Экспансия
Шрифт:
— …Как себя чувствуешь?
Бывший тамплиер вздохнул:
— Сегодня лучше. По крайней мере, смог поспать без кошмаров.
Дар положил ему руку на плечо, вздохнул:
— Ничего. Будет возможность поквитаться. Обещаю.
Алекс вздохнул:
— Воин из меня теперь…
— Да ноги то заживут, чего ты переживаешь?
— Знаю, что срастутся. Только толку? Как сырость или зима — всё ломит, ноет. Да и силы уже не те…
Слав улыбнулся:
— Так то у вас. Наши вылечат.
Фон Гейер порывисто приподнялся на локте:
— Погоди… Хочешь сказать, забираешь меня с собой? К сыну?
Князь кивнул:
— Хватит. Человек ты настоящий. Честный. Да и сын у тебя у нас. Нечего ему сиротой при живом отце расти. И с матушкой его познакомишься…
Заметив недоумение на лице воина, пояснил:
— С приёмной, разумеется. Так что не нервничай. Ешь,
Поднялся с низкого сиденья, добавил:
— Через неделю, наверное, будем трогаться в обратный путь.
— А не боишься, что неверным помощь придёт?
Слав усмехнулся:
— Да я сам неверный, вообще то…
— Прости. По привычке.
— Понимаю. Потому и…
Махнул рукой.
— Отвыкай, короче.
Алекс вновь приподнялся на локте:
— А что с остальными нашими?
Князь вновь повернулся к нему:
— Насчёт славян — сам знаешь. Относительно тамплиеров — кто захочет, заберу с собой. Нам нужны такие люди. А кто пожелает остаться — сам понимаешь, до земель христиан они здесь не доберутся. Море же кишит пиратами. Поэтому оставлю их в крепости, пока. На Поющей Птице. Как новый караван пойдёт — их заберут.
— А будет ли новый караван?
Дар хитро прищурился:
— Будет…
Обвёл кругом рукой:
— Или ты сомневаешься, что по всей округе не разлетятся слухи о том, что здесь произошло и что будет дальше?
— Ну ты и…
Рыцарь покрутил головой из стороны в сторону — в том, что магистр услышит, он не сомневался. И что сделает правильные выводы — тоже… Однако, князь славов не только умелый воин, но и хитрый политик…
…Князь вышел из особняка, осмотрелся — местные, кто ещё оставался, прыснули по все стороны, словно термиты от кипятка. Усмехнулся про себя — вы ещё не знаете, что будет… То, что он уничтожит город подчистую, было решено сразу, как только Дар увидел первых русичей, вытащенных из вонючих ям. Те отчаянно щурили отвыкшие от света глаза, одежда превратилась в лохмотья, прилипшие к грязным телам. От людей отчаянно смердело. К тому же, по словам освобождённых храмовников и остальных бывших рабов, слабых и старых людей арабы сразу же повыбрасывали за борта кораблей, отправив их к поедаемым акулами тамплиерам… Так что… Скрипнул зубами. Сами собой сжались кулаки… Тронул могучего вороного. Местные кони хотя и быстры, но куда им до чистой кипчакской породы, что в Империи… Мелковаты. Всадника в доспехе нести не могут. Скривился. Тронул своего верного Ярого, уже не в первый раз пересекающего с ним океаны. Конь тряхнул гривой, гордо мотнул головой, зашагал по грязным пыльным улочкам… Выехали на площадь, где когда кипел базар. Теперь лавки были вычищены подчистую, а сами прилавки и навесы сгорели в кострах стражи. Так что вокруг было чистое пустое пространство. Впрочем, далеко не пустое — надрываясь, подгоняемые плетьми охраны, пленные суетливо грузили награбленное в трюмы кораблей. Слав окинул картину взглядом — по душе ему такой вид! Прищурился, прикинул — обратный путь займёт гораздо больше времени. Раза в два, если повезёт. Может, стоит выгрузить лишнее в крепости, отправив в Империю лишь двулодники? Надо подумать. Крепко подумать. Арабские корабли, как он убедился, не уступают, а то и превосходят корабли славов. Но у них маленькая грузоподъёмность. Следовательно, в пути не раз придётся перегружать на них провизию и воду. А вот когги рыцарей наоборот, медлительны и неуклюжи, зато вместительны на диво. Может, стоит загрузить их только продуктами и водой? Нет. Желательно бы вернуть уцелевшие корабли Ордену. Это укрепит отношения. Словом, стоит посоветоваться с моряками. Оно можно бы и промолчать, но те из тамплиеров, что останутся ждать в крепости следующий караван, доложат магистру, что славы увели с собой отбитые у арабов когги… Нет. Надо совет созвать. Обязательно надо…
— Эфенди… Эфенди…
Дар отвлёкся от раздумий — перед ним стояла закутанная в глухое чёрное покрывало крошечная фигурка с протянутой рукой. Потом ребёнок произнёс нечто гортанное, и князь беспомощно обернулся на сопровождающего его бывшего пленника, долго время пробывшего в рабстве у берберов.
— Чего она хочет?
— Хлебушка просит, князь. Голодная.
— Хлебушка?!
Рука сама скользнула к плети, но остановилась. Соколов вдруг криво улыбнулся, потом в мгновение ока нагнулся в седле, ухватил девчушку за руку, выдернул к себе в седло, посадил впереди. Ярый недовольно всхрапнул, мотнул головой. Закутанная в покрывало фигурка пискнула от страха, а князь содрал покрывало с её головы. Хм… Глаза большие.
— Где её семья?
Тот спросил, девчонка испуганно что-то ответила.
— Отец у неё пропал, княже. Три года назад. Ушёл воевать с христианами, и не вернулся. А мать два дня назад померла от горячки.
— Сирота, значит?
Снова короткий обмен репликами, и перевод:
— У неё собака есть.
— Собака?
Дар коротко рассмеялся:
— Достойный родственник. Значит, есть хочет?
Быстрое ожидание, и снова ответ:
— Три дня во рту крошки не было.
— Хорошо. Скажи, её накормят. Пусть не дёргается.
Обернулся, позвал одного из воинов.
— Отвези её в мои покои, отдай служанкам — пусть отмоют, переоденут и накормят.
Тот кивнул, пересадил девочку к себе, пришпорил коня. Дар двинулся дальше.
— Зачем она тебе, княже?
Негромко спросил переводчик. Князь нехотя ответил:
— Подарок.
— Подарок?!
— Приёмышу моему. Будет ему игрушка…
…Вернувшись в дом, где он обитал, князь приказал привести к нему прихваченную с собой девочку, и неожиданно та ему понравилась. Симпатичная. А волосы у неё оказались светлые. Не чёрные, как он ожидал, а каштановые. Похвалил себя за выбор, велел увести и заботится, пока караван не будет готов к отправке… Время пришло через неделю, когда жрецы и лекари доложили, что самые ослабевшие из освобождённых в силах перенести дорогу. Началась погрузка, занявшая ещё два дня. И на третий день наступил час окончательного расчёта. По всему Танджу были заложены тюки с пироксилином и порохом, бочки с маслом и чёрной нефтью, в изобилии обнаруженные в городе. Караван вышел из бухты, оставляя по правому борту иззубренные скалы Пиренеев, и едва отошёл чуть подальше, как с головного корабля ударил холостым выстрелом огнебой, давая сигнал последнему кораблю, оставшемуся в бухте. Вспыхнули огнепроводные шнуры, весело побежали змейки огоньков к заложенной в ключевых точках взрывчатке и огненным закладкам, и спустя короткое время грянул первый взрыв, за ним второй, третий. А потом с рёвом в небо взметнулись струи чёрного дыма и грязного смолистого пламени… Устойчивый ветер раздувал огонь, разнося по всей округе искры и пылающие куски дерева. Пожары вспыхивали один за другим, и тушить их оставшиеся в городе жители были не в силах. Очагов горения было очень много, а людей — слишком мало, и они оказались к тому же слабы физически из-за недоедания… Дар стоял на корме своего двулодника, глядя на упирающийся в небо чёрный столб дыма. Рядом сидел фон Гейер:
— Нравится?
Рыцарь пошевелился в кресле:
— Значит, отомстил.
— После такого они уже не поднимутся.
— Это верно. Теперь куда?
— Пока — в крепость. Там пополним запасы, поправим корабли, и домой. В Империю!
— Ого! Как то не задавался вопросом, с чего вы вдруг решили себя по-другому назвать?
Дар улыбнулся:
— Так мы теперь на самом деле настоящая Империя. От моря до моря. От Полудня до Полуночи. Ты не знаешь, но путь у нас длинный, так что расскажу…
И князь неторопливо начал повествовать о том, что случилось за время, которое тамплиер не был в Новых землях…
…- Император, прибыл наш флот!
Добрыня поднялся из-за стола, облегчённо вздохнул — хвала Богам нашим, что вернулись воины и брат! Долго же они ходили! Почти полгода прошло. Благо Льот всё время говорила, что всё хорошо с ними, потому и не слишком волновался Император за брата своего и воинов. Но почему так долго? С суровым видом принял из рук гонца свиток пергамента, развернул, пробежал глазами — однако… Дела заварил братишка меньшой немалые. Впрочем, Дар никогда зря ничего не делал. Уже куда благосклоннее посмотрел на посыльного, чуть раздвинул губы в улыбке.
— Можешь идти.
Едва тот удалился, сразу послал двоих человек известить супругу и невестку, сам вновь углубился в переданное ему сообщение. Значит, пришло огромное количество кораблей самых разных стран, но все под флагом имперским. Получается, что Дар кого то прихватил за чёрным делом? Просто так он бы нападать не стал на чужих. Особенно, флаг имперский перед поклоняющимися Распятому показывать. Ладно. С ним самим надо разговаривать. Отправиться к нему или дождаться здесь? Прикинул что к чему — ехать с женой и детьми, так брат сам раньше доберётся. Не одному же ему отправляться, Оленька обидится. Впрочем, пусть они с Льот выезжают, как положено: с караваном слуг, с толпой сопровождающих. А он, вместе с охраной ближней, прямо сейчас отправится…