«Если», 2009 № 02
Шрифт:
Броди сложил руки на груди.
— Твой личный идол?
— Это правда, старик. Ты мой любимый игрок, еще с детства. Я плакал, когда тебя ранило. За тебя молилась вся моя семья. Но сейчас, честно говоря, я уже не уверен, что ты и есть тот самый. Не обижайся.
Броди фыркнул.
— Да, ты игрок — и со мной тоже играешь, — он заколебался. — Послушай, я не хочу огорчать дока, но давай посмотрим на все это реально. Я наконец начинаю привыкать к этой жизни. Пусть я не так себе все представлял, но у меня, в конце концов, есть степень бакалавра по орнитологии. И я начинаю понимать, как жить дальше, поэтому совсем не уверен, что подобная авантюра — лучшее из всех решений.
Джек пожал плечами.
— Слушай, дружище, через полгода в Провале состоится демонстрация. В ней примем участие ты и я — либо я и кто-то еще.
— Разрешите вмешаться, — вступил в разговор Ростов. — Не надо бежать впереди паровоза. Сначала нужно согласить мистера Бриджа на небольшое ненавязчивое тестирование. Возможно, вся затея бессмысленна. Тогда я пойти с коллегой на «Цветы» — там же будет огнедышащий дракон, да?
— Да, будет, — подтвердил Броди. — Это просто сказочное шоу. Я скажу, чтобы к вашему столику подали бутылку шампанского. Вам и…
— Елене, — сказал Ростов. — Очень благодарен.
Броди кивнул и повернулся к Джеку.
— Можем начать готовиться к испытаниям завтра.
— Словно стоишь на дне гигантского вафельного рожка! — воскликнул Джек шесть недель спустя, глядя вверх из Провала. — Никогда не привыкну к этому виду.
— Не могу дождаться, когда наконец включат новую голограмму, — сказал Тед. — Поторопись, Броди, мы тебя ждем.
— Много воды утекло с тех пор, как я в последний раз надевал такую штуку, — откликнулся Броди, проверяя застежки на своем обтягивающем костюме. — Не могу поверить, что я снова это делаю.
— Ты прошел все тесты, старик, — сказал Джек. — Когда пройдешь этот, расскажем обо всем прессе, и мы с тобой займемся серьезными тренировками.
Тед указал на высокий серебристый ящик, вокруг которого крутились техники, подняв свои наручные компьютеры, словно блокировали удары или демонстрировали друг другу секретное приветствие компьютерных фанатов.
— Так вот где они хранят свое синтетическое пространство?
— Нет, не «где они хранят пространство»! — вмешался Ростов. Его голос раздавался из колонок. — Синтетическое пространство везде и нигде, зависит от как смотреть. Подключенный к системе человек управляет лишь малейшим контуром.
— Оно большое и маленькое, везде и нигде. Обожаю ученых, — сказал Тед. Джек и Броди обменялись взглядами.
Броди занял свое место в кабине и начал подключаться.
— Свяжемся по радио, — сказал Джек. — Развлекайся!
— Отправимся туда, где еще не ступала нога человека, — усмехнулся Броди, натягивая на голову капюшон. Слушай, а какая там программа?
— Тренировочный модуль. Ты можешь наткнуться на злобного хомячка или что-то в этом же духе, но там не будет ничего такого, с чем не справится твоя огневая мощь. Ты будешь то подключаться, то отключаться, чтобы Ростов смог проверить твою совместимость с интерфейсом.
— Текущее состояние интерфейса выглядит неплохо. Вы готовы для загрузки?
— Да, я в порядке, — ответил Броди, надевая очки и показывая Джеку два больших пальца. Дверь закрылась.
Мгновением позже кто-то, казалось, зажег солнце. Броди обнаружил себя стоящим посреди пышного зеленого луга. Зеленого! Под ярко-голубым небом! А угловатый металлический корпус его робота сверкал золотом!
— Красиво, — прошептал Броди.
— Значит, вы видите хорошо? — уточнил голос Ростова в шлеме.
— Отлично! Я даже представить себе не мог, что теряю, не различая цвета, пусть даже здесь они ненастоящие. Кстати, прекрасное место для пикника.
— Эй, здесь только что приглушили свет и включили новую голограмму, — вмешался голос Джека. — Ты бы это видел!
— Хорошо, — сказал Ростов. — А теперь, Броди, походи вокруг, поговори мне, все ли чувствуется нормально.
Броди взглянул на тенистый лес, окружавший поле, и пошел, рассекая высокую траву толстыми металлическими ногами. Затем он вынес арсенал на лицевую панель.
— Черт, Джек, чем вы пользуетесь? Плазменные пушки, наплечные лазеры, ракеты с наведением — что, никакого атомного оружия?
Джек усмехнулся.
— Оцени свой защитный массив, дружище. И так всего полно. Но набор штучек, которыми ты можешь воспользоваться, зависит, конечно же, от сценария.
— Вы ходить нормально? — спросил Ростов.
— Да, — ответил Броди. — Все в порядке. Мне расстрелять пару обойм?
— Давайте, потехи ради, — согласился Ростов.
Броди выбрал дерево вдалеке и навел лазеры. Он уже собирался спустить курок, когда где-то в глубине леса блеснул свет.
— Ух ты! — воскликнул он. — Похоже, кто-то уже здесь, но он совсем не смахивает на хомяка. Как выглядит мой противник?
— Всего лишь низкоуровневый робот, — ответил Джек. — Выбери оружие — ив расход его.
— Подождите, постоять, — вмешался Ростов. — Имеем маленькая проблема, ничего страшного, но странно. Система пытается загрузить второй костюм. Извините. Думал, что все отладили.
— Джек, то, что я видел, абсолютно не похоже на робота, — сказал Броди. — Оно словно сделано из света.
— Чего? — Ростов забеспокоился. — Сделано из света?
— Да, и это находилось среди деревьев.
— Так, ладно, не делать ничего, — резюмировал Ростов. — Что именно вы видели?
— Свет среди деревьев! — воскликнул Броди. — Постойте… вот, снова!
— Не должно быть никакого света, — сказал Ростов. — Всего лишь слабенький робот.
— Ну, тогда у вас проблема. Может, вытащите меня отсюда?
— Да-да, — согласился Ростов. — Вы ждите.
Броди следил за источником света, который двигался навстречу через лес. Секундой позже его сенсоры засекли движение справа.