"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Роман неожиданно остро посмотрел мне в глаза:
– Говорят, ты сражался с султаном там, где его всадникам некуда было отступать?
Я с достоинством склонил голову перед базилевсом:
– Это так, я вступил в битву с торками на узкой горной дороге, полностью перекрыв ее фалангой. И все же конные лучники противника откатывались назад, засыпая нас стрелами. Затем мы выдержали атаку рабской пехоты агарян – гулямов и потеснили их. Но позже по нам ударил клин тяжелой кавалерии, и он разорвал наши боевые порядки. Следом в прорыв хлынули пешцы, а после в схватку вновь вступили всадники-стрелки. Враг раз за разом
Диоген позволил себе легкую полуусмешку:
– И что же такой знаменитый воин, как Андрей Урманин, посоветует мне сделать, чтобы победить врага?
Ба, да он даже прозвище мое знает! Ромеи действительно заинтересовались мной – пока, правда, непонятно, к добру или к худу.
– Прежде всего я рекомендовал бы вдвое, может быть, даже втрое увеличить число токсотов. Пешие лучники – вот кто лучше всех борется с конными стрелками, и, увеличив их число, вы сумеете успешно противостоять агарянам. На этот шаг необходимо пойти, даже если придется сократить несколько шеренг скутатов.
Диоген ответил презрительной ухмылкой:
– И это говорит человек, чью фалангу агаряне пробили копейным тараном?
Я вынужденно склонил голову:
– Это так. Но тяжелых всадников у султана не так и много, и уж точно не больше, чем у вас. Если он решится бросить в бой своих лучших воинов, значит, у него уже нет другого выбора. Вы же всегда сумеете закрыть возможный прорыв клибанофорами. Поверьте, будь в моем распоряжении хоть сотня закованных в броню всадников, итог той битвы был бы совершенно иным!
Выражение лица императора сменилось на задумчивое, и я продолжил воодушевленно вещать:
– Кроме того, в бою на значительном расстоянии себя неплохо зарекомендовал самострел. Да, его скорострельность довольна низка, зато дальность стрельбы и убойная мощь выше, чем даже у составных луков. Если у вас наберется хотя бы один ряд воинов с самострелами, то они наверняка погасят мощь и скорость таранного удара конных гулямов, да и простых стрелков-торков сумеют отогнать как минимум на один залп. Тем более длительное обучение вашим людям не потребуется, это оружие чрезвычайно простое в применении.
Однако мое последнее объяснение в этот раз не нашло поддержки у базилевса – взгляд Романа из задумчивого стал недоуменным. Кажется, он просто не понял, о чем я говорю! Пришлось на пальцах объяснять, что я имею в виду именно арбалет, довольно часто встречающийся у фрязей, и тогда черты лица Диогена наконец-то разгладились.
– Так ты рассказываешь о соленариях! Но почему же посол называет агарян Алп-Арслана торками? Ведь так, кажется, русы именуют скифов, кочующих у северных границ империи?
Внутренне возликовав – ибо уже сейчас мне удается вложить в голову базилевса информацию, необходимую для предотвращения катастрофы у Манцикерта, – я ответил:
– Торки и агаряне – родственные кочевые племена, явившиеся в наши земли из глубин Азии. Ранее они входили в единый союз, но после его распада часть степняков отступила на север и вышла к нашим землям, а часть прошла этот путь с юга. Но они помнят о своем родстве и сегодня. И честно сказать, – я огорченно покачал головой, – наемники из скифов, как вы их называете, легко предадут вас, как только почувствуют возможность вашего поражения. Лучше держать их на северных границах империи, чем отправить биться с дальней родней.
Император нахмурился:
– Мне самому лучше знать, где наиболее полезны окажутся воины, уже доказавшие свою преданность в бою. Как видно, слава о твоем полководческом таланте преувеличена, Урманин.
Последние слова прозвучали с неприкрытой насмешкой, на что я тут же ответил повышением ставок:
– И все же вы спросили у меня совета, государь, и я вам ответил. Так позвольте же мне дать вам последний, самый важный из них!
Не дожидаясь утвердительного кивка Диогена, я быстро продолжил:
– Не доверяйте вести в бой резерв тому, кто предаст вас.
Конец фразы произвел эффект разорвавшейся бомбы. Окружающие замерли, словно их заморозило, а на лице императора промелькнул калейдоскоп чувств: удивление, страх, гнев, сомнение. Наконец Роман стер их все, нацепив маску невозмутимости, и коротко бросил мне:
– Отъедем.
Лишь двое телохранителей увязались сопровождать нас, держась на некотором удалении. Мы проехали бок о бок в гробовом молчании около сотни шагов в сторону Царьграда, прежде чем император заговорил:
– Эти слова о заговоре – ты за них ручаешься?
Я пожал плечами:
– Если государь спрашивает меня, точно ли я знаю о заговоре семьи Дука – то я отвечу, что нет. Базарные слухи всегда останутся базарными слухами, даже если они и содержат в себе крупинки правды. Хотя, быть может, и не только крупинки.
На смуглом лице моего собеседника залегли глубокие морщины.
– И о чем же говорят на базарах?
Тон моего ответа был максимально безразличен:
– Что базилевс желает свергнуть императрицу и ее старших сыновей, став наконец полноправным императором – а заодно и узурпатором.
Роман дернулся, будто от удара:
– Но разве это слухи о заговоре Дуков?
Я впервые открыто посмотрел в глаза Диогену:
– В этой жизни я стараюсь придерживаться доводов здравого смысла. Здравый смысл подсказывает мне, что, став супругом василиссы, государь потеснил семейство Дука от управления империей. Здравый смысл подсказывает мне, что сие событие они приняли с неудовольствием и затаили обиду. Здравый смысл подсказывает мне, что Андроник Дука присутствует в войске прежде всего как заложник, но при этом его истинное положение не должно быть известно широким кругам – а значит, он имеет возможность действовать. До того ход сражений с агарянами всегда складывался в вашу пользу. Но что станется, если исход битвы будет висеть на волоске, что он будет зависеть от вовремя брошенного в бой резерва? Здравый смысл подсказывает мне, что Андроник предаст вас и бросит на погибель. Наконец, мой здравый смысл подсказывает мне, что Дуки могут снестись с Алп-Арсланом за вашей спиной, устроив сражение таким образом, чтобы вы погибли, – и цена поражения византийской армии станет ценой их очередного возвышения. В вашей стране славные традиции христианства и ратной доблести тесно переплетены с традициями предательства, отравления, тайных убийств и прочих ударов в спину, государь. В конце концов, сторонников можно просто купить, и тогда вы, к примеру, не получите точных сведений о приближении врага, а кто-то из полководцев не приведет часть войска на поле боя.