"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Зачем?
— Ну, просто так. Интересно же… Ну, пожалуйста!
— Просто так, — задумался Выпь. Ему самому в голову не пришло бы лезть на спину кармина, но девочка взялась настаивать, и пастух двинул плечами, — попробуй.
— Что задумали? — вернулся бродивший где-то в хвосте стада Юга.
Выпь сосредоточенно подсадил девочку — та, извиваясь и оскальзываясь, с пыхтением вскарабкалась на спину валуну. Осторожно поерзала, глянула сверху, восторженно поделилась:
— Ого, он теплый такой! И шершавый! И красивый, тут узоры, если присмотреться… Выпь, а он точно живой?
— Ага. Они пасутся, по темноте передвигаются.
— О да, в веко они только так вкруг себя оборачиваются, — подхватил Юга, — а в гон так вообще юлой крутятся, на пути у них стоять верная погибель.
— А… подо мной он не будет двигаться?
Парни обменялись быстрыми взглядами. Садовник подмигнул:
— Да кто его знает? Что на ум взбредет особому, про то ему самому неведомо. О, или шевельнулся?!
— Точно. Дернулся.
— Ребята, ребята, снимите меня, пожалуйста, — забеспокоилась Серебрянка, — ой-ой, он, кажется, и впрямь решил покатиться!
— Так отойдем же подальше, зашибет! — Юга попятился, уводя Выпь.
— А-а-а, снимите меня, ну пожалуйста! — отчаявшаяся Серебрянка самостоятельно заскользила на пузе вниз.
Воткнулась бы головой непременно, не подхвати ее у земли пастух.
Юга заходился смехом.
— Вы оба… Просто невозможные. Ну как так можно?
— И можно, и нужно, — фыркнул Юга, — будет тебе урок; маленькие девочки должны слушаться старших.
— Старшие не должны вести себя, как маленькие девочки. С косичками! — показала язык, с фырканьем вывернулась из рук пастуха и забилась под бок кармину.
— Обиделась, — насмешливо протянул Юга, вытаскивая из волос какую-то дрянь. С изумлением рассмотрел чужой светлый волос, брезгливо выбросил, — ай, чего здесь только не летает, не ползает…
— Спрячь волосы, — посоветовал Выпь.
Садовник тровантов раздраженно закатил глаза.
— Не моя забота, — понятливо кивнул пастух.
…спать получилось урывками — мучили дурные сны, проваливалась под ногами земля, схлестывалась вода над головой, кричали раздираемые овдо люди. Не иначе, чужой кошмар заблудился, сел на голову, обнял крыльями…
Проснувшись в очередной раз, Выпь устало смерил взглядом Полог. До прозара оставалось совсем немного. Проверил сторожевой зрак, изображенный камешками и сплетенной травой. Его пастух рисовал в силу привычки, распахнутая зеница не обещала полной защиты, но помогала не пропустить опасность. Пригладил пальцами жесткие грани эдра, успокаиваясь. Решил пройтись, проветриться.
Серебрянка дремала, вжавшись в бок кармина. Пастух задержался рядом с девочкой, прикидывая, кем она может быть на самом деле. Из Ивановых поделок? С сомнением покачал головой. Двинулся дальше.
Прошелся через стадо, вернулся обратно, к стоянке. Задумался.
Куда его могло унести? Или нашел рядом очередной дикий Провал?
Сжал-разжал кулаки, гоня смутное беспокойство — такое же терзало, когда на его гул собирались напасть жадные, голодные особые.
Но Юга-то не ройный овдо, вполне себе самостоятельный, здравомыслящий, мало ли куда мог… Запнулся обо что-то, быстро убрал ногу — свою сумку Юга едва кинул бы.
Вспомнил, как перед сном садовник долго бродил где-то далеко, вернулся обеспокоенный. Выпь тогда списал это на опаску возвращения погони, но другая разгадка на ум пришла.
Огладил шершавый бок кармина, мысленно извинился и кое-как, срывая ногти, взобрался на толстую круглую спину. Выпрямился во весь рост. Ругнулся вполголоса, быстро скатился, едва не подвернув ногу.
— Ты куда? — сонно-хрипло окликнула его синеглазая Серебрянка.
— За Юга, — коротко отозвался Выпь.
— Он ушел?
— Ага.
— Куда?
Выпь молча закрепил на спине сумку — кто знает, что пригодится, на один голос тоже рассчитывать не стоит.
— Выпь, да ну его. Оставь. Раз смотался, значит, так решил. Нам даже лучше будет, он злой и беспокойный.
— Не злой он. Мы вместе ушли, вместе дойдем. Дальше пусть сам решает, — запнулся, протягивая лямки, — сам, а не какой-то волосожор.
Серебрянка замерла. Мигом вскочила, торопливо засобиралась:
— Я с тобой.
— Нет.
— Да! — упрямо, как старший собеседник, выдвинула челюсть. — Мешать не буду, лезть не стану, спросишь — помогу, чем смогу. И этот ваш волосожор мне точно не лют, было бы что жрать.
Выпь усмехнулся. Кивнул, препираться не стал.
— Откуда ты знаешь, куда он его утащил? — девочка умудрялась спрашивать даже на бегу, через колотье в боку и ранящую босые пятки траву.
— Не утащил. Сначала приметил. На волосы сел. А после Юга сам на зов потянулся.
— Какой ленивый и коварный хищник, — возмутилась Серебрянка.
— И большой, — Выпь остановил девочку, указал рукой.
Серебрянка вгляделась и слабо ахнула:
— Это что, домик?
— Если бы Домик. Кокон это. Волосожор из волос кокон плетет, там же потомство выводит.
— А людей он не ест?
— Нет. В живое мясо он яйца откладывает. Чтобы было чем личинкам питаться, сил набираться.
Серебрянка содрогнулась от отвращения, зачастила:
— Фу, гадость какая, давай тогда спасем Юга, он ужасный, но прекрасный, жаль будет, если его вот так вот в расход…
— Тише. Вот что. Ты огонь наготове держи. Как я выйду… Один или с Юга — бросай ветку в кокон. Вспыхнет сразу же.
Серебрянка кивнула, нервно облизнула бледные губы:
— А ты?
— А я пойду, парня вытащу.
Если осталось что вытаскивать, подумал.
Девочка послушно обняла его сумку, полезла за огнем.