"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Его встретил приветственный рев воинов. Все, кто два месяца назад пробился вместе с Удаем из горящего города Меру, теперь стояли в густых шеренгах под родовыми бунчуками, развеваемыми горным ветром, и ждали, что прикажет король. Лучшие из лучших, отборные воины Орсианы. У королевской палатки столпились офицеры, и среди них – его наследник Манхо, тоже облаченный в броню из темной бронзы, с подвешенным за спиной двуручным мечом. Они ждут приказов, и Удай уже знал, какие приказы им отдать.
– Мы не будем ждать шеранитов в долине, пойдем им навстречу, – сказал он. – Встретим их у Красных скал. Первую волну возглавлю я сам со своей сотней телохранителей. Со мной пойдут Ха-Нер и Твайхо со своими отрядами. – Удай остановился взглядом на сыне. – А Золотых Щитов поведешь ты, Манхо. Шевлакк поможет тебе.
Командиры молчали, потупив взгляды. Передача Манхо командования Золотыми Щитами означала, что Удай решил идти в бой не как король – как простой воин.
– Все поняли приказ? – повысил голос Удай.
– Да! – дружно выдохнули орки.
– Я понял, государь, – кивнул Манхо, которому вдруг невыносимо захотелось обнять отца. Но он сдержался, понимая, что сейчас все войско смотрит на них.
– Помните Меру! – закричал Удай, и ему ответил грозный рев войска, стук оружия о щиты и пение боевых рогов. А затем войско быстро перестроилось в колонны и двинулось к выходу из долины.
Манхо держался рядом с отцом, но не осмеливался ни о чем спрашивать. Он лишь говорил себе, что все будет хорошо. Они обязательно разгромят шеранское войско, и с отцом ничего не случится. Надо быть храбрым и твердым. Твердым и храбрым, как его отец. Таким, каким был его покойный брат Айлуг.
Узкая долина закончилась. Красные скалы были прямо перед ними. Над орочьим войском вновь прокатился дружный рев – орки увидели врага. Войско шеранитов двигалось с востока по горной дороге. В шеранских рядах гнусаво завыли трубы, и походные колонны на ходу начали перестраиваться в боевую фалангу.
Орки перешли с шага на бег, стремясь перекрыть пространство между Красными скалами. Слева от скал зияла пропасть, справа вставали отвесные базальтовые стены. Идеальное место для того, чтобы остановить врага. Передовой отряд орков вытянулся клином, втискиваясь в эту скалистую горловину.
Им навстречу уже двигался сомкнутый строй шеранских копьеносцев, громыхая коваными сандалиями по щебнистой земле. Дреггены. Шеранские Неустрашимые, солдаты, опоенные колдовским зельем, превратившим их в живых мертвецов, не чувствующих ни боли, ни страха. Ходячие машины для убийства.
– Во имя предков! – закричал Удай и, подняв топор, бросился навстречу врагу.
Он врубился прямо в середину строя шеранитов. Наконечники вражеских копий не остановили его, лишь скользнули по его нагруднику, оставив глубокие царапины.
– Удаааай! – заревели орки и бросились вслед своему королю, вломились во вражеский строй, круша противника. Ныряли под длинные копья, перепрыгивали за стену из сомкнутых щитов, с торжествующим ревом резали врагов длинными кинжалами, разбивали головы дреггенов перначами и двайпаллаксами. Неустрашимые не отступали ни на шаг. Некоторые из них продолжали сражаться, топча собственные внутренности. Сброшенные наземь смертельными ударами Неустрашимые вставали и снова шли на врага, глядя на орков пустыми мертвыми глазами, снова падали, снова вставали, пока не истекали кровью, пока не прекращалось действие страшного эликсира. В центре строя, там, где сражался король орков, обезглавленный дрегген еще некоторое время оставался на ногах и колол вслепую копьем, обливая орков своей кровью и вызывая у них суеверный ужас. А потом внезапно Неустрашимые начали отступать, освобождая поле, заваленное трупами, отрубленными головами и конечностями, изломанным оружием, залитое кровью.
Удай не верил своим глазам. Враг, еще мгновение назад не уступавший им ни локтя земли, вдруг попятился назад. А потом король орков понял, в чем дело. Шераниты просто перестраивались. На смену потрепанным подразделениям шли новые, и вновь это была копьеносная пехота в тяжелых доспехах. А на флангах вражеского войска уже строились лучники с большими дальнобойными луками.
Удай облегченно вздохнул. Он все сделал правильно. Теперь все зависит от того, сумеет ли Шевлакк в точности исполнить его тайный приказ.
– Вперед! – заревел Удай и пошел вперед.
Его пэры Ха-Нер и Твайхо были с ним. Остатки его телохранителей тоже были рядом. Орочий клин с разбегу протаранил вражескую фалангу, оставляя за собой изуродованные полурасчлененные тела, и глубоко увяз во шеранских рядах. Снова топоры, короткие мечи и палицы орков начали свою кровавую работу. А потом Удай уловил магический поток и понял, что Неустрашимыми управляет маг.
Раскидав сокрушительными ударами двайпаллакса стоявших перед ним врагов, Удай вырвался из кольца дреггенов. Маг был прямо перед ним – щуплый, бритоголовый, в простых кожаных доспехах. На груди мага ослепительно сверкала россыпями рубинов и алмазов шестнадцатилучевая звезда – знак принадлежности к высшим иерархам Чаши. Маг увидел Удая и узнал его. Тут же протянул руки к орочьему королю, будто хотел схватить его за горло. Губы шеранита шевелились, произнося какое-то заклинание.
Удай размахнулся и бросил свой топор в мага. Двайпаллакс угодил шераниту прямо в лицо, расколов череп пополам. Но за мгновение до этого маг успел метнуть в короля орков шар холодного голубоватого пламени.
Удай упал на колени. Сердце его остановилось, скованное смертельным холодом. Перед глазами плясали пылающие тени, и какие-то странные существа, зазывно помахивая Удаю руками, показывали ему огненные язычки.
– Государь! – Из тьмы выплыло лицо Ха-Нера.
– Где… Манхо?
– Он на левом фланге. Там враг отступает, твои Золотые Щиты рассеяли шеранских лучников. Победа наша! Что с тобой, государь?
Все хорошо, подумал Удай. Шевлакк сделал все, как надо. Битва выиграна. А короли – они ведь тоже смертны.
– Присягни ему… первым. – Удай опрокинулся на спину. Шум боя внезапно стих, и наступила удивительная тишина.
Тишина после боя.
Удай устало закрыл глаза, и вечность раскрыла перед ним свои двери.
После битвы у Красных скал прошло четыре дня, и герцог Ар-Сах получил последний приказ короля Удая. Приказ был странным, но Ар-Сах не стал колебаться. Две тысячи орков немедленно покинули Асукир и двинулись к границе с Логаром.
Прошла неделя после битвы у Красных скал, и архимастер Храор получил известие о гибели мастера боя Рахуса. Архимастер хотел немедленно казнить гонца, прибывшего с дурной вестью, – однако гонец сообщил также, что король орков Удай тоже мертв. И Храор отпустил гонца с миром.
Прошло десять дней со дня смерти Удая, и Манхо, его сын, был провозглашен новым королем орков.
– Клянусь предками, – сказал Манхо после того, как принял щит и доспехи своего отца, – что отомщу за отца и брата и освобожу свою страну от врагов. Священные костры Меру загорятся вновь, и духи павших обретут радость и покой. Это будет, и будет скоро!