"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Роман выслушал меня внимательно, даже не пытаясь перебивать. Повисло тягостное молчание, прерываемое лишь легким фырканьем лошадей. Наконец обдумавший все базилевс заговорил:
– Это лишь домыслы.
– Это наиболее очевидные выводы, государь. Я не поверю, что мысли, подобные моим, никогда не посещали вашу голову.
Диоген скупо улыбнулся:
– Ты показываешь мне свое расположение, Урманин, делишься очевидными опасениями, пытаясь расположить к себе… Но ты враг.
Признаться, от последних слов, произнесенных резко и убежденно, меня пробил легкий озноб. Между тем собеседник продолжил:
–
Внутренне похолодев, я все же максимально спокойно ответил:
– Порой честный враг становится честным другом…
Лицо Диогена перекосило от ярости, а голос его сорвался на рык:
– Честный?! Ты говоришь – честный?! Тогда скажи мне честно: твои люди напали на моих союзников-венецианцев в Херсоне?
На несколько тягостных мгновений сердце мое будто перестало биться, а в горле застрял ком. Между тем телохранители императора, до того мирно держащиеся позади, двинулись вперед, меряя меня – безоружного! – грозными взглядами, положив при этом руки на клинки.
– Разве эта правда сейчас принесет нам мир?
Роман угрюмо процедил сквозь зубы:
– Отвечай.
Бросив еще один мимолетный взгляд на приблизившихся этериотов, я, плюнув на все, гордо выпрямился в седле и с жаром ответил:
– Да, я лично поджег их гураб в порту! А после рубился с фрязями на борту их дромона! Или ты, базилевс, думал, что мы стерпим захват городов, за которые столь щедро заплачено русской кровью?
Диоген переменился в лице и даже отпрянул назад, но прежде, чем он заговорил, я успел выпалить:
– А разве не с херсонского катепана все это и началось? Разве не он прибыл в Тмутаракань на званый пир к моему князю, разве не он с лживой улыбкой протягивал нам обоим братину с отравленным вином?!
Повисла короткая пауза, и вновь первым заговорил я:
– Мы бы не взяли тех городов, если бы греки и готы Корсуни и Сурожа, измученные огромными поборами, не просились бы под руку Ростислава. И мы бы не бросили своих воинов в набег, если бы не знали, что посланники ромеев науськивают ясов напасть на Тмутаракань. Но все это было при Дуках, наших истинных врагах. Теперь император ты, Роман. И мы с побратимом хотим мира с тобой.
Посеревшее лицо Диогена наконец-то разгладилось. Жестом отозвав телохранителей, он еще раз внимательно посмотрел мне в глаза и произнес:
– Действительно честный. Что же, я принимаю предложение твоего кесаря и готов заключить союз с Таматархой. Но я хочу знать, какую помощь вы готовы мне оказать в войне с султаном Алп-Арсланом.
Вот это уже деловой разговор! Приободрившись, я бойко заговорил:
– Мы откроем свои порты для ясов и дадим столько набойных ладей для перевозки их всадников, сколько сможем. Кроме того, я предложу музтазхиру Дургулелю напасть на Дербентский эмират – сегодня это союзник Алп-Арслана, и уже сейчас крепость занята хаджибом султана Сау-Тегином. Начав борьбу с ними, мы отвлечем часть сил торков на себя.
– И обезопасите себя со стороны Албанских ворот… [201] Разумно. Но этого недостаточно.
Я с легким удивлением и зарождающимся внутри испугом произнес:
– Что же государь желает получить помимо этой помощи?
Роман весело рассмеялся:
– Желаю, чтобы в следующем походе ты был рядом со мной, Урманин, как и подобает истинному другу. Или ты считаешь это условие слишком высокой ценой для союза Константинополя и Таматархи?
Мне осталось лишь с достоинством ответить:
201
Албанскими воротами называли Дербентский проход еще в античные времена, это название дал географ Клавдий Птолемей в связи с близостью древней кавказской Албании.
– Вовсе нет. Для меня честь быть рядом с императором на поле боя. Особенно если это поле боя с агарянами!
Но какое же сильное у базилевса рукопожатие! Едва пальцы мне не сломал своими стальными тисками! А вот улыбка у него яркая и располагающая…
Испытав необыкновенное облегчение от удачно проведенных переговоров, я позволил себе расслабиться, посмотреть по сторонам и тут же заприметил приближающегося к нам всадника. Его фигура показалась мне удивительно знакомой, и чем ближе он подъезжал, тем сильнее вытягивалось мое лицо – становясь, таким образом, очень похожим на лицо франка-рыцаря. Того самого, встреча с которым едва ли не обернулась дракой всего пару дней назад…
– Приветствую тебя, император!
Диоген благосклонно махнул рукой подскакавшему к нам мужчине, склонившемуся перед ним в глубоком поклоне, и с очередной широкой улыбкой произнес:
– И я рад видеть тебя, Руссель! Жаль, что ты не поспел к началу учений… Кстати, познакомься – Андрей Урманин, посланник кесаря Таматархи Ростислава, нашего нового союзника. И ты, посол, поприветствуй сего славного мужа, Русселя де Байоля. Он с честью сражался с агарянами и снискал ратную славу на поле боя!
От изумления мои слова застряли горле, потому я лишь слегка склонил голову перед наемником. В ответ же меня пронзил горящий бешенством ледяной взгляд очередного, пусть пока и не явного врага.
Глава 3
Июль 1070 г. от Рождества Христова
Дербентская крепость, цитадель Нарын-кала
– Алла!!!
Рубящий удар сабли был встречен вовремя подставленным щитом – а мгновение спустя моя контратака достигла цели: прямой клинок вошел в открытую гортань сельджука. Справа на меня бросился еще один гулям, но на полпути его сбил с ног могучий удар датской секиры. Первая атака английского хускарла пришлась на защиту, расколов дерево, а вторая поставила точку в коротком поединке: топорище развалило голову противника, прорубив кость вместе с плохонькой сталью шлема. И прежде, чем новоиспеченного дружинника свалили лучники из башни, возвышающейся над крепостным парапетом, я успел прикрыть его собственным щитом.