Ф Часть 8
Шрифт:
Не думаю, что так планировалось изначально. Уверен, Унари не поскупились щедро раздавая деньги и обещания, требуя взамен лишь сдержать стражу пока их десант не высадится в порту Заара, но сборище бандитов — это не регулярные части и большинство головорезов просто не смогли устоять перед жаждой наживы. Стража всегда жестко контролировала центральную часть города, так что ранее они могли только облизываться на дома зажиточных горожан, но сейчас ситуация резко изменилась и началась кровавая вакханалия — все против всех: Кинжалы сцепились со Стервятниками, а тем в спину ударили Ночные, в это же время в соседнем проулке дрались Портовые и Бовы. И это только крупные банды, эмблемы которых знал весь Заар, а сколько здесь было различной мелкой швали, не сосчитать. Не было только стражи.
— «Демоны! Где стража?! Они же весь центр разграбят!» — прорычал Медведь.
Еще двадцать минут назад я бы тоже начал костерить герцога на все лады, однако сейчас углядел в этом бездействии городских властей расчетливый ход.
— «Успокойся. Не будет стражи», — спокойно сказал я.
— «Как не будет?!» — возмутился бывший десятник, в котором несмотря на прошедшие после вынужденной отставки годы говорила профдеформация.
— «Если стража попытается вмешаться, то банды наверняка объединятся», — вместо меня ответил альбинос. — «Им кинули кость и они вцепились в нее, как голодные псы.»
— «Но…», — снова заворчал Медведь, но я оборвал его.
— «Да, подло, но в то же время очень мудро. Эта жертва расщепляет силы бандитов и дает время на переформирование основных сил. Да и кто здесь живет? В основном это чиновники и различные содержанки, а треть домов и вовсе пустует большую часть года — городские резиденции мелкого дворянства и купечества».
— «Но не все же здесь мажоры! А как же люди?!» — не унимался Медведь.
Я состроил мерзкую усмешку.
— «Бабы новых нарожают», — поставил я точку и махнул рукой в сторону проулка. — «Уходим, Верген, ты первый.»
Дважды повторять не пришлось. Напарник нырнул в проулок, а мы последовали за ним. Быстрая дорога закрыта и теперь придется выстраивать новый маршрут. Куда легче было бы добраться до Ависа и отсидеться на окраине города, такая тактика определенно позволит пережить войнушку в относительно комфортных условиях, однако это не принесет бонусов.
Миновав две улицы мы наткнулись на крупный отряд какой-то банды с окраин Заара. Вооруженные лишь холодным оружием без поддержки сильных магов они ничего не смогли нам противопоставить, так что бой в первые же секунды превратился в избиение. Кровь хлынула на мостовую и потоки воды с небес понесли ее к морю. Все как в поговорке «пошел стричь овец, а сам вернулся стриженным». В общем, погорячились ребята, не мы бы их грохнули, так другие бы нашлись. Когда серьезные дяди и тети делят большие деньги, малыши должны сидеть по домам и не высовывать нос на улицу. Хотя я успел приметить в рядах отряда перспективного мага с ярко выраженным талантом к Светлой магии. Молодой парень лет семнадцати наверняка был самоучкой, и я даже удивился, как такой талант упустили жрецы светлых богов. Он успел активировать пару «мотыльков» — боевое плетение первого круга на основе магии Света, вот только Верген добрался до него быстрее, а из двух половинок одаренного, целого мага уже не склеить.
В целом, бой и вовсе мог пройти без сюрпризов, если бы мы не увлеклись кровавой вакханалией и не пропустили парочку бандитов к альбиносу. Хорошо, что его прикрывал Медведь, выстрел аркебузы и свист картечи быстро привел меня в чувство. Я мысленно обматерил себя и отступил назад. В первую очередь я командир и маг и только потом боец, пора бы мне уже это запомнить, но бушующая в моей крови сила постоянно заставляет лезть в самое пекло.
Верген и Аист быстро очистили оружие от крови и мы двинулись дальше, но не прошло и пары минут, как клинки снова оказалось в крови, только в этот раз напали уже на нас. Привлеченный шумом отряд Бовов вышел нам наперерез, не оставив нам выбора. Не бегать же нашему брату от шести человек, тем более что среди них нет магов выше подмастерья. Мы умножили их на ноль в мгновение. А вот со следующим противником пришлось пободаться уже почти на равных.
Враждебный отряд появился на карте секунд за тридцать до того, как мы столкнулись с ним лоб в лоб и, к сожалению, встречи избежать не получилось бы. Отряд бандитов, который вынырнул с боковой улицы, мы встретили слаженной атакой, разом сократив их численность на пять бойцов, но командовавший противником маг оказался опытным гадом. Утоптанная каменная мостовая брызнула острыми осколками, и «стена земли» перегородила проулок. И хрен бы с ней, трехметровый забор не самое сложное препятствие, но противник начал отводить отряд для перегруппировки, параллельно создавая стрелковые точки. Перемахнувший преграду Верген сходу поймал три пули в лицо и отлетел обратно. Ничего серьезного, так шкуру попортили, но этот инцидент еще раз показал мне, что не стоит зарываться. Минимум двое в нашем отряде не смогут пережить прямого попадания пули, а кроме этого, резерв у всех ушел за половину.
— Бегом-бегом! — скомандовал я, первым стараясь оторваться от нападавших.
Во-первых, мне очень не хотелось связываться с двумя десятками стрелков в узком проулке, так как мой щит не выдержит пулю, а во-вторых, ими руководит опытный маг-классик со склонностью к стихии земли, который уже показал чего стоит. Да и зачем? Даже если мы положим весь отряд, кто это увидит и выдаст нам «медаль за отвагу»? Всегда стараюсь поступать по-справедливости, по крайней мере так, как ее вижу, однако я всегда учитываю свои интересы и интересы своего отряда. Хорошо быть добрым, когда доставшийся от предков замок приносит тебе стабильный доход, а вот если его нет — сложно. Приходится активно шевелить мозгами.
На первом же перекрестке мы свернули, вышли из боевого контакта и, петляя, пробежали еще метров двести дворами. Поначалу нас пытались преследовать, но как-то без рвения, да и благодаря альбиносу шансов у них особых не было. Меткими бросками «стрел» я прикончил одного, ранил второго, и от нас отстали.
Две минуты отдыха, и мы снова в дороге. Сейчас мы уже продвигались без спешки, внимательно следя за округой. Пропустили еще один крупный отряд, затем походя уничтожили два мелких. И снова чуть не нарвались на проблемы — пара малефиков вела куда-то два с половиной десятка боевых мутантов. У нас был отличная возможность застать магов врасплох и выбить их в одну секунду, но, откровенно говоря, шкурка выделки не стоила. Облаченные в пластинчатую броню «крики» очень неудобные противники, да и не уверен я, что Верген сможет выдержать больше пяти-шести ударов. Его новая броня чертовски хороша и сохраняет подвижность, но высокая энергоемкость это серьезный минус. Так что я счел за лучшее пропустить их от греха подальше.
Спустя полчаса мы наконец-то добрались центра и теперь предстояло выбрать-таки куда двигаться дальше. Я обдумывал это с самого порта, но так и так и не смог принять окончательное решение. Все казалось слишком сложным и запутанным.
— «До здания гильдии ближе, чем до восточных ворот. Быстрее начнем, быстрее закончим», — вполне логично высказался Верген, но повторюсь, здесь все было не очень просто.
Выбирать сторону придется при любом раскладе, ведь службу на тайную канцелярию никто не отменял, зато у нас был неплохой шанс банально затеряться в происходящем хаосе. С одной стороны, именно рост в рангах гильдии давал допуск к более высокоуровневой магии, да и работать с мэтром Вереско мне куда приятнее, чем с Пронырой и Бешеным. А с другой, надо понимать, что непосредственным заказчиком все же является герцог в лице тайной канцелярии и Академия магии подчиняется именно ему, лишь оказывая услуги Охотникам. Нет, я не думаю, что глава гильдии Курт Вереско скрысятничает и заберет себе больше положенной доли, но и премию не выдаст — контракт есть контракт. Выражаясь казенным языком, быть генеральным подрядчиком значительно выгоднее, чем субподрядчиком — если сможем показать себя молодцами, то есть шанс получить те же знания в обход всех проволочек. Да и что греха таить, чувствую я за собой вину, ведь это именно меня отправляли на континент, чтобы провести разведку. Уверен, я был такой не один и все же. Дилемма, блин. Эти мысли, ну, кроме душевных терзаний, я и озвучил напарникам. Ико задумался, а вот Верген заулыбался:
— «Так может тогда имеет смысл сразу идти к особняку Бертана? Там нас начальство точно заметит», — нагло заявил Мечник.
— «Так бы мы и поступили, если бы решили вписаться в войну с самого начала и нападение на город оказалось действительно неожиданным», — пояснил я. — «Готов поставить медный шлех против золотого орба, что Бешеный сейчас находится в замке и передает оттуда приказы по обороне города. А где еще быть сильнейшему магу разума?»
— «Предлагаешь топать сразу во дворец?!» — удивился напарник.