Эпилог к концу света
Шрифт:
Назвать Чингара просто любовником уже не получалось, отношения были ближе и глубже. Случайный партнёр не станет учить грамоте, да и совместная возня на кухне больше подходила вполне благополучной семейной паре. Но с другой стороны, назвать себя влюблённой у меня язык не поворачивался; случалось со мной такое в юности, ничего общего.
Как ни странно, лучше всего для описания этого отношения подходило местное выражение «мой мужчина». Ну ведь правда же – мой. Домашний, можно сказать. Пригретый и подозрительно довольный жизнью, ну да ладно, не делать же ему гадости просто так,из любви к искусству! Да и я в роли «его женщины» тоже чувствовала себя вполне неплохо. Привыкла, прижилась, притёрлась, и еще много всяких разных «при».
Пожалуй, и приручилась – тоже, но никакого неудобства по этому поводу не испытывала. Наверное, потому, что процесс оказался обоюдным и почти ничего мне не стоил. Ограничивать в исследованиях и работе Чингар меня честно не пытался, хотя и ворчал с тех пор, как узнал о поездке в Инкар, а что меня вроде бы ограничили в выборе мужчин... Вот именно сейчас нужно было очень сильно пойти на принцип, чтобы действительно в здравом уме поменять вождя на кого-то другого. И дело, конечно, не только в постели, а в тех самых «при», которые с кем-то другим пришлось бы начинать сначала.
И вот теперь мы вдвоём ехали на Чингаровом гапуре, примкнув к первому каравану, стремящемуся прочь от Края Мира. До плато с кругами перемещения нам было по пути, а там уже старейшина Гарич должен был указать Дверь, ведущую в нужное место,и последний раз проверить, не гневается ли дух-хранитель и согласен ли он нас туда пропустить.
Инкар оказалась тем местом, куда можно было попасть в любое время почти из любого древнего портала – в зависимости от его сохранности, конечно. Это прочие переходы менялись, сбоили и зависели не то от положения звёзд на небе, не то от настроения духов, а ведущие в священную долину либо постоянно работали, либо не работали вовсе.А здесь, на Краю Мира, вообще все порталы сохранились очень хорошо. Это только укрепило меня в подозрении, что Инкар была в своё время столицей древних. Но увы, изыскания Микара, остальных старейшин, да и мои тоже, когда я в достаточной степени освоила местную письменность, никак не прояснили истории и значения этого священного места.
Кое-что нашлось о появлении тайюн, но слишком эти сведения были противоречивыми. Одни сказания уверяли, что тайюн существовали всегда и что они – преступники из рода духов, которые перерождались вот в это от общей своей злобы; другие возражали, что тайюн стали появляться только через много поколений после ухода духов. А большинство вообще обходило вопрос хронологии стороной или обращалось с ней настолько вольно, что мне оставалось лишь скрипеть зубами: сложно всерьёз воспринимать историю, в пределах которой тварей называют то духами,то бессловесными животными, то извечными противниками и естественными врагами духов.
Можно было, конечно, как-то систематизировать эти записи, попытаться вычленить рациональное зерно, но это было дело не нескольких свободных вечеров, а нескольких лет очень сосредоточенной и методичной работы. Поэтому, прежде чем приступить к такому огромному и непривычному труду, я решила всё-таки попытать счастья в Инкар и проверить свою интуицию, по-прежнему уверенную, что если я где-то найду ответы, то – только там.
Я взволнованно ёрзала на крупе лениво шагающего гапура и пыталась заглянуть вперёд, за широкое плечо вождя. Занятие бесполезное,тем более, кроме дороги, я всё равно ничего не могла бы увидеть, но нетерпение и любопытство грызли уж слишком настойчиво. Зверь же моего шевеления, по счастью, почти не замечал, лишь изредка шлёпал по коленям длинным хвостом, пытаясь избавиться как от назойливой мухи. Ну правильно, если он под Чингаром может галопировать без особенного труда, довесок в моём лице погоды уже не сделает.
Но любой путь, каким бы длинным он ни казался, заканчивается,и мы доплелись до площадки на верхушке холма. Пока вереница телег втягивалась в одни из врат, старейшина проверил нужные нам. Я пристально наблюдала за его действиями, но Гарич просто постоял рядом с воротами, прикрыв глаза, и через несколько секунд дал нам отмашку. Погрузился в урату на короткое время? Или я просто не увидела тонкие воздействия из-за близости мощного, плотного поля перехода? Или просто не там искала – как с превращением инчиров в марей, которое я до сих пор не могла разгадать...
На прощание оглянувшись на Край Мира, я всмотрелась в лицо Небесной Девы. И то ли сказалось моё настроение, то ли свет так упал, но почудилось, что печать тоски и обречённости на лице статуи сменилась надеждой.
Этот переход оказался столь же неощутимым, как и предыдущий,и я насторожённо втянула ноздрями уже совсем другой воздух – сухой и более стылый. И поплотнее закуталась в накидку, с подозрением поглядывая на высокое бледно-серое небо. Солнце сквозь слой облаков не проглядывало, но дождём вроде бы не пахло, да и камни вокруг были сухими.
Конечная точка перехода располагалась на каменистом пустыре, в ложбине между невысоких лысых холмoв. Если когда-то здесь имелась такая же симметричная структура, какие я уже встречала,то сейчас об этом оставалось только гадать: мы вышли через одинокую арку, которая смотрелась среди голых осыпей как-то особенно жалко и уныло.
– Это, что ли, Инкар?
– прозвучало разочарованно.
– Нет, нам туда, – вождь неопределённо дёрнул головой и подбодpил скакуна.
– Внутри самой Инкар нет Дверей, они все находятся вокруг.
– И ты их все знаешь? – полюбопытствовала я.
– Нет,их очень много, никогда не угадаешь, - отмахнулся он.
– Это из Инкар Двери ведут в одни и те же места, а проход сюда, в долину, непредсказуем.
– А как же ты определил, что нам именно туда?
– растерялась я.
– Пахнет, – пожал плечами Чингар. Уточнять, чем именно, я не стала; главное, мужчина в выборе пути уверен.
– И далеко ехать?
– Нет, рядом, – заверил мужчина. – Главное, чтобы со спуском повезло.
Путь действительно оказался недолгим: мы немного попетляли между холмов, объехали куртину рослых и очень колючих кустов и через просвет между ними выбрались к чаше долины.
– А вот и Инкар, - удовлетворённо проговорил вождь, поворачивая зверя боком к обрыву, чтобы я могла полюбоваться.
– Зелёна мать! – только и нашлась что сказать я.
– Только придётся в сторону проехать, здесь не сойдём, – посетовал тем временем мужчина, но я его не слушала.
Инкар являла собой потрясающих воображение размеров округлую чашу с крутыми склонами – не то карстовую воронку, не то... да Бездна знает, что это такое и как могло получиться! Противоположный склон скорее угадывался в дымке, чем действительно виделся, на дне чаши темнела клякса озера, а по краям долины кое-где белели ленты водопадов. Внизу густо зеленело,и разглядеть с такого расстояния какие-то детали не получалось. Есть там развалины строений, нет ли – я поручиться не могла. Но никаких грандиозных рукотворных сооружений в окрестностях действительно не наблюдалось.