"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26

Кароль Елена

В основном, конечно, это были разнообразные закуски вроде бутербродов, канапе, рулетиков, как мясных, так и овощных, и каких-то блюд, которые я вообще видел первый раз в жизни. Разумеется, куча закусок комплектовалась морем напитков, которые предполагалось этими закусками закусывать.

Тут стояли бутылки виски, рома и коньяка. Из ведер со льдом, накрытых кипенно-белыми рушниками, торчали горлышки бутылок белого и игристого вин, а для особенных ценителей рядом с бутылками зеленого абсента лежал горками колотый сахар и горели свечи.

К счастью, в ведрах со льдом нашлись и бутылочки «пляжа», и Ванесса, морщившая носик при виде крепкого алкоголя, с энтузиазмом схватила одну из них.

Я же при виде знакомой этикетки снова вспомнил о Вермилионе, о котором до сих пор не было никаких вестей, и даже проверил на всякий случай телефон, на который, конечно же, не приходило никаких сообщений.

Убирая телефон в карман, я почувствовал хорошо знакомый озноб в затылке, предупреждающий о чем-то, и быстро, но плавно, чтобы не создавать впечатление, что что-то подозреваю, обернулся, сделав вид, что хочу взять еще одну канапешку.

Канапешку я, конечно, взял, но главное — параллельно с этим взглянул в сторону предполагаемой опасности и обнаружил ее.

Это оказался Лукас, брат Ванессы.

Одетый в свободную красную рубашку и черные брюки, прилизавший волосы гелем, он стоял возле соседнего стола, привалившись к нему бедром и недовольно сложив руки на груди. При этом он умудрялся еще и держать стакан, а рядом с самим недовольным парнем стояла початая (да что там греха таить — полупустая!) бутылка какого-то дорогого виски.

Лукас смотрел на меня с нескрываемой неприязнью, и, когда я перехватил его взгляд и примирительно улыбнулся, он наоборот — лишь скривился и разом опрокинул в себя стакан, до половины наполненный крепким пойлом. Тут же, не сводя с меня взгляда, будто пытаясь загипнотизировать, Лукас нашарил бутылку и налил себе в стакан еще.

Да, с такими темпами поглощения ему завтра будет очень туго. Если, конечно, среди Тюудор не найдется кто-то, хорошо справляющийся с зеленой маной, что вряд ли — не та специфика.

— А что с твоим братом? — спросил я у Ванессы, снова отворачиваясь. — Он как будто не рад всему, что происходит.

— А то как же. Он же «глава службы безопасности», — усмехнулась Ванесса, пискляво произнеся последние слова. — Для него подобное сборище народа — это как кошку показать собаке, сидящей на цепи. Сам же видишь — он даже с ворот ушел, чтобы находиться там, где вроде как максимально опасная зона, где в любой момент может произойти что-то… Что-то.

— Мне кажется, что если он продолжит пить в таких количествах, то источником этого «что-то» станет он сам.

— Не исключено, — вздохнула Ванесса. — Видел бы ты, что происходило на дне рождения отца два года назад… Он тогда даже хотел вообще запретить Лукасу появляться на подобных мероприятиях.

— Но?

— Но потом спросил сам себя: «А что скажут люди, когда узнают?» и пришел к выводу, что погром — это меньшее из зол. И не просто меньшее, а даже и лучшее, потому что после погрома все еще долго будут обсуждать ту вечеринку.

Кажется, мое лицо чересчур красноречиво описало всю ту гамму эмоций, которые я испытывал, осознав то, что Ванесса сказала. По крайней мере, поглядев на меня, она пожала плечами:

— Тут так заведено. Главное — пустить пыль в глаза, а каким именно способом и чем было раньше то, что превратилось в эту пыль — совершенно не важно.

Вот так и погибают великие магические рода, стало быть. Вырождаются за какие-то полторы сотни лет, погрязнув в аристократических игрищах и подковерных интригах.

Любое оружие, если его полторы сотни лет не вытаскивать из ножен, прирастает к ним, и с магами постепенно происходит то же самое.

Формально являясь ультимативным средством обороны своего государства, формально являясь военными людьми, они давно уже позабыли, что такое война и для какой цели они существуют. Не все, конечно же, не все… Но процент явно очень велик.

И это, если вспомнить о Вермилионе и о том сложном плане, который был реализован для того, чтобы устранять юных магов Виаты, начинает выглядеть еще более плохими новостями, хотя не удивлюсь, если жертвами троттлистов были намечены дети из тех семей, которые не понаслышке знают, что такое боевые действия и по-прежнему готовы к ним.

Кажется, я появился в этом мире очень вовремя…

— А теперь свое слово скажет старшая сестра именинника, великолепная Ванесса! — раздалось со стороны сцены. — Прошу вас, сента Тюудор!

— О, черт… — прошептала Ванесса, отставляя бутылку. — Я сейчас.

— Уверена? — Я усмехнулся.

— Так надо, — бросила Ванесса. — Не переживай, тебя не потянут, ты не родственник.

Она направилась к сцене, а я остался у стола, продолжая оглядывать толпу в поисках кого-то если не знакомого, то хотя бы интересного.

И тут внезапно затылок обожгло холодом по-новой. Да так сильно, будто над головой у меня открылся микро-разрыв в Изнанку, и она высунула оттуда язычок и лизнула меня прямо в волосы.

Я резко повернулся в сторону и увидел, что на меня, насупившись и с бутылкой в руках, надвигается Лукас.

Ну вот. Я же говорил, что пожалею о том, что я здесь.

Глава 23

—…и я счастлива, что наша семья продолжает пополняться новыми членами, которые в будущем станут новыми магами и прославят наш род еще больше!.. — заученными фразами вещала на сцене Ванесса, оттягивая на себя всеобщее внимание.

А мое внимание было приковано к одному только Лукасу.