"Фантастика 2023-138". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Люди, подобные Фату, на раз чуяли слабость и болезнь инаковости.
Нил не стал бы влезать — еще не хватало строгать себе врагов — но мальчишка был Первым, а значит, его можно было разыграть на благодарность Эфората, или на личную привязанность. Все Первые воины, а это полезно и хорошо — благодарный спасенный под рукой, что в ситуации Нила было — ха-ха — спасением. В общем, аргументы «за» перевесили контраргументы и Нил едва успел. Парень и без него прекрасно бы ушел, тем более, как оказалось, у него была своя корабелла.
Пришлось Нилу пустить в ход свой длинный язык.
Мальчик слушал, развесив уши — доверчивый оказался.
Крокодил всегда был везунчиком.
— Воронку пасут, — шепнули ему, когда они с Лином продирались через мощный встречный поток спешащих на работу; множество людей приезжало на Хом с соседних, не столь богатых, зато более дешевых для проживания и жизни вообще.
Занывшая с утра мокрель никому не прибавляла настроения, зато ослабляла бдительность.
За что Крокодил любил дождь, так это за возможность спрятать в нем свою рожу.
— Кто? — Нил поймал за мокрые пуговицы взъерошенного, остроносенького Говоруна, дружески приобнял, ровняя шаг.
Первый скосился, но промолчал. Уже хорошо.
— Гвардейцы и детушки Ведуты, — сипло упредил парень, пришмыгивая и крутя башкой. — Шмонают люто, идите с черного.
— Забери их Лут, — проворчал Нил, лучезарно улыбаясь, — а тебе спасибо на добром слове, омбре. Бывай.
Говорун одобрительно лапнул потяжелевший карман и слился в переулок, виртуозно лавируя в толпе.
***
— Надеюсь, корабеллу ты запарковал под творческим псевдонимом?
— Да, — бодро откликнулся юноша, — я назвался Волохой.
Нил вытаращился через плечо и едва не загремел вниз по хлипкой лестнице. Уцепился за веревочные перила в последний момент. К счастью, никого не зашиб: черный вход в зону швартовки, самодельная тощая лестница, разбирающаяся в два приема одной рукой, пользовался в основном контрабандистами и вороватыми грузчиками.
— Волохой?! — прокаркал.
— Ну да.
Нил схватился за голову, с риском таки загреметь вниз. Теперь-то стало понятно, отчего в порт набилась туева хуча гвардейцев под командованием Мишель-мать-ее-Джальеро и люди Ведуты. Крокодил понадеялся, что хотя бы лично Вартон или церры не припрутся.
Этот пацан совсем ничего не соображает, или ничего не боится?
— Нил, что не так?
— Ты хоть знаешь, под чьим флагом укрылся?
— Волоха? — имя юнец произнес легко и без запинки, словно знакомое, многажды говоренное. — Ну да, знаю, он не будет сильно сердиться, уверен.
— О да, конечно, он не будет, — пробормотал Нил, возобновляя подъем.
С сумасшедшим капитаном Еремии и его не менее чокнутой командой он расстался самым горячим образом. Мягко говоря, едва успел откреститься навахой от прощальных объятий цыгана.
Как и предупреждал Говорун, раскисший в теплый дождь порт усиленно пасли. Нил, зоркий Крокодил, высмотрел несколько прикинутых под цивилов гвардейцев, щедрую разнородно-разнонародную россыпь людей Ведуты. Обе стороны артистично делали вид, что друг дружку не замечают, старались ради общей цели.
Счастье, что высматривали все зеленоглазого русого, а не парочку идиотов.
До места парковки корабеллы Первого прогулялись чин-чинарем.
Честно говоря, Крокодил опасался, что мелкий заплутает или про корабеллу сбрехал, но тот вел уверенно и скоро они стояли перед малюткой нежно-серебристого цвета. Совсем малышка, не больше веллера на короткие маршруты.
Истинная, с рисунком на плавной арфе, но таких молодых в Луте Нил никогда не видел.
Мелодично присвистнул, заслужив восторженный взгляд Оловянного.
— Где ты ее спер, Первый?
— Она пошла со мной по своей воле, — с некоторым вызовом откликнулся синеглазый, вскидывая голову уже примеченным Нилом жестом.
Оставалась сущая безделица — проникнуть на корабеллу, миновав ажурный заградотряд. От зоны повышенного внимания их укрывал плотный бок соседней тэшки, но не стоять же там вечно?
Крокодил за плечо притянул к себе мальчишку Оловянных, вкрадчиво уточнил:
— Слушай, Лин, не ты ли давеча хвастался, что драться мастак?
— Сражаться. — Юноша нахмурил искусно затемненные брови, слизнул капли дождя. — И я не хвастался, я…
— Тише, — шикнул Нил, бдительно косясь по сторонам, — теперь опять твоя очередь демонстрировать полезность. Сможешь аккуратно вывести из строя вон того бородача в клетчатой рубашке? Дорогу загораживает.
Невольный спутник вытянул тощую шеяку.
— Того?
— Да, да. Пальцем тыкать невежливо, тебя не учили?
— Нет. — Лин виновато убрал палец и уточнил. — Насколько аккуратно?
— Чтобы никто не видел, но все заметили.
— То есть… — снова запутался Лин, но Нил без дополнительных объяснений беспощадно вытолкнул его из-за кулиски тэшки на авансцену.
Упомянутый бородач мирно курил в дождевой мороси. Лин приблизился к нему бесшумно — по вбитой привычке, нерешительно потоптался рядом — бить так, без повода, ему было в новинку. Оглянулся на Нила. Тот выглянул, по-суфлерски выразительно ударил кулаком в раскрытую ладонь.
Поторапливайся, мол.
Но сражать исподтишка слабого, а по сравнению с Оскуро — тупого и медленного, словно улиточка — человека, Лину было стыдно.