Элинор. Путь бессмертного
Шрифт:
– Нет! – воскликнул Эраз.
– Стой! – отдал приказ Лафрант.
Но гвардеец не слушал их. Он на ходу замахнулся кулаком, метя в черное забрало. Гросс выставил руку, блеснуло фиолетовое пламя заклятия, и раздался испуганный возглас женщин. На полу амбара распластались искореженные, словно брошенные на произвол погоды и времени останки смельчака. Гроссы загоготали, издавая свои скрежещущие звуки. Главарь их сделал шаг в сторону Эраза, указывая на труп:
– Так будет с каждым, кто решит препятствовать, – весьма неумело, ломано, с акцентом сказал он
Люди притихли, с опаской поглядывая на то, на что указывал гросс. Эраз не смутился и ответил:
– Что вам нужно от нас?
Гроссы вновь загоготали, их вожак рявкнул:
– Мы ждем Хозяина. Он явится за тобой.
– Для чего? Если я так ему нужен, тогда прошу, отпустите моих людей. Он наверняка хочет получить только мою голову.
Эраз раскинул руки в стороны, как бы пытаясь заслонить собой людей.
– Ты ему нужен живым, – подтвердил гросс – Но про твоих людей он ничего не говорил. Не глупи, и тогда, возможно, они не пострадают. Ждите его, он уже близко.
–Кто он? Насколько мне известно, ваш давний повелитель был повержен много столетий назад. Гроссы уже никому не служат и не объединяются в войска. Так что я приказываю тебе, ответь, кто твой хозяин!
Эраз стал страшен в этот момент. Будь на месте гросса-колдуна любой другой из присутствующих в амбаре, то тот бедолага сразу бы выложил всё, как есть. Но гросс лишь рассмеялся в ответ, и его смех подхватили и остальные соплеменники. Ужасный звук, как ножом по стеклу. Затем, успокоившись, он сказал:
– Был.
Гроссы развернулись и ушли. Раздался скрип закрывающейся двери. А люди в амбаре остались стоять в недоумении. Лафрант подошёл к Эразу и немного с опаской спросил:
– Значит, он вернулся? Не мог же тот безумец вернуться?
– Нет, не мог, – утвердительно отозвался Эраз – Мой предок сразил его насмерть в той далёкой битве, голову отсёк и окропил Аранг его кровью. Тело того чудовища было сожжено. Он не только не мог вернуться, ему некуда возвращаться. Кто бы ни был их новым предводителем, он самозванец.
Лафрант выдохнул с некоторым облегчением:
–Тогда что он хочет от Вас?
– Понятия не имею. Но я бы не стал его дожидаться.
Командир стражи был абсолютно согласен с королем. Однако один вопрос терзал его не меньше, чем всех остальных.
– Да что мы можем против того гросса-колдуна? Он нас всех в порошок сотрёт.
– Не всех.
Эраз многозначительно посмотрел в дальний угол амбара, где на стоге сена сидел Вэлиант.
– Использовать его? Он же совсем малой! – возмутился Лафрант.
– У тебя есть другой вариант? К тому же, я не стану его заставлять. Пусть он сам сделает выбор, – ответил Эраз и направился к мальчику.
Командир стражи не стал его останавливать и, пнув ногой землю, отошёл в противоположную часть амбара.
***
– Мой отец исцелил тебя, будучи ребенком? – переспросил Ирон.
Он выглядел так, будто ему сказали что-то неправильное.
– Чудо, не так ли? – отозвался Лафрант.
– Воистину, чудо.
Лафрант пожал плечами.
– И тот гросс упоминал некоего хозяина. Того самого? Довольно мрачное заявление, до мурашек по коже, – добавил Ирон.
– Как с языка снял. Очутиться в плену и услышать, что страшные истории из детства идут за тобой. От такого кровь стынет в жилах, – подтвердил Лафрант.
Волшебник уперся локтями в стол и положил голову поверх скрещенных пальцев. В глубине его глаз словно мерцали образы давно минувших дней.
– И король возлагает свои надежды на едва знакомого ему мальчишку, что тот в одиночку справиться с боевым колдуном. Звучит как начало сказки.
– А отец рассказывал тебе эту историю иначе? – с усмешкой упрекнул Лафрант.
Но промахнулся с замечанием, ибо, судя по выражению лица волшбеника, отец ему вообще эту историю не рассказывал.
– Ох… я удивлен. Честно признаюсь, я искренне думал, что спустя столько лет Вэлиант сможет поведать об этом кому-либо, – вымолвил он с сожалением.
– Теперь я понимаю, почему отец хотел, чтобы я встретился с тобой. Похоже, ты знал его гораздо лучше меня, – отозвался Ирон, отводя взор куда-то в пустоту.
Лафрант виновато улыбнулся и снова приложился к кружке. После чего облизнул губы и приготовился рассказывать дальше.
***
Наступила ночь. Непроглядная тьма опустилась на погибшую деревню. Перед одним из уцелевших зданий догорал большой костёр. Вокруг него посапывали гроссы. Их пленники затихли уже пару часов назад. Только было слышно, как откуда-то стелется легкая мелодия. Нет, вовсе не гроссы ее пели и вряд ли умели. Ветер нес слова ребенка будто со всех сторон и медленно убаюкивал. Караул потихоньку начинал дремать, изредка спохватываясь, выпрямляясь, озираясь по сторонам и прислушиваясь. Но они не могли определить, откуда исходит мелодия и в то же время боялись сообщить вожаку об этом. Потому они отчаянно боролись со сном. Но этот противник им был явно не по зубам, и один за другим горе-охранники покинули свой пост. Вскоре мелодия прекратилась, лишь потрескивали угли, загадочно освещая окрестность.
– Молодчина, Вэлиант! Ты поражаешь меня все больше с каждым часом! – похвалил мальчишку король.
Вэлиант перестал бормотать мотив чар в свои сложенные ладони и улыбнулся, довольный собой.
– Теперь дверь, – сказал Лафрант, подбадривая юного мага.
Вэлиант подкрался к двери амбара, положил на неё руки и затих с тем же забавно-серьёзным выражением лица. Какое-то время ничего не происходило. Гвардейцы и Эраз томились в ожидании, командир же почему-то был абсолютно спокоен. Вероятно, вид столь храброго паренька придавал ему уверенности. В подтверждение тому вскоре раздался короткий звон и глухой стук от падения наземь тяжелого амбарного замка. Вэлиант словно очнулся ото сна, отошёл в сторону и по-хвастунски прошептал: