"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
В Подлунный Мир через Драконию
Крис и Санта под слабым сиянием звезд, приглушенных огнями большого города, шли по улицам, наслаждаясь ощущением свободы, вдыхая полной грудью сладкий воздух родины. Пахло утром - свежестью и влагой, так и не ставшей туманом, но обещалась обильная роса.
Они негромко разговаривали, в общем-то, ни о чем, только нет-нет да проскакивало чаще других одно имя: Белое Пламя. И когда его произносила девушка, Крис улавливал сладкий привкус в интонациях, так сладкоежки отзываются о шоколаде и карамели, а алкоголики о пиве и водке.
Чтобы срезать дорогу, Крис предложил пройти через парк, закрытый по ночной поре. Санта согласилась. Они безрассудно перемахнули через литой чугунный забор и, совершенно случайно, едва не затоптали потертого жизнью эльфа и молодую, привлекательную верхними формами кентаврессу, она дико взвизгнула и бросилась прочь. Эльф секунду растерянно смотрел на молодых людей свалившихся прямо с неба, витиевато выругался на "темном" наречии и бросился догонять беглянку.
– Нет, не догнал, - прислушался Крис, цокот копыт давно стих, а тихие шажки еще различались в тиши деревьев.
– А что они здесь делали?
– полюбопытствовала Санта, оглядывая измятую траву.
– Не будь такой наивной, - отмахнулся он от глупого теткиного вопроса.
– Идем, нечего топтаться на газоне.
Молодые люди или, лучше сказать, драконы за десять минут пересекли парк и перепрыгнули через забор на тротуар.
Город они знали плохо, их путь вел все дальше от центра, шли, пока не забрели в вообще неизвестный район, один из окраин и настолько удаленный от Зируаны, что казалось, реки поблизости нет и быть не может, только лужи. Прежде исчезли пешеходы, потом всякий транспорт и лишь редкие коты или собаки осторожно косились на идущую парочку, спеша убраться с дороги.
– Крис, ты представляешь, где мы?
– вдруг забеспокоилась Санта, и завертела головой.
– Не имею ни малейшего понятия, - беззаботно ляпнул парень.
Она резко остановилась посреди пустынной улицы и уставилась на безнадежно одинаково убогие дома периода "архитектурной унификации" - дешевое жилье для бедных, бездомных и безработных, а также особо жадных. Верхние этажи почти ничего не стоили (самый дорогой - первый), а те, что ниже нулевого, хозяйственного этажа, государство сдавало даром: заполни анкету, зарегистрируйся и живи! Девять квадратов на одного, санузел раздельный, кухня...
– Остаемся здесь?
– пряча лукавую улыбку, спросил Крис.
– А куда идти? Тут все направления одинаковые!
– Только вперед! И ни шагу назад...
– Крис, негодный мальчишка, разыграл меня, а сам дорогу знаешь!
– догадалась Санта, что над ней смеются.
– Не заблудимся, - покровительственно уверил он ее и, взяв за руку, повлек дальше.
– Обманщик, - проворчала девушка.
– Нет, я - шутник!
– Балаганный...
– Уличный, - поправил он тетку.
– За такие шуточки можно и по репе получить, - пригрозила она.
– Вполне. Только ты драться не будешь.
– Это еще почему?!
– Ну, если сильно надо, конечно, давай, только мы до вечера тогда не доберемся.
– Выкрутился.
– Ага.
– Белое Пламя так бы со мной шутить не стал!
– Естественно. Он городов боится.
– С чего ты взял?
– Заметил, еще на Великих Болотах.
– Там нет городов, значит, ты все врешь, - Санта ткнула племянника пальцем в бок.
– Зато там полно военных баз. Я всегда отмечал, с какой большой неохотой Белое Пламя возвращался после очередной операции в военный лагерь. А потом на Рахманзе парня почти трясло среди домов, он кое-как сдерживался.
– На Рахманзе нас всех трясло.
– Нас трясло иначе.
– Знаток, - хмыкнула Санта и предположила другое объяснение: - Может это из-за ящеров?
– Я тоже сначала так подумал, но нет, с рептилианами Белое Пламя ведет себя как с обычными людьми. Говорю тебе - он терпеть не может города!
– Почему же я ничего не заметила?
– Ты...
– Ну, что замолчал?
– Ты вообще не наблюдательная, - договорил Крис, но подумал он совсем о другом: "Еще бы ты что-то кроме его глаз заметила".
– Так уж и ненаблюдательная, - надула губки Санта.
– Скажу по-другому. Ты не уделяешь должного внимание мелочам, - смягчил приговор Крис.
– Вот еще, всякую ерунду подмечать, - фыркнула девушка и мимоходом отпихнула забулдыгу гоблина, который пошатываясь, пытался перегородить ей дорогу.
Крис проводил взглядом полет зелено-коричневого гражданина империи в лохмотьях, и показал свой немалый кулак еще двоим алкоголикам-тунеядцам, подглядывающим из-за угла темной подворотни. Те мигом исчезли, а пострадавший от Санты гоблин прикинулся спящим на газоне крокодилом.
– Мне кажется большое скопление людей ему просто неприятно, - продолжала интересную ей тему Санта.
– Это тоже есть, - согласился Крис.
– Но все же, города на него давят, как бы сказать, действуют угнетающе.
– Возможно. Только причем здесь страх? Мы неоднократно видели как Белое Пламя, не задумываясь, прикрывал собой в бою товарищей, шел в атаку и...
– Ты тоже все это делала, однако своей мамули боишься до истерики.
– Ой, ой, ой! Можно подумать ты ее не боишься!
– Королева Суланна та еще штучка, - кивнул Крис.
– Ее только абсолютно безмозглый не испугается. И как дед ее выдерживает?!
– Любовь зла?
– предположила Санта, эта тема также ее интересовала.
– Не думаю.
– А я считаю именно так!
– Не буду спорить. Кстати, мы на месте.
Они остановились перед ободранной, побитой временем и людьми/гоблинами дверью, чудом удерживающейся на остатках петель.
– Ты не ошибся?
– оглянулась Санта на соседние дома.