"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Он качнул щитом. На шероховатой деревянной поверхности был аккуратно вырезан "герб" - чаша на длинной ножке и обвившаяся вокруг нее змея. По совести, творение виросолога было ни чем иным, как эмблемой аптеки, но плагиатор не без оснований решил, что в здешних местах об этом и слыхом не слыхивали, так что справедливое возмездие за нарушение авторских прав ему не грозит… Аркадий любовно погладил железной перчаткой свое творение и ретировался, оставшись вполне довольным произведенным эффектом. Наорд усмехнулся, поглядев ему вслед, и снова повернулся к остальным:
– Итак, возвращаясь к нашем делам… Какая у нас первая задача?… Вычислить и по возможности нейтрализовать мага. Ты, Лорин, сама из их числа,
– Вряд ли,- коротко высказался Данияр.- Она способная, не спорю, но ее еще учить и учить!
– Может быть…- качнула головой Лорин.- Конечно, господин чародей прав - "нейтрализовать" такого сильного волшебника я точно не смогу. Но вот отвлечь…
– Думаешь, получится?- недоверчиво прищурился правитель Тайгета. Лорин широко улыбнулась, а от стены донесся снисходительный смешок ее бородатого братца:
– Много вы понимаете, ваше величество!… Если уж она умудрялась совсем крошкой по два часа кряду самому папеньке голову морочить, пока мы с Торином в общественной кладовой резвились, ей какой-то там плешивый маг - тьфу!… Да мы один раз, помнится, три сундука вынесли, полновесных, с самородками, он и не обернулся! А вы говорите - маг… Хе!…
Глава 17
Площадь перед королевским дворцом была запружена народом: простые крестьяне, ремесленники, зажиточные горожане, купцы, и, разумеется, многочисленные гости столицы. Последних было такое количество, какого Тайгет, пожалуй, за всю историю своего существования не видел… Новоявленный король, расслабившись под надежной защитой магии, решил вознаградить себя за все время, проведенное в страхе ожидания неминуемого возмездия, а попросту говоря - ударился в многодневный загул. Дорогое вино текло реками, столы во дворце ломились от яств, а ворота - от желающих продать свои многочисленные таланты подороже. Попасть в тронный зал было трудно - на входе каждого тщательно обыскивали, потом проводили "генеральную репетицию" в присутствии нового и очень высокооплачиваемого королевского мага, а уж потом, с его одобрения (если таковое было получено) допускали пред светлые очи правителя… Но, несмотря на такие сложности и громадную очередь, количество жаждущих поживиться за счет государственной казны не уменьшалось. Бродячие артисты и известные театральные труппы, фокусники, чревовещатели, дрессировщики - вся эта разношерстная компания дневала и ночевала у стен дворца, чтобы не упустить тот самый момент, когда массивные ворота в очередной раз распахнутся, приглашая новую партию счастливчиков… Конкуренция была невобразимая! То и дело между вспыльчивыми представителями актерской братии вспыхивали шумные потасовки, которые служили нехитрым развлечением для городской бедноты, не имеющей возможности посмотреть настоящее представление. Окружающая дворец стража смотрела на всё это сквозь пальцы - больших беспорядков гости не чинили, жизни государя никоим образом не угрожали, а это, по мнению солдат, было главным. Кроме того, стоять в карауле тоже было не очень весело, а так - хоть какое-то разнообразие!…
… Диктатор, начищающий меч, повернул голову:
– Аркадий, ну как?
– Все идет по пла-а-ану…- весело пропел серебристый доспех, уже час торчащий возле водруженного на гостиничный стол Ока Провидца, которое работало в бесперебойном режиме с самого утра.- Судя по шевелению у ворот, с минуты на минуту очередных желающих внутрь запустят…
– Данияра видишь?
– Вижу. Пробираются… Какая давка, елки-палки!… Только бы успели! А то опять придется черт-те знает сколько ждать… Опа!
– Что?- Наорд отложил оружие и подошел к столу.
– Да вот! Недовольные нарушением очереди пытаются наших в сторонку оттереть!…- хихикнул Аркаша, тыча железным пальцем в волшебный шар.- Только не на тех напали! Мужики их раскидают, как котят…
– Не знаю,- с сомнением отозвался капитан отряда охраны.- Гарнизон у замка что надо!
– Да гарнизон и не чешется,- встрял Хайден, улыбаясь.- Им-то что?… У них своя служба, сколько-то человек впустить, и всё. А уж господа артисты пусть сами суетятся!…
– Это верно…- согласно протянул правитель Тайгета, наблюдая за происходящим на площади. Трое "шпионов особого назначения", огрызаясь на возмущенную общественность, целеустремленно пробивались к воротам. Впереди размашисто шагал Данияр, исподтишка одаривая особо ретивых то метким ударом посоха, то каким-нибудь компактным заклинанием, за ним - глазки в пол, ручки в меховой муфте - ни дать ни взять, выпускница института благородных девиц, скромно семенила Лорин. Следом за сестренкой, угрожающе поигрывая топором, шествовал Дарин.
– Успеют!- хмыкнул Ильин.- Вон, Данияр как разгулялся! От него же другие соискатели как мячики резиновые отскакивают… Надеюсь, их с площади не удалят за неспортивное поведение?
– Навряд ли,- сказал диктатор.- Не одни они такие. Вы присмотритесь - многие особо ушлые менестрели тоже магов средней руки понанимали, чтобы путь себе облегчить… Вот же Гильдия куш наварит! Им все чародеи с лицензией подоходный налог платят.
– А те, кто без лицензии?
– Те тоже платят. Только больше. От магов ведь не скроешься,- вставил капитан. Один из разведчиков, что дежурил у окна, кивнул:
– Точно! У меня знакомый есть, так у него троюродный дядя по отцовской линии как раз на чародейной стезе подвизается. Мой знакомый говорит - постоянно на Гильдию жалуется, мол, обирают не хуже грабителей с большой дороги! А чтоб лицензию получить - учиться не один год надо, а обучение в Гильдии платное…
– Мда, проблема во все времена одна и та же!- философски вздохнул Ильин.- И имя ей - платное образование!… Либо по знакомству.
– Ворота открывают!- предупредил не отрывающий глаз от шара Хайден, все образование которого сводилось к домашнему учителю-канонику, что преподавал юному барону грамматику и Священное Писание. Словом божьим дворянин проникся, как и подобает христианину, а урокам правописания всегда предпочитал военную науку, в следствие чего до сих пор писал с ошибками. Что, впрочем, жить ему, по его собственному мнению, отнюдь не мешало…
Все, кто был в гостиничном номере, облепили стол, жадно уставившись на движущуюся внутри Ока картинку. Одна из двух укрепленных створок ворот королевского дворца медленно открывалась. Толпа народа всколыхнулась и рванулась вперед. На мгновение решительная троица скрылась из глаз, захлестнутая волной взбудораженных сосикателей славы и золота, но уже через минуту "вынырнула" на поверхность, почти у самых ворот. Суровые стражи, бесцеремонно распихивая копьями наседающих заморских гостей, принялись отсчитывать нужное количество везунчиков.
– Ну, давайте, не проморгайте!…- беспокойно взвыл призрак.- Черт! Вперед наших такой битюг влез - мама не горюй!…
– Спокойно, Аркадий,- обронил Наорд,- Данияру поперек дороги и я бы в свое время встать не рискнул. Вот увидите… Вот, увидели?!
– Да, а старик-то еще ого-го!- присвистнул вирусолог. Диктатор чуть уязвленно покосился на гладкий стальной шлем. Данияр был всего на пять лет его старше, а себя государь до сих пор считал вполне еще молодым мужчиной в самом расцвете сил… Правитель Тайгета тайком покосился в висяще на стене зеркало и удовлетворенно отметил, что уж кого-кого, а его в старики записывать пока рано!… Потом вспомнил о деле, и, подосадов на себя за внезапный приступ самолюбования, вновь посмотрел сквозь прозрачый купол шара. И увидел запертые ворота.