Эпоха Ворона 1. Шпион
Шрифт:
Как будто подтверждая его слова, налетевший ветерок донёс до нас протяжный волчий вой.
– Они пока что довольно далеко, – попытался успокоить меня Фри. – Но если почуют, беды не миновать. Бегают волки быстро. Нюх у этих гадов острый, а зубы – что твой кинжал.
«Да уж, успокоил! Час от часу не легче!»
– Здесь поблизости должна быть деревня рысей, мы там останавливались, когда шли в поход на ваш мир. Если поторопимся, то будем там с рассветом. У них безопасно. Можно будет отдохнуть в холостяцком доме, да и девушки там тоже ничего…
Мы напились холодной, морозящей зубы воды и пустились в путь.
Шли мы быстро, то и дело переходя на бег. Едва поспевая за своим спутником, я только диву давался, как это коротконогому цвергу удалось развить такую скорость.
Думаю, прошло около часа, когда мы остановились у раскидистого дуба, чтобы перевести дух.
– А скажи-ка мне, Фри, – едва отдышавшись, выдал я возникший у меня вопрос. – Чего это принца Лодри занесло в такую глушь? К тому же здесь, как я уже понял, довольно опасно…
– Ну, во-первых, – снова переходя на шаг, начал гном. – Ему и его отряду здесь было неопасно. Волки своих не трогают. Так что, будь с нами сейчас хотя бы один цверг из клана Волка, мы бы не бежали, а просто прогуливались по лесу. А во-вторых, Волчий лес – одно из самых идеальных мест для того, чтобы никто не узнал, что ты занимаешься чем-то необычным. А слухи разносятся проворнее самого быстрого ветра.
– Ну, со слухами как раз всё понятно, – продолжил я. – Но как, интересно, волки узнают, что встретившийся им по пути гном не потенциальный обед, а, так сказать, дальний родственник?
Закончив спрашивать, я чуть было не врезался во Фри, так как тот внезапно остановился.
– Слушай, брат, – озабоченно посмотрел на меня цверг. – Когда мы придём в деревню, постарайся не задавать подобных вопросов при посторонних. То, что ты спрашиваешь, в нашем мире знает любой девятилетний малыш.
– И всё же! Как они узнают? – не унимался я.
– Что ты заладил?! «Как это? Как то?» Я ж тебе сказал. Нюх у них острый. По запаху, значит, узнают. Вот как!
И тут прямо из-за соседнего куста на тропинку выскочил огромный волчара.
Я как-то видел волка в зоопарке. Это был такой серенький, невзрачный волчок размером не больше немецкой овчарки. Этот же своими габаритами скорее напоминал быка, чем собаку. Его глаза были примерно на одном уровне с моими и светились неистовым жёлтым светом. Аура у волка была тускло-красного цвета, густо разбавленная вкраплениями коричневого. Всё это я рассмотрел за какие-то доли секунды, а мгновение спустя Фри издал душераздирающий вопль и, размахнувшись секирой, со всей силы приложил злополучную зверюгу по темечку, при этом развернув оружие так, что оно только оглушило, а не убило жертву нападения. Не успевший пошевелиться волк свалился как подкошенный. Цверг повернул голову в мою сторону и как ни в чём не бывало бросил:
– Ну, пошли уже. Что застыл как истукан?
Мы снова побежали. Туша развалившегося прямо посреди тропинки дикого зверя скрылась за поворотом. Стараясь не отставать от своего провожатого, я напряжённо думал. Что это только что было? Почему волк такой огромный и страшный? Почему он был один, а не со стаей? Почему Фри не стал его убивать? Почему мне никто ничего не объясняет, в конце концов? Вопросы были готовы сорваться с языка, но я сдерживал себя, пытаясь поберечь дыхание.
Где-то часа через полтора мы с разбега выскочили из леса. Перед нами предстала узкая, плоская долина, с одной стороны зажатая горами, а с другой лесом. С гор спускалась быстрая мелководная речка, впадавшая в небольшое озерцо, на берегу которого расположилась сонная деревенька. Мы перешли на шаг. По поведению Фри я понял, что опасность миновала, и позволил себе немного расслабиться. Ночь сменилась предрассветными сумерками, а тусклая луна поблекла ещё больше и почти полностью исчезла.
– Ну, спрашивай уже, чего ждёшь? – видимо, смиряясь с судьбой гида по цвергоземью, махнул на меня рукой гном. – Видно же, что тебе аж зубы сводит от любопытства.
– Скажи, брат, – не заставив долго себя уговаривать, начал я. – Тут что, все волки такие здоровые?
– Нет, не все, – последовал ответ. – Только некоторые.
– А ты почему его не убил?
– Не убил потому, что друзей убивать невежливо.
– Чего? – задохнулся я от удивления. – Как случилось, что это страшилище оказалось твоим другом?
– У-у, какой неугомонный! – снова махнул рукой Фри. – Да мы с ним вместе служили в отряде Лодри, сына Регина-короля.
– Как это служили? – не унимался я. – Он что, был там типа собаки?
– Какой ещё собаки? – в свою очередь удивился гном. – Что это вообще такое – собаки?
– А ты не знаешь? – поразился я. – Это такое домашнее животное, похожее на волка, только поменьше и громко лает, то есть отрывисто так кричит. У вас что, такого нет?
– Насколько мне известно, нет. Слушай, ты сказал «домашнее»? Как это – домашнее? Какой от него в доме прок?
– Ну, я не уверен… Вроде бы оно должно своим лаем отпугивать посторонних, желающих проникнуть в дом.
– Ха! – фыркнул цверг. – Никогда ничего подобного не слыхал. А скажи, брат, что, эти посторонние люди настолько глупы, что пугаются отрывистых криков этого странного существа?
– Некоторые, наверное, пугаются. Ну ладно, потом разберёмся, в каком качестве он с тобой служил. Мне вот что непонятно. Если он твой друг, то зачем ты его двинул по башке?
– Ах, это? Ну, в общем, я ему задолжал этот удар. Была у нас такая игра. Мы с ним соревновались на быстроту реакции, кто кого неожиданно застанет врасплох. В общем, последний раз этот гадёныш подстерёг меня в отхожем месте и как долбанёт меня по шлему… Так что, как ты уже понял, я ему сегодня вернул сполна.
– Я что-то не усёк, – не мог успокоиться я. – Как этот огромный волк мог играть с тобой на быстроту реакции? Он же зверь! И чем это он тебя огрел по шлему, лапой?
– Слушай, Рино, – начал раздражаться Фри. – Ты меня, конечно, извини, но ты, как перенёсся сюда, стал какой-то туповатый. Друг-то мой в то время был в обличье цверга. Вот и долбанул меня мечом.
– Так он что, оборотень? – поразился я. – Это что, такая шутка?
– Почему же шутка? – слегка удивился цверг и как ни в чём не бывало продолжил: – Он же был принят в клан Волка года четыре назад, вот с тех пор и может перевоплощаться.