"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Так что отныне Змеиному клыку придётся переучиваться, менять манеру поведения и отвыкать от роли отбросов. И делать это самостоятельно, а не полагаться всякий раз на королевскую протекцию.
— А... Я... Ряд-довой Хелс! П-прошу прощения, не имел в виду нич-чего такого! Просто краем уха усл-лышал, вот и решил поинтересоваться! Прошу, не губите, у меня жена и сынишка восьмилетний!
— Тогда прекращай тратить наше время!
— Д-да, слушаюсь! Проходите!
Лакрес отозвал оружие.
— Пройдём, не переживай. Но для начала поведай, нужно ли
— Ну... В последнее время странные слухи по Бихтеру ходят. Будто бы на город проклятие наложили. Жители местные — то один, то другой — засыпают мертвецким сном, да так и не просыпаются.
— Вот ещё, не хватало нам посреди задания под проклятие попасть, — изобразил Лакрес раздражение. — И кто обычно становится жертвами? Есть между ними какая-нибудь взаимосвязь?
— Мне такие вопросы можете не задавать. Я на воротах дежурю, город не патрулирую, так что меня о таких делах в известность не ставят. Даже имён уснувших не знаю, кроме одного. Кузнец Махон, знакомый мой, месяц тому назад слёг.
— Есть идеи, кому он мог перейти дорогу?
— Да кому он помешать может? Кузнец ведь, не торгаш какой.
— И сколько всего человек усыпили? Хоть это ты знаешь?
— Точную цифру не назову, но пару десятков точно. Знал бы больше — сказал бы.
— Ладно, чёрт с тобой, и так уже кучу времени потеряли. Освободи дорогу.
— Да, слушаюсь! Вы это, господа рыцари... хоть и ради демонов сюда пришли, но, может, заодно и с проклятием разберётесь?
— У нас есть задание, и нам некогда отвлекаться на посторонние дела. Если проклятие коснётся кого-то из моего отряда, то волей-неволей придётся этим заняться. Если же нет, то пусть ваш мэр подаёт запрос в столичный штаб.
Логично, лидер. Всеми силами делаем вид, что загадочное проклятие нам побоку, и кроме наших любимых демонов нас ничего не интересует.
Оставив лошадей на въезде в город, мы неспешным шагом двинулись по мощёной улице, негромко обсуждая услышанное.
— Итак, слова стражника совпадают с имеющейся информацией примерно никак, — задумчиво произнёс Лакрес. — Наш колдун способен уложить баиньки не одного человека, а сразу несколько десятков, и удерживать их в таком состоянии неделями и месяцами. Это ведь невозможно, я прав?
— Согласна, — сказала Кайра. — Ни один маг не может обладать такой силой. Да и едва ли Актавия стала бы скрывать и замалчивать такое о его способностях. По словам госпожи Мелис, её мать уже утратила волю к сопротивлению. Тогда...
— Магическое устройство... — подал голос Нарракт. — Они могут не только нести магию сами по себе, как ловушки, но и усиливать способности других магов...
— Ни разу о таком не слышал, — со скепсисом произнёс Лакрес.
— Устройства являются стационарными... Подготовка и установка занимают много времени... Как и демонтаж для транспортировки... В поход, путешествие или на войну не возьмёшь... Отчего применяются крайне редко...
— Значит, наш колдун разместил где-то магическую штуковину и теперь с её помощью усыпляет всех неугодных в неограниченных количествах. К чему бы это? Как мы знаем, денег у него куры не клюют, тогда на кой ему светиться? Нет бы жить припеваючи в своё удовольствие под вымышленным именем и не привлекать ненужного внимания. Ладно, наших планов это не меняет, и даже наоборот, облегчает работу. Теперь найти его станет в разы легче. Работаем по старой схеме: разделяемся и разнюхиваем информацию.
— Кто с кем? — спросил я.
— Пожалуй, по той же схеме, что и в Калироне. Я с Ферро, Нарракт один, а ты сопровождай Кайру. Вы уже знакомы, да и отбиться от нападения в случае чего тебе будет легче. Только напоминаю: официально мы ищем вовсе не колдуна-усыпителя, так что следим за языком, не болтаем лишнего и к теме усыпления подходим окольными путями.
— Кто куда направляется?
— Так... Одна группа без вариантов должна побеседовать с мэром. Кто лучше подойдёт: лидер отряда или принцесса? Пожалуй, уступлю эту привилегию тебе. Язык у тебя вроде как подвешен. Я давно понял, что в своём додзё ты не только морды била.
На том и порешили. Оставив отряд, продолжавший распределение обязанностей, мы с Кайрой двинулись в направлении ратуши, а я по дороге оценивал реакцию прохожих на свою персону.
Последние свершения Змеиного клыка, за исключением разве что высшего демона, уже не было смысла и возможности держать в секрете. То же касалось и потрясшей умы населения новости о существовании внебрачной дочери короля, что носит в себе демоническую кровь и служит в рядах королевских рыцарей.
Вот только в эпоху отсутствия телевидения и интернета новости и слухи не могли разлететься по всему королевству за столь короткий срок, так что моя повязка с эмблемой и красные волосы временами продолжали ловить неприязненные взгляды. Но находились и те, кто уже успел обо всём прознать, и до меня долетали шепотки в духе: «Глянь, это же принцесса Кирао!»
Показав чёрную печать Архуров страже на входе в ратушу, мы беспрепятственно попали внутрь и получили аудиенцию с мэром. Им внезапно оказался довольно молодой паренёк, лет двадцать пять максимум, возможно даже мой ровесник (если не считать прошлой жизни). А ведь я уже немало городов обошёл, и везде правили люди в возрасте. Когда нас провели в приёмную, он сидел в кресле за массивным столом, сложив в замок руки.
Не желая затягивать с приветствиями, я с ходу представился, показав повязку:
— Отряд королевских рыцарей «Змеиный клык». Были направлены в Бихтер в связи с поступившей информацией о возможной угрозе нападения демонов с использованием приманки. Вы ведь в курсе недавних событий в Гербоуне?
— Да вся страна уже в курсе, — махнул рукой молодой мэр. — Но для начала давайте познакомимся. Клык клыком, но у вас ведь и собственные имена есть? Имея дело с красивыми девушками, хотелось бы знать не только об их принадлежности к отряду. Меня, кстати, зовут Герон Микан. А вас?