"Фантастика 2023-174". Компиляция. Книги 1-19

Абанов Виталий

Настала пора ужина. Мы сидели за большим столом напротив друг друга и смотрели прямо в глаза. Рядом бегали слуги, расставляя блюда для сегодняшней трапезы, но мы не обращали на них никакого внимания до тех пор, пока они не покинули помещение. Воцарилась тишина.

— Кхм, — первым не выдержал Ал, опустив глаза. — Я понимаю, что такое спрашивать не очень, как бы так сказать… вежливо. Но я должен это спросить. Твоя семья как-то связана с преступным миром? Может они занимаются тем же, чем и Малус, но в другом месте? Только не надо врать, пожалуйста. Лучше просто не отвечай. Я ведь не дурак и всё понимаю.

— Ну… — задумался я, решая, что ответить. — В какой-то степени

ты прав. У меня есть некоторые знания и связи в этой области. Не сказать, чтобы особо обширные, но есть… да. С самим же Малусом я был не знаком прежде.

Я бы мог рассказать ему всю правду, но пока был не готов. Да и зачем ему знать, что я на самом деле совсем не клановый, а родился в трущобах. От этого знания лучше не станет ни ему, ни мне. Вряд ли он станет меня осуждать или презирать за подобное. Я уже достаточно хорошо узнал Альберта, не такой он человек. А вот жалеть… это возможно, вот только куда хуже, чем презрение. Не люблю, когда меня жалеют, хоть и понимаю, что это можно использовать. Не зря же многие дети в наших местах промышляли попрошайничеством. Да, их куда чаще жалели, чем даже увечных взрослых, и подавали больше. Правда, большая часть этих денег тут же оседала в карманах «старших», но это уже совсем другой вопрос. Наша банда этим не занималась. Мы всего добивались сами, пусть и не совсем законными методами. Но уж точно не терпели, когда нас жалели.

— О, ясно. Ты пойми, я не осуждаю, — замахал он руками. — Кто-то ведь должен контролировать подпольную жизнь города. Именно поэтому против Малуса никто ничего не имеет против и его не трогают. Если тебя сумели обворовать, то сам дурак, надо было ставить лучшую защиту. Да и не будь его… неконтролируемая преступность никому не нужна. Да, маги могут перебить всех преступников, но потом на смену им придут другие, вероятно, куда более проблемные. Да и никто не будет этого делать. Ручейки золота с данного направления разбегаются по нужным влиятельным рукам. И их услугами пользуются тоже многие.

— Ну это понятно. Не можешь контролировать — возглавь, — ухмыльнулся я, откинувшись на спинку кресла. — Лучше ты мне скажи. Наследник… это правда? Ты наследник рода?

— Ну да, а ты не знал? — удивлённо посмотрел на меня он. — Ха, правда не знал?

— Ну, знаешь ли… я не особо знаком с местной аристократией. Тем более настолько, чтобы знать наследников каждого из родов. Слышал, что ты сын главы, но думал, что младший. Ну не попрётся же наследник в Гробницу, чтобы рисковать своей жизнью.

— Да, точно, прости. Ну а так да, меня официально признали наследником не так давно. Именно это и простимулировало меня так рискнуть. Я считал, да и сейчас считаю, что ещё слишком слаб для подобной ответственности. Мне нужно стать ещё сильнее, чтобы соответствовать этому титулу.

— Хм, а мне казалось, ты достаточно силён. Всё же Адепт, — ухмыльнулся, смотря на его воодушевлённое лицо.

— Но не самый сильный. Есть люди куда гениальнее меня. Поговаривают, что в этом году среди поступивших в академию будет Подмастерье, — перешёл он на заговорщический шёпот.

— Эм, откуда такая информация? — тут же насторожился я.

— Земля слухами полнится. Говорят, это какая-то девушка из клана Витра. Ух, какая битва разразится за этот талант. За такой невестой будут бегать все. Правда, вряд ли им что-то светит. Витра всё же. Это они живут далеко и ничего не знают, а мы совсем рядом с их землями и понимаем, что с ними шутки плохи.

Я облегчённо выдохнул, замаскировав вздох под удивление. Спалили не меня — это хорошо. Вот только личность этой девушки, боюсь, мне известна. Это плохо,

не ожидал её тут встретить. Возможно, в клане Витра есть много девушек, готовых к поступлению в академию и достигших ранга Подмастерье. Но я знаком только с одной такой… Агни. Знаете, что-то мне расхотелось поступать в эту академию. Может ну её? Переберусь в другое королевство, там ведь тоже есть учебные заведения. Хорошая идея, которая разбилась о понимание, что сбежать не получится. Эта девчушка найдёт кого угодно. Может это излишки моего самомнения, но почему-то мне кажется, что идёт она именно за мной. Хочет отыграть своё поражение. Ладно, будь что будет. Менять академию уже поздно. За оставшееся время я просто не успею добраться до другой страны. А терять год до следующего поступления не хочется. Да и учитель будет разочарована моим бегством, если узнает. А я не хочу её разочаровывать. Не говоря уже о том, что она меня засмеёт, как только вернусь. Бр-р… Нет уж, лучше иметь дело с мелкой девчонкой, чем с учителем. Целее буду, особенно моя психика.

Хорошо хоть про меня слухи не пошли. Я не настолько тщеславен, чтобы желать подобного внимания. Да и одно дело девушка, за спиной которой стоит один из сильнейших кланов континента. И другое дело я. Если сообщу, кто мой учитель, возможно, это поможет. Но не стоит быть в этом стопроцентно уверенным.

— И ты тоже поборешься за этот «приз»?

— Не знаю. Сомневаюсь. Не моего уровня полёта птичка. Вряд ли её отдадут в род вроде нашего. Максимум, меня введут в её род. Вот только на это уже я не согласен. Я наследник рода Конте, и этого не изменить! — гордо вскинулся парень.

— Понимаю, — кивнул я. — Тоже думаю, что лучше держаться от неё подальше.

— Кстати, а почему во время штурма склада ты не использовал свой артефакт? — резко сменил тему Альберт.

— Верёвку? — поднял я руку с браслетом, который сейчас тёрся о мою руку и почти мурлыкал. — Не видел смысла. Такой козырь лучше оставить на крайний случай. Не сказать, что она невероятно сильна, но может помочь в непредвиденной ситуации.

— Хм, разумно, — покивал он. — Но давай уже закончим с этим ужином, а то еда начинает остывать, а я не люблю есть холодное.

Я лишь согласно кивнул и принялся за поглощение ужина. Надо было восстановить свои силы. Ну а хорошо прожаренная птица с ягодным чуть кисловатым соусом диво как хороша. Всё же Альберт был прав, повара у него тут отличные. Лишь закончив с ужином, мы поудобнее уселись, не спеша вставать с кресел. Разговор был ещё не закончен.

— Есть ещё кое-что. Я думал об этом всю дорогу, но так и не пришёл к какому-то решению. Это по поводу Колдеров, — посмотрел он на меня. — Не хотел тебя вмешивать, но сам я пока не готов решиться на подобное. Видимо, всё же слишком рано стал наследником рода.

— Думаю, об этом ещё слишком рано думать, пока у вас не будет доказательств того, что Малус сказал правду. Он ведь мог и соврать, чтобы натравить вас друг на друга.

— Мог, — согласно кивнул Ал. — Вот только пока ты приводил себя в порядок, к нам успел постучаться человек Малуса, оставив небольшую папочку с бумагами перед входом. Этот хитрый старый лис всё предусмотрел и готовил компромат на своих временных союзников. Доказательств там достаточно.

— Предусмотрительно, — уважительно покивал я, пригубив стакан с морсом. — Тогда тут и решать нечего. Твой отец уничтожит их, без вариантов. Предательство не прощается, тем более, дважды. Если на действия База ещё можно было закрыть глаза, всё же он подросток, действующий эмоциями, то сейчас… Им не жить, или же я ничего не понимаю во взаимоотношениях родов.