты уже большая девочка и должна понимать, как важны твои слова. Слышишь?
Девочка подняла голову. Заметно было, что она не слишком-то понимает, почему взрослые считают ее слова такими уж важными, но их взволнованная настойчивость подействовала на нее. К тому же она слегка успокоилась, услышав от Кена, что Рейчел не стала бы возражать, если бы подруга нарушила свой обет молчания.
– Один дяденька сказал Рейчел, что он покажет нам слайды. Про детей из Индии.
Взрослые затаили дыхание.
– Какой дяденька? – с надеждой спросил Кен.
– Просто дяденька, у церкви, – ответила Юлия.
– Ты его видела? – быстро спросила Маргарет. Ее щеки пошли красными пятнами. – Ты тоже разговаривала с ним?
– Нет.
– Рейчел встретила его одна?
– Да. В одно из воскресений до того, как ее… За пару недель до того. Он заговорил с ней на улице перед церковью.
– Заговорил?
– Да. Он спросил у нее, куда она идет, и не могла бы она помочь ему.
– А потом?
Юлия сглотнула слюну.
– А потом он сказал, что он священник из Лондона и покажет нам на занятии чудесные слайды. Но только это большой секрет, Рейчел не должна была никому об этом рассказывать. И даже маме с папой, ведь они могут случайно проболтаться еще кому-нибудь, и тогда секрет перестанет быть секретом.
Кен хмыкнул;
– Значит, Рейчел не хотела проговориться раньше времени? Чтобы не испортить сюрприза?
Девочка снова потупилась:
– Да, но она все-таки рассказала об этом мне. Когда вернулась с каникул от тети.
– Ты не в счет. Ты ведь ее лучшая подруга! А лучшим подругам девочки рассказывают все. Подруга – это совсем не то, что родители!
– Правда? – спросила Юлия просветленно. Она не хотела ни при каких обстоятельствах бросать тень на погибшую Рейчел.
– Можешь быть полностью в этом уверена! Когда же Рейчел рассказала тебе про незнакомца?
– В субботу. Перед тем, как она исчезла. Она как раз вернулась из своей поездки и сразу же пришла ко мне.
– Рейчел рассказала тебе, что собирается встретиться с тем мужчиной?
– Да. Он сказал ей, что ему для показа слайдов нужна ассистентка. И он считал, что Рейчел очень даже для этого подходит. Перед воскресной школой они должны были встретиться в тупике Чепмен. Там дяденька собирался показать, что именно ей нужно делать. Потом он должен был отвезти ее на машине к церкви.
Маргарет на несколько секунд прикрыла глаза. Стив учащенно дышал.
– Значит, тупик Чепмен, – повторил Кен.
В начале этой улицы стояло несколько жилых домов, а дальше слева и справа простирались луга, и в конце концов она переходила в полевую дорогу. Если мужчина именно там посадил девочку к себе в машину, то он мог быть почти уверен, что никто этого не увидит.
– Я тогда обиделась на нее, – тихо выговорила Юлия, и у нее в глазах блеснули слезы. – Мы даже поссорились…
Кен догадывался из-за чего:
– Ты тоже хотела помогать во время показа слайдов, да? Быть ассистенткой важного человека?
– Да… Я ужасно разозлилась на нее!
Теперь слезы во всю катились у нее по щекам.
– Мне было так обидно! Всегда Рейчел! Именно ей всегда достается самое интересное! Мне казалось, что я не выдержу, когда она будет стоять перед всем классом и помогать дяденьке показывать слайды, а я – сидеть вместе со всеми и только смотреть. Мне вообще расхотелось идти в воскресную школу!
– Значит, тут тебя здорово выручила твоя ангина, правда? Юлия рыдала.
– Никакой ангины у меня не было. Так… ерунда… лишь немножко больно глотать. А маме я сказала, что глотать мне очень, очень больно. Но это была… неправда… Я ни за что не хотела туда идти! Мне было так завидно… Вот только…
– Что?
Девочка терла мокрое лицо рукавом пуловера.
– Рейчел все-таки была такая добрая. Она сказала мне, что я могу пойти вместе с ней. В тупик Чепмен. Она хотела спросить дяденьку, а вдруг и для меня найдется дело. Но я уже обиделась на нее и ответила, что ничего не хочу.