"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Магия Гахена заключается в наложении на цель проклятия, которое усыпляет её через несколько дней после активации. Можно усыпить человека напрямую либо передать проклятие через заколдованный предмет. С Игнацио провернули именно второй вариант. Это Мелис у нас принимает всех желающих, а в те времена протолкнуть на аудиенцию левого человека было совсем непросто. Так что через Актавию под видом подарка ему подсунули заколдованную вещицу, после контакта с которой король благополучно слёг.
Сколько всего человек Гахен может заколдовать? Если на расстоянии, на продолжительный
— Я так понимаю, нашей ключевой фигурой в этот раз являешься ты, Кайра, — заговорил Лакрес, пока лошади мерным аллюром везли нас по утоптанной дороге через холмистую местность. — В таком случае нужно придумать, как будем тебя защищать. Не только от нападений, но и от подозрительных взглядов. Все члены клыка владеют королевским оружием и в последнее время обрели в королевстве какую-никакую известность, и появление в нашей компании странной, непонятно зачем нужной девицы непременно натолкнёт людей на размышления.
— Нет ничего проще, — отозвалась шпионка и извлекла из кармана кусок чёрной ткани. Повязала шарфом вокруг шеи, явив нам хорошо знакомое изображение жёлтой змеи. — На время этого задания я стану новым членом Змеиного клыка. У меня и легенда готова, если кто вдруг начнёт задавать вопросы.
— Были бы все в отряде такими смышлёными, нам бы и лидер не понадобился, — пробурчал Лакрес. — Но есть ещё одна проблемка. Колечка-то у тебя нет, так что, если дойдёт до боя, ты будешь выделяться. Как мне доложили, с боевыми навыками у тебя и без того не очень.
— В прямом столкновении я и правда не так полезна, но вот насчёт первого пункта вы ошибаетесь.
Сказав это, Кайра снова сунула руку в карман и надела на палец чёрную печать.
— Госпожа позволила мне стать ещё одним обладателем королевского оружия, — произнесла она с нескрываемой гордостью. — А когда я попыталась настаивать, что не достойна подобной чести, она меня... В общем, убедила прекратить споры и принять подарок.
— И какое у тебя оружие?
Вместо тысячи слов шпионка просто призвала его. В руке Кайры материализовался короткий кинжал, внезапно не чёрный, под цвет её экипировки, а белый, словно выполненный из кости, точь-в-точь как у Мелис. Мда уж, её фанатичная преданность моей сестрёнке и здесь себя показала. Спасибо хоть, что портрет на лезвии не выгравирован.
— Не смотрите на размер. Как уже показали проведённые тесты, по разрушительной мощи моё оружие почти не уступает вашему и легко пробивает любой доспех. И всё же ближний бой лучше предоставить госпоже Кирао и Феррозии, я же куда больше подхожу для скрытных убийств.
— Не слишком ли наша королева щедра на такие подарки? Каждому встречному колечки раздаёт.
— Кайра тебе не каждая встречная, а преданная соба... кхм, союзница Мелис, — пояснил я. — Она служила сестре ещё задолго до того, как я сама к ней присоединилась. Так что всё в порядке, кольца по-прежнему получают лишь избранные.
— Ну да ладно, не то чтобы это меня сильно волновало. Главное, чтобы этих избранных в один прекрасный день не отправили по нашу душу.
— Вот уж это маловероятно после той жуткой бумажки, что тебе выдали.
— Да шучу я. Давайте-ка остановимся на привал, устал я в седле трястись.
На третий день мы подъехали к стенам Бихтера и остановили лошадей перед охраняющей ворота стражей. Сколько времени утекло с визита в Гербоун, а такие вот досмотры на въезде до сих пор вызывают у меня мандраж. Всякий раз ожидаю услышать что-нибудь в духе: «Проезжайте, а демонские отродья пускай с лесными волками ночуют».
На поверку оказалось, что я впустую себя накручивал. Хоть стража в каждом городе продолжала кривиться при виде наших повязок и красных волос, но Лакрес, в последнее время набравшийся резкости и наглости, в разговорах с подобной мелочью пользовался уже не дипломатией, а приказным тоном, щедро сдобренным угрозами.
— Кто такие, с чем пожаловали в Бихтер?
— Змеиный клык. Королевские рыцари. Прибыли в город для проведения расследования. Поступила информация, что городу угрожает нападение на демонов, такое же, как недавно в Гербоуне.
Да, официально мы прибыли в Бихтер якобы для расследования очередных признаков приманки. Уже сам факт появления в городе королевских рыцарей мог легко спугнуть колдуна, так что нам пришлось немного поломать голову над легендой.
Называть реальную причину приезда — сразу отпадает. Если сказать, что мы тут проездом и направляемся дальше на запад, то в случае, если мы задержимся в городе (а мы в нём задержимся), колдун опять же что-нибудь заподозрит.
Клык нуждался в миссии, не связанной с проклятием короля, но позволяющей отряду осесть в Бихтере на несколько дней. А покуда многим в стране известно, что Змеиный клык специализируется на демонах, то решили не ходить далеко и ухватиться за уже распространившиеся по стране слухи о тархонской приманке и последствиях её применения в Гербоуне.
Стражник подозрительно прищурился.
— Правда что ли? А вот до меня доходили слухи, что ваш Змеиный клык сам это нападение и подстроил.
— Имя, звание.
— Чего?
— Я говорю, живо представился, или у тебя проблемы со слухом?! — В руках лидера в мгновение материализовался арбалет, линза оптического прицела уставилась солдату промеж глаз. — Клевета в отношении королевских рыцарей карается тюремным заключением на срок до двух лет. Имя, звание! Больше повторять не стану!
Видали, как быстро приспособился? Уже и не узнать того скромнягу, что слёзно взывал мелкую солдатню к соблюдению законов.
Перед этой миссией я поднимал вопрос о том, получим ли мы такую же полезную бумажку, как при отправке в Карохан, на что Мелис решительно отказала и посоветовала не привыкать к столь удобным бонусам.
Всё же королевские рыцари по умолчанию являются элитой с особыми полномочиями, и документами с королевской подписью снабжаются в совсем уж исключительных случаях. Если один из отрядов начнёт размахивать ими на каждом мелком задании, это вызовет очередной всплеск ненужных подозрений.