Элинор. Путь бессмертного
Шрифт:
Лафрант выглядел несколько растерянно, что, по какой-то причине, заставляло Ирона беспокоиться.
– Он так сказал? – спросил командир, также понизив голос.
– Оставил письмо.
– Как это на него похоже. И что конкретно он в нем написал? Могу ли я взглянуть?
Ирон опустил взгляд и разочарованно вздохнул.
– Оно сгорело сразу после того, как я его прочел. Мне стоило сказать отцу уже давно, что я не ребенок и более не прихожу в восторг от загадок.
Лафрант незамедлительно расхохотался. Волшебник также натянул сухую улыбку.
– Но там не было так уж много слов, чтобы я не смог запомнить
“Поговори с Лафрантом”.
Командир вопросительно вскинул бровь.
– И? – нетерпеливо спросил он.
– Это все.
Лафрант не на шутку задумался. Тени словно пробороздили канавы на его сморщенном лбу.
– Теперь я вижу, что это письмо такая же загадка для тебя, как и для меня. Прошу, скажи мне, что я ошибаюсь, – сказал Ирон с мольбой в голосе.
Но командир покачал головой.
– Вэлиант не оставлял мне никаких посланий.
– Но он хотел, чтобы я поговорил с тобой. О чем?
Лафрант пожал плечами.
– Нас с Вэлиантом многое связывает. Даже не знаю, что из всего пережитого стоит…
– Расскажи мне все, что знаешь о нем. Будем считать, что отец подарил нам шанс наверстать упущенное, – прервал его Ирон.
Лафрант округлил глаза.
– О, это займёт чересчур много времени. Я знаю Вэлианта тысячу лет.
Ирон откинулся на спинку стула и невозмутимо произнес:
– Вечер длинный. Давай, я угощу тебя вином, а ты мне всё расскажешь с самого начала.
Лафрант просто не мог отказать.
– Хорошо, слушай, только, чур, вино вперёд.
Из рассказа Лафранта
Глава первая. Спаситель.
Небольшой отряд бирлонских гвардейцев двигался вдоль леса Ниоль на северной границе королевства. Раннее утро. Повсюду сырость и лёгкий морозец. За лесополосой, прикрывающей поля от ненастной погоды, виднелся дымок небольшой деревеньки, что уютно расположилась вдали от шумных дорог. Во главе отряда шёл сам король Эраз, справа от него вёл своих людей Лафрант. Почти что свежие, не видавшие доселе битв доспехи бодро звенели в такт.
– У меня нехорошее предчувствие, – сказал тогда король, всматриваясь в горизонт.
Жуткие человекоподобные твари – гроссы – явились на мирные земли, сея ужас и смерть. Были опустошены просторные фермерские угодья и с десяток деревень. Уцелевшие жители бежали под стены более укреплённых городов. Эраз выслал разведчиков, назначил патрули и занялся сбором армии. Войны в этих краях не было уже очень давно. Настолько давно, что люди забыли, что это такое и что она несет вместе с собой. Люди были напуганы и растеряны, и потому вскоре король сам покинул свой трон и присоединился к маршу.
Небольшой отряд двигался вдоль Ниоля, пересёк лесополосу и уставился на деревеньку. Печальное зрелище открылось им тогда в первый, и, к сожалению, не в последний раз. Деревня горела. Сквозь морозный воздух до слуха доносился лишь треск полыхающих домов. Король обнажил меч, его примеру последовали все остальные. Прозвучал приказ, и воины двинулись вперёд. Некоторых из них, возможно, ждало первое в жизни сражение насмерть.
– Дышать ровно! Держать строй! – наставлял своих людей Лафрант.
Чем ближе они приближались к деревне, тем сильнее чувствовался запах гари, и тем больше нарастало волнение. Бирлонцы с тревогой поглядывали по сторонам, ища следы тех самых чудовиц, о которых до этого лишь слышали в легендах и, недавно, из уст напуганных уцелевших. Лафрант крепко стиснул рукоять до хруста в суставах. На всех давила зловещая атмосфера погибшей деревни.
– Мы опоздали, – сказал король.
Дорога была нещадно истоптана, по ней никак нельзя разобрать, сколько гроссов здесь побывало. Отряд продвигался к центру деревеньки, всё чаще находя по пути мёртвые тела. Некоторым, особенно молодым гвардейцам, становилось дурно и страшно, и они теснились друг к другу, сбивая строй. Лафрант поднял руку, приказывая всем остановиться. Бряцание брони отвлекало его слух. Его взгляд упал на лицо погибшего селянина, что застыло в ужасе и боли.
***
– Значит, не так уж вы и опоздали. Вы могли прийти, когда тела уже растащат падальщики, – подметил Ирон.
При их упоминании окружающие люди в таверне на мгновение смолкли и неосознанно поежились. Даже Лафрант, что в этот момент приложился к кружке, опустил ее и откашлялся.
– Так-то оно так, но мертвых уже не вернуть. Как сейчас помню его глаза. Как и помню всех боевых товарищей, что погибли в той долгой войне. Кошмары потом долго не давали мне покоя, – ответил Лафрант и помедлил с тем, чтобы снова прикладываться к вину, на случай, если волшебник решит продолжить говорить о не самых приятных вещах.
– Было ли что-нибудь в той деревне необычное? – спросил волшебник.
Командир стражи задумался.
– Ничего такого. Деревушка, каких много. Вот только далековато от торговых путей.
Волшебник прищурился и задал следующий вопрос.
– А внутри?
– Там был беспорядок. Сложно сказать теперь. Некоторые дома горели. Помню, как тогда мне пришло на ум странное сочетание. Вокруг смерть и разруха. А на заднем дворе цветет пожелание своими красивыми голубыми цветами. Жизнь и смерть так рядом.
Лафрант невесело хмыкнул, глядя куда-то под потолок. Ирон не стал торопить его.
– Знаешь, а то дерево спасло королю жизнь, – словно между прочим добавил командир стражи.
Волшебник напротив него томился, ожидая подробных пояснений…
***
Взгляд Лафранта прошёлся по могучим ветвям и как раз вовремя, чтобы увидеть, как засевший в кроне гросс натягивает тетиву, целясь в короля. Далее Лафрант не думал ни секунды, подал сигнал поднять щиты, а своим собственным накрыл Эраза. Вокруг засвистело, и в щит Лафранта вонзилась пара стрел, третья царапнула по спине, не пробив броню. Послышался стук упавшего тела – кто-то из гвардейцев пал первой жертвой. Раздался пронзительный визг, скрежещущий, от которого волосы вставали дыбом. Нет, не может человеческое горло издавать такие звуки! Гроссы выскочили сразу со всех сторон, в исступлении размахивая зазубренными клинками. Они были с ног до головы облачены в чёрные доспехи неправильной формы, перемотанные грязной тканью и рваными кольчугами, забрала у всех опущены. Даже страшно подумать, что под ними. Лафрант прикрылся от стремительного выпада, в ходе которого гросс слишком подался вперёд, выставив правую руку. Командир стражи тут же лишил его этой конечности. Фонтаном брызнула кровь, и она была точно не красной. Сражаться этих тварей, видимо, никто не учил.