"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

Афанасьев Валерий Юрьевич

– Что рассказывать?

– Все. В первую очередь, кто побил ваших слуг.

– Они разнимали драку. Две дамы изволили не поладить.

– Две служанки избили четырех ваших слуг?

Я вспомнил о шуме, который слышал полчаса назад.

– При чем здесь служанки? Подраться изволили две благородные дамы.

– В самом деле? – я удивленно приподнял бровь.

– Не хотите ли сказать, что вашу милость это удивляет?

– Если продолжишь говорить загадками, получишь такую же взбучку, как твои слуги.

– Извините, ваша милость. Дамы разошлись не на шутку, слугам пришлось их разнимать, но парни не могли действовать грубо, больше надеясь на увещевания, в то время как дамы не стеснялись в выборе способа действий.

– Что же это за дамы? – удивился я.

– Уж вам ли их не знать. Ваша милость изволили заказать обед, на который пригласили двух дам одновременно…

– И что же в этом плохого? – искренне удивился я. – Или приглашать на обед двух дам не принято?

– Приглашайте на здоровье хоть целый десяток, только…

– Да что только? Почему мне приходится вытаскивать из тебя подробности, как бриллианты из сейфа?

– Столик был заказан на две персоны.

– Все верно, – подтвердил я.

– Каждая из пришедших дам утверждала, что ужинает с вами.

Меня начал разбирать смех. Я представил всю нелепость этой ситуации.

– Но они должны были поужинать вдвоем!

– Вдвоем? Видимо, они об этом не догадывались. Обе думали, что ужинают с вами, и требовали, чтобы другая удалилась. Сначала завязалась словесная перепалка. Поначалу она была вежливой, но очень скоро приняла иной вид. Поверьте, я значительно обогатил свой словарный запас. Но даже на этом дамы не остановились. В порыве страсти одна из них метнула в другую утку с яблоками. Пострадавшая не осталась в долгу и ответила запеченной рыбой. Вскоре окрестности напоминали поле сражения. Слуги кинулись их увещевать, но, видимо, момент был неудачный. Дамы набросились на них с еще большим энтузиазмом, чем минутой ранее одна на другую.

Несмотря на всю комичность ситуации я постарался придать своему лицу скорбное выражение:

– И где же эти дамы сейчас?

– Они покинули гостиницу, отправив в ваш адрес немало неприятных эпитетов.

– Поверьте, я здесь совершенно ни при чем. Разумеется, я компенсирую пострадавшим расходы на врача и их временную нетрудоспособность, но у меня и в мыслях не было ничего, подобного произошедшему.

Выражение лица распорядителя говорило о том, что верит он мне с трудом. И совершенно напрасно, я и в самом деле не замышлял никакой интриги. Думал, что баронесса и виконтесса испробуют гастрономические блюда и примирятся с тем, что я занят и не смог составить им компанию. Кто ж знал, что они воспримут мое приглашение именно так?

– В любом случае я вам не завидую, господин граф.

Похоже, упоминание о компенсации погасило недовольство распорядителя, голос его был совершенно спокоен, если не сказать больше. Прозвучавшее в голосе сочувствие неожиданно меня встревожило.

– Вы о чем? – спросил я с подозрением.

– Обе дамы были очень сердиты, когда покидали наше заведение. И что-то мне говорит, что сердиты они были на вас.

Мое нехорошее предчувствие согласилось с распорядителем: если баронесса и виконтесса восприняли все так серьезно, то могли затаить нешуточную обиду.

– Да бросьте, эти милые дамы завтра и думать забудут об этом недоразумении.

Не знаю, кого я хотел убедить, распорядителя или себя. Мои усилия пропали даром: распорядитель недоверчиво покачал головой и попрощался:

– Желаю вам удачи, Ваша Светлость.

Вот так и выходит: хотел как лучше, а получилось… Что-то я действительно не додумал с этим ужином.

Последствия стали сказываться быстрее, чем я предполагал: на следующий день после обеда в гостиницу заявился неизвестный мне оруженосец и передал мне вызов на поединок.

– Виконт Обелон считает себя оскорбленным и будет рад скрестить с вами мечи в любое удобное время, – поведал нам посланник.

– Чем же оскорблен виконт? – поинтересовался я. – Насколько я помню, мы с ним не встречались.

– Виконт отстаивает честь дамы, которую вы изволили оскорбить.

Я печально вздохнул. Спаси нас Боже от дураков, всегда найдется кто-то, желающий отстаивать честь, даже не разобравшись, была ли она на самом деле задета. Интересно, за которую из дам решил вступиться неизвестный мне виконт? Наверняка руку приложила любительница поединков баронесса Далит. Луасье хитрее и не стала бы действовать так прямолинейно. Как знал, надо было прямо вчера отправить дамам подарки с моими извинениями, так нет, решил отложить это на сегодня. Вот зачем мне эти незапланированные хлопоты с виконтом? Я мир собираюсь спасать, а ему захотелось подраться.

Отправлять подарок баронессе Далит было поздно, сейчас это будет выглядеть как попытка откупиться и мало что изменит. Стоит хотя бы послать извинения и купленную мною сегодня брошь виконтессе Луасье. Возможно, это избавит меня от мести с ее стороны. Не то чтобы я ее опасался, но зачем мне лишние помехи в и так непростом деле?

– Что передать виконту? – отвлек меня от размышлений оруженосец.

– Передайте, что я принял его вызов к сведению и сообщу о своем решении.

– Виконт остановился через два квартала в гостинице у моста.

Посчитав, что его миссия исполнена, оруженосец виконта удалился, так высоко задрав голову, что я удивился, как он умудряется не споткнуться.

– Скверно, – сказал барон Тромиг, который был свидетелем нашего разговора. – Виконт Обелон завзятый поединщик, на мечах против него мало кто устоит. – Барон перехватил мой взгляд и добавил: – Я, конечно, не имел в виду вас, граф.

– Пустяки, – произнес я как можно небрежнее. – Попрошу принца, и он отошлет этого самого Обелона куда-нибудь подальше.

Тромиг бросил на меня непонимающий взгляд, затем просветлел и улыбнулся:

– Ваши шутки неподражаемы, граф. Я было на секунду подумал, что вы на самом деле намерены так поступить. Ха-ха-ха.

Чем не вариант, так нет: не здесь и не сейчас. Наверняка реакция принца Колозина будет такой же, вздумай я обратиться к нему с подобной просьбой. Подобное решение вопроса уронит мою рыцарскую честь, а следовательно, никак не может быть одобрено принцем.

– Что мы все о пустяках, давайте поговорим о том, как идет подготовка к походу.