"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Поэтому он и решил действовать на опережение.
Не дожидаться, когда все части плана будут выполнены, и можно было бы приступать к финальной фазе, а действовать параллельно развитию этих частей, собирая план прямо во время его выполнения. Он так уже делал. И тогда это стало для меня сюрпризом. Но я умею учиться на своих ошибках, поэтому сейчас нисколько не удивлен.
В отличие, от людей Виаты. Для них все это сто процентов было неожиданностью.
А ведь Адам мог предупредить меня раньше, еще десять часов назад… Если бы я не выключил телефон ради своего же спокойствия — чтобы меня не искали и не доставали вопросами где я, что со мной и почему я уехал.
Я планировал обернуться так быстро, что никто не успел бы даже заскучать, хотел обеспечить себе скорость как раз за счет того, что никто не будет меня отвлекать от задачи… А получилось все точно наоборот.
— Марк? — переспросил Адам в трубке, и я понял, что уже несколько секунд напряженно думаю, не произнося ни слова.
— Когда камень будет у меня, я перезвоню, — бросил я в трубку, скинул звонок и сунул телефон в карман.
Сообщения читать не стал и тем более не стал перезванивать на неотвеченные звонки — нет времени.
Вместо этого я снова посмотрел на наклов, надеясь, что они поймут меня, расступятся передо мной, и мне не придется пробиваться через них с ножом.
Но вместо того, чтобы расступиться, наклы внезапно начали делать странную вещь.
Они практически синхронно подняли руки к головам… И начали разматывать свои тряпки, которыми были закрыты их лица. Слой за слоем, моток за мотком, они снимали их, свешивая с плеч один конец за другим, и открывали себя, будто в одночасье отменили правило, которое заставляло их скрываться.
Если честно, подобное поведение меня слегка удивило. Настолько, что я даже задержался на несколько секунд на месте, скользя взглядом по лицам совершенно обычных на вид людей — лицам, от которых я уже, оказывается, успел отвыкнуть…
А, когда я уже собирался сделать шаг вперед и все же отправиться на поиски Один-Один, толпа внезапно расступилась, и он сам вышел ко мне.
Старик был цел и невредим, даже не запылился, только оружия, что я ему оставил, в руках больше не было — наверняка опустошил магазин и бросил его прямо там. А еще он больше не улыбался. Смотрел на меня серьезно и даже, кажется, слегка хмурился.
— Нам точно надо тратить время на какое-то там испытание? — спросил я, обводя рукой окружение. — При условии всего вот этого?
— Конечно же, нет. — Один-Один покачал головой. — Зачем нам проводить испытание еще раз?
— Еще раз? — не понял я. — А когда был первый?
— Сто пятьдесят лет тому назад Камаль-хан повел нас в бой против превосходящих сил противника. С минимальными шансами вернуться, но ради великой цели. Он сам был на острие атаки и именно он был тем, кто в одиночку схлестнулся в честном бою с самым опасным противником, какой только находился на поле боя. И сейчас ты сделал то же самое. Испытание пройдено. Ты — Камаль-хан.
Я снова обвел взглядом окружающих наклов и беззастенчиво ткнул в ближайшего пальцем:
— Почему они сняли свои тряпки?
— Им больше незачем скрывать свою сущность. — Я ожидал, что Один-Один улыбнется по привычке, но он оставался все так же серьезен: — Ты — Камаль-хан. Ты больше не «кто-то с поверхности». Ты — один из нас, ты — высший из нас. Ты имеешь право не только видеть наши лица, но даже и знать наши имена, данные при рождении.
— Что ж… — Я нахмурился. — И как тебя зовут?
— Рокс, — уронил Один-Один и добавил: — Рокс Теди.
— Отлично. Я Марк. Если это имеет значение. — Я пожал плечами. — А тепер мы уже можем наконец перейти к последней части всего этого представления, и я могу забрать камень?
— Разумеется, Камаль-хан. — Рокс склонил голову в коротком поклоне. — То, что ты добыл в бою безоговорочно твое. Следуй за мной.
Он развернулся и пошел куда-то прочь.
Толпа перед ним раздвинулась точно так, как я ожидал, что раздвинется передо мной, и не смыкалась больше — так и осталась рассеченная надвое широкой просекой. Все наклы смотрели на меня и будто ждали каких-то указаний.
— Завязывайте пялиться, — вздохнул я, делая шаг вперед. — Лучше займитесь ранеными и наведите здесь порядок… И найдите, откуда явились эти ублюдки, вряд ли они последние!
И наклы тут же, будто и правда ждали от меня приказов, зашевелились, толпа распалась на отдельные кучки, часть которых убежала прочь и скрылась в тоннелях в стенах, часть занялась ранеными, а часть начала за ноги и за руки оттаскивать убитых.
Я двигался следом за Один-Один, полагая, что мы идем к тому самому главному зданию, в котором я впервые с ними познакомился, но старик, дойдя до него, внезапно свернул в сторону и принялся обходить его по кругу.
Удивившись тому, что свою главную святыню они держат не в самом важном и охраняемом месте, а где-то еще, я последовал за ним, и по пути спросил:
— Как они могли проникнуть в ваши туннели?
— Точно не сверху, — ответил Рокс, не оборачиваясь. — Иначе мы бы знали.
— Это понятно. Получается, они копали от самой границы Троттла?
— Вполне вероятно, — предположил Рокс. — Сколько им на это времени понадобилось, просто ума не приложу, да еще и при условии, что все было так тихо, что мы даже ничего не заподозрили.
— А ты еще представь, что они не могли точно знать, где находится Айтрикс, — поддакнул я. — То есть, скорее всего, подобных групп несколько, и они копали в разных точках мертвой зоны.
— Да, резонное замечание, — согласился Рокс. — А я еще думал, если это натуральное нападение, вроде штурма нашего города, то почему их так мало? А ведь наверняка дело в том, что таких групп не одна и даже не две, и делать каждую из них многочисленной… Ну, это людей не напасешься.
— Не переживай, скоро здесь будет как в муравейнике, — хмыкнул я. — Если они успели передать сигнал об успехе своей миссии, а они наверняка успели… Кстати, а почему здесь телефон ловит?