Этикет следствия

Келин Алексей

Негромко скрипнула дверь, вошел шеф. Горностай на этот раз был без мундира, в простой рубахе, и похож не на легендарного начальника следственного, а на приказчика богатой мясной лавки. Шеф водрузил на соседний стол большую закрытую корзину. Внутри что-то шевелилось и скреблось.

– Извините, опоздал. Зато с пользой. Анна, тебе явно пригодятся, - кивнул он на корзину.

Магичка отошла от тела Олега и приподняла плетеную крышку. Из корзины тут же высунулись четыре белых кролика. Они вертели головами, озирались красными глазками, прядали ушами, один

собрался выпрыгнуть, но Анна перехватила и приподняла зверька за уши.

– Зачем?
– ледяным тоном спросила она у шефа.

– Тебе же силу надо? А они все равно на жаркое пойдут. Какая разница, кто их зарежет, ты или мясник?
– пожал плечами шеф.

Анна повернулась к нему. Двигаясь мягко, будто перетекая, оказалась прямо перед Горностаем. Кролик замер в ее руках, остальные трое с жалобным писком забились в корзину.

По секционной прокатилась волна обжигающего холода. Виктору показалось, что у него волосы шевелятся на затылке, как у собаки, почуявшей дичь.

Самую страшную в своей жизни дичь...

Невысокая, худая магичка должна была казаться хрупкой и безобидной. Но разве может быть такой королевская кобра, поднимающаяся на хвосте?

Парализующий ужас, холод, мерные движения существа, которое язык не поворачивается назвать человеком! Нельзя ни крикнуть, ни вздохнуть, и на воле и вере, пытаясь прошептать, но сумев только мысленно воззвать: "Ave mater dei!", следователь сжал рукоять кинжала.

Стало капельку легче. Посмотрим, что эта ведьма сможет со сталью под ребрами.

– Чтобы поднять зомби, кроликов не хватит, - от каждого звука голоса Анны по секционной прокатывались новые волны ледяного ужаса.

Задеревеневшей рукой, не чувствуя пальцев, Виктор достал кинжал из ножен. Магичка на него даже не обернулась:

– Для ритуала желательно раскромсать человека. Вы, шеф, худоваты, но сойдете.

Виктор, продираясь через адский холод и ужас, шагнул к ней, хотя хотелось только бежать - в панике, без оглядки, нечленораздельно воя. Он наткнулся на каталку с телом Олега. Обойти ее не было сил, в голове взрывались черные фейерверки, причиняя дикую боль. Виктор всем телом толкнул каталку - ближе к жуткой твари, еще ближе, еще чуть-чуть - и можно будет упасть на труп, дотянуться кинжалом до некроманта.

– Но я не убиваю ради Силы, - отчетливо произнесла магичка, так и не обернувшись.
– Ни людей, ни животных. Уберите кинжал, Виктор, здесь никому ничего не угрожает.

Следователь не сразу сообразил, что в комнате стремительно потеплело. Ужас пропал, оставив после себя только неловкое послевкусие - как же я по-дурацки себя вел!

Анна повернулась к Виктору и продолжила говорить - ласково, успокаивающе, как с большой злой собакой, готовой кинуться:

– Просто наш шеф забыл о моих убеждениях. Точнее, решил, что для пользы дела можно и поступиться принципами. А зря. Извините, Виктор, что я сорвалась.

Она погладила кролика, которого, оказывается, все это время держала на руках, и посадила его обратно в корзину.

Горностай смущенно

пробормотал магичке: "Извини", отошел и уселся на подоконник. Как ни пытался Виктор вспомнить, что делал шеф в эти жуткие несколько секунд - не получилось. Он как будто выпал из памяти следователя.

Виктор кинул кинжал обратно в ножны и смотрел на притихших, прижавших уши кроликов. Поднять глаза на Анну было почему-то стыдно.

Анна передвинула каталку на прежнее место, поставила на табуретку рядом свою огромную сумку и что-то в ней с шуршанием искала. Через полминуты, когда Виктор окончательно перевел дыхание, она бросила через плечо:

– Господа, вы бы отошли вон в тот угол. Подальше. И не мешали. Предстоящий допрос обсудите, что ли? У вас будет минут пять, пока я смогу удерживать поднятого.

Шеф с Виктором молча подчинились. Как ни хотелось следователю задать массу вопросов и эксперту, и начальнику, он сдержался. Не сейчас.

Анна достала из своей сумки застиранный белый халат, надела его, застегнула на все пуговицы и замотала шею длинным льняным полотенцем. Натянула нитяные перчатки.

Заскорузлые тряпки, которые Анна принесла с собой, оказались использованными бинтами, залитыми кровью и гноем. Магичка начала тщательно обматывать ими труп.

Виктор с шефом, стараясь не шевелиться, стояли у противоположной стены.

– Желаете объяснений?
– со злостью спросила Анна, завязывая узел на очередном бинте.
– Как это черный маг убивать не желает? Кроликами, такими миленькими и пушистенькими, брезгует?

– Еще как желаю, - искренне согласился Виктор.
– Если вам не сложно, конечно.

Шеф бросил на него предостерегающий взгляд, но промолчал.

– Думаете, я не видела, как вы на меня с самого первого дня косились? Конечно, раз я - некромант, так я же и убийца, без вариантов. Сжечь ведьму! Или как там у вас, в Империи, орут в таких случаях?

– Не знаю, - соврал Виктор, - никогда не слышал.

Магичка фыркнула, но вслух никак это не прокомментировала. Вскрыла флакон с оранжевой тягучей жидкостью и влила в рот трупа.

– Облепиховое масло, - пояснила она Виктору.
– Никаких вам вытяжек из желчных пузырей драконов, все намного проще. Да еще и пойди, поймай того дракона...
– тут она усмехнулась совсем ехидно, но Виктор предпочел не переспрашивать, в чем дело.

Шеф издал странный звук, как будто хотел что-то сказать, но промолчал.

– Ладно, - уже мягче продолжила магичка.
– Нам всем неловко, мы все друг перед другом извиняемся за подозрения, кроликов и резкость.

– Согласен полностью, - с облегчением сказал Горностай.
– Извини еще раз. Я же знаю, некромантам, чтобы колдовать, нужно незадолго до этого кого-нибудь мучительно убить. Вот и принес. Дело настолько важное, что про твои, Анна, принципы я не подумал.

– Вы хотели сказать "заморочки", - безжалостно сообщила магичка.
– Но я вас понимаю, дело действительно особенное. Вся карьера на кону, да?