"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18

Злотников Роман Валерьевич

Когда минутная стрелка на моих наручных часах описала почти полный круг, а я успела окончательно заскучать, за дверью наконец-то послышалось какое-то движение, заскрипел засов, и я увидела Майкла. Он пришёл один, без Розмари, и за его спиной я увидела только Роджерса, местного дворецкого, а по совместительству, похоже, и тюремщика.

– Алисия там что, окончательно рехнулась? – гневно осведомился он, едва увидел обстановку комнаты. – Она же не настоящую преступницу арестовала!

Роджерс развёл руками и удалился, оставив нас одних. Я же указала

Майклу на стул.

– Добро пожаловать в мои королевские апартаменты. Располагайтесь с комфортом, прошу вас.

Он косо взглянул, кажется, ожидая истерики, паники или угроз обратиться в полицию за незаконное удержание человека, но я оставалась вполне спокойной. Признаться, собственная невозмутимость удивила даже меня саму, хотя ей, пожалуй, можно было найти объяснение. Вероятно, будь на моём месте хотя бы Шарлотта, она бы точно начала возмущаться и доказывать свои права. Но я, проведя три месяца в девятнадцатом веке в непосредственной близости от магов, успела неплохо изучить их нравы. Алисию сейчас не переубедить, а серьёзная опасность в данный момент мне вряд ли угрожает.

– Прости, Джейн, – наконец выдохнул Майкл. Посреди убогой обстановки он, в своих куртке и ботинках, стоимость которых была наверняка сопоставима с бюджетом небольшой латиноамериканской республики, выглядел особенно неуместно. – Розмари и Алан пытаются втолковать Алисии, что она переходит все границы. Надолго ты здесь не задержишься, обещаю.

– Вряд ли вы её переубедите, – кисло заметила я. – Кажется, нападение на Закери и убийство члена Совета её здорово потрясли. Она теперь настроена серьёзно.

– Но за это не должна была расплачиваться ты, – возразил Майкл, и красивое, мужественное лицо страдальчески скривилось. – Это наша с Роуз ошибка, и мы будем нести ответственность. Если Алисия не образумится, мы просто расскажем ей правду о книге заклинаний. Это снимет с тебя подозрения…

До этого момента я продолжала лежать на койке, но на последнем высказывании я прямо подлетела. Майкл посмотрел с удивлением, а я резко села – так, что в глазах поплыли цветные круги – и уставилась на него.

– Вы этого не сделаете!

Мой голос звучал так требовательно, что маг опешил ещё больше, и я поспешила разъяснить свои умозаключения, к которым пришла ещё у себя дома.

– Майкл, посуди сам. Ведь именно этого и добивался наш враг! Вот почему он всё это время молчал, хотя ему было известно, что книга заклинаний у вас! Этого он и хочет – чтобы вы с Розмари сознались Алисии, что всё это время хранили у себя книгу заклинаний, принадлежавшую тёмному магу, что вообще-то запрещено! Тогда она арестует вас, посадит в камеру, и всё наше расследование накроется медным тазом, ведь именно вы с Розмари его двигали больше всех! Пока Алисия разберётся, кто тут прав, а кто виноват, колдун успеет довести дело до конца! Ему много не надо – всего пять дней выиграть!

Он взглянул на меня с искренним изумлением, которое, однако, не портило его красивого лица, а потом погрузился в глубокую задумчивость. Кажется, до этого вывода они с Розмари ещё не додумались.

– Выходит, он всё это спланировал заранее? – уточнил он, хотя по его тону было понятно, что ответ на данный вопрос был ему очевиден. – Это всё было задумано, чтобы избавиться именно от нас с Роуз? Но ведь это означает, что…

– Что вы подобрались к нему очень близко, – закончила я за него предложение. – Не Алисия с Рыцарями, а именно вы. Возможно, следующим он попытается убрать Алана. И именно поэтому вы должны продолжить поиски, пока я сижу здесь. Осталось совсем немного, и вы должны довести дело до конца. Со мной здесь ничего не случится.

Майкл вздохнул; благородство в нём явно боролось с желанием поскорее закончить эту историю.

– Джейн, ты берёшь на себя слишком многое…

– Брось. Это не самое плохое развитие событий, которое можно было бы представить. Послушай, Майкл, – я постаралась вложить в голос всю убедительность, которая у меня на данный момент оставалась. – Мне не слишком нравятся методы Алисии, но в одном она права – сейчас нет ничего важнее, чем остановить убийцу. Он натворил слишком много. Помимо Путешественников, он убил Бернарда. Пытался убить тебя, Алана, Розмари, и наверняка попытается снова. Даже Чарльзу досталось, хоть он не вызывает у меня ни симпатии, ни сочувствия.

Кажется, моих последних слов про Чарльза Майкл просто не услышал – при упоминании Розмари в его глазах появился нехороший блеск, обещавший смерть в мучениях тому, кто будет угрожать жизни его возлюбленной. Про себя я искренне порадовалась, что они смогли за прошедшие годы разобраться со всеми своими разногласиями и обрести счастье вместе.

– И ты хочешь пока просто остаться здесь? Взаперти? – уточнил он.

Я развела руками.

– В особняке полно Рыцарей, так что я абсолютно уверена, что в данный момент нахожусь в самом безопасном месте Англии. Не думаю, что тёмный маг попытается убить меня здесь. Со мной всё будет в порядке.

О том, что однажды Рыцарям уже поручили задачу позаботиться о моей безопасности, а они её с треском провалили, я предпочла не вспоминать. Я выглядела вполне уверенной в себе. Окончательно приняв решение, Майкл поднялся.

– Джейн, как только ты почувствуешь, что ситуация выходит из-под контроля, немедленно дай знать. Поднимай на ноги Рыцарей, вали вину на нас с Роуз. Мы тебя вытащим.

– Хорошо, – покладисто согласилась я, находясь в полной уверенности, что этого не произойдёт.

Он сделал шаг к двери, но в последний миг остановился.

– Джейн, ты действительно уверена, что Джеймс здесь ни при чём?

Должно быть, несмотря на все мои старания, на лице отразились какие-то сильные эмоции, потому что Майкл теперь смотрел на меня очень внимательно. Я снова ощутила боль и щемящую тоску – от нашего разговора на крыльце моего дома, от того, как он поступил со мной, заблокировав моей кровью магию в Оствике, от мысли, как бы у нас всё могло сложиться, если бы я снова не перенеслась во времени…