"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— А что значит «носитель клейма»? — заинтересованно спросил Бальд. — Никогда не слышал ничего подобного.
— Клятва. — коротко ответил Джил. — Мой род дал клятву и я обязан её исполнить. Поэтому мы здесь.
— Детали уже не так важны. — остановил я предводителя южан. Наверное, в этом помещении я один достаточно разбирался в особенностях южных дикарей, чтобы правильно истолковать слова Джила. Клеймо на главе рода было достаточным аргументом, чтобы полностью доверять этому человеку. Если он не выполнит данную предками клятву, то кровь просто убьет его. А вот особенности этой клятвы южанин мог раскрыть только очень доверенному лицу. Он и так пошёл навстречу Бальду, пояснив суть клейма. Дальше забираться было опасно, хоть остальные этого и не понимали.
— Спасибо, седжар. — слегка поклонился мне Джил.
— Теперь, когда все представились, предлагаю вернуться к сути нашего разговора. — произнёс я. — И начать стоит с обсуждения имеющихся фактов. Валид, на тебе общий анализ ситуации. Не все данные тебе известны, поэтому постарайся к концу обсуждения собрать общую картину хотя бы с тремя выводами. Можно с процентами вероятностей.
— Без проблем. — спокойно ответил Валун. По его лицу невозможно было что-то прочитать или понять. Толстяк скинул маску вечно недовольного всем коменданта и превратился в холодного наблюдателя. Четвёртый уровень Кладовки позволял ему очень качественно и оперативно разбирать входящую информацию и это была одна из причин по которой я заманил его на эту встречу.
— Мэтр Бальд, расскажите о появлении на стенах Великой Преграды первых потёков воды. — попросил я.
— Да мне, собственно, особо нечего рассказать. — пожал плечами маг. — Около двадцати лет назад были замечены первые капли. Потом их стало больше. Состав гарнизона меняется очень часто, поэтому полное развитие ситуации отследить очень сложно. Где-то десять лет назад воды стало достаточно, чтобы использовать её для целей рубежных алхимиков.
— Добавлю, что структура воды идеально подходит для составления практически любых зелий. — добавил Вильер. — Мы используем её, как основу. Держит остальные ингредиенты даже лучше, чем правильно подготовленный состав Дерцила. Прямое употребление никаких отрицательных воздействий не дает. Но наблюдения отрывочные и недостаточно продолжительные. Больше трёх лет ни один испытуемый не прожил. Причина смерти у всех одна и та же — монстры. Ещё могу сказать, что добавление в рацион собранной воды существенно упрощает усвоение эликсиров на её основе.
— Сержант Аньего. — повернулся я к своему наставнику. — Насколько отличаются показатели бойцов во время тренировок?
— Примерно вдвое. — коротко ответил Аньего.
— Ничего не меняется и не происходит в течении двадцати лет. — кивнув, продолжил я. — Потом наступает переломный момент и чудовища решают действовать. Насколько мы сумели недавно выяснить, этот переломный момент может наступить примерно через три года, когда Великая Преграда вернётся в своё изначальное состояние.
— Как? — коротко и безразлично спросил Валун. Мозг коменданта работал на пределе своих возможностей, а взгляд оставался рассеянным. Однако, я был уверен, что он не пропустил ни одного слова.
— Прольётся на землю водопадами воды. — ответил я. — Затоплению подвергнутся все цитадели и прилегающие территории. Процесс будет идти одновременно и очень быстро. Сроки могут значительно сдвинуться в любую сторону.
Валун кивнул, а я посмотрел на остальных. Люди за столом молча ждали продолжения. Иногда перечисление всем известных фактов внезапно позволяет посмотреть на ситуацию с нового направления. Особенно когда голова не одна.
— Кто-то хочет продолжить? — задал вопрос я.
— По поводу экспедиции в западные земли. — поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание, мэтр Бридер. — Собранная верховным магом империи группа доверенных магов должна была добыть в пустошах артефакт. По словам архимагистра, это был ключ к замку герцога Миара, в котором могли сохраниться записи о системе магии Осей. Ключ был доставлен в город Светлый. В свете новых фактов, я склонен согласиться с Диреком. Группу выпустили и потом отправили следом орду монстров. Причем выпустили в конкретном направлении, куда осознанно загнали экспедицию. У них просто не было шанса выйти через другой Рубеж, потому что чудовища наседали со всех сторон. Следующую часть этой истории мы уже знаем. От себя добавлю, что в ларце действительно были обнаружены только обломки артефакта. Герцог Рикер предположил, что на это повлиял какой-то Проклятый в Светлом и мы были отправлены на поиски.
— Далее мы обнаружили несколько тоннелей под Великой Преградой. — произнёс я и вопросительно посмотрел на Гараза.
— Мы обнаружили три. — тут же ответил капитан. — Все к югу от гарнизона. К северу отправили поисковые группы, но они ещё не вернулись. Возле каждого тоннеля находилась постоянная охрана.
— Не собирающаяся орда? — уточнил Ридра.
— Охрана. — покачал головой Риджад. — Небольшое количество монстров на случай появления случайный гостей. Они способны убить небольшую группу, но не вторгнуться на земли империи.
— А с другой стороны всё совсем иначе. — задумчиво произнёс Виргас и посмотрел на своего командира в ожидании одобрения. Бридер кивнул и только после этого его подчинённый продолжил. — Твари собираются в огромном количестве на другой стороне. Чем они заняты непонятно. У меня сложилось впечатление, что они вычерпывали воду всеми доступными им способами. Вокруг входа в тоннель вся земля была мокрой.
— Далеко? — коротко спросил Валун.
— Шагов на пятьсот точно. — ответил Бридер. — Больше мы рассмотреть просто не успели, потому что нас обнаружили и попытались уничтожить.
— Потом у гарнизона показал себя Кукловод. — взял слово я. — Это было предупреждение, чтобы на территорию монстров никто не посмел сунуться.
— Оно не сработает. — покачал головой Бридер. — Через четыре дня на седьмой Рубеж прибудет второй гвардейский легион и сводный полк боевых магов академии. Они обязаны разобраться в ситуации и ограничить возможность чудовищ беспрепятственно проникать на территорию империи.
— И это закономерный итог подобной демонстрации. — кивнул я. — Оставить подобное явление без внимания невозможно, но к моменту прибытия сил императора твари будут готовы дать отпор. На данный момент у меня всего один вопрос. Зачем вожакам чудовищ нужно было переправить тот артефакт? Если бы они продолжали тихо готовиться к падению Великой Преграды, то империя могла погибнуть в первые месяцы после падения стены. В чём смысл?
— Если твари действительно контролируют свою территорию и могут строить такие сложные планы, то смысл должен быть. — сосредоточенно нахмурился Бридер. — Но это не сиюминутная выгода, а что-то глобальное.
— Господин Ирдергар? — посмотрел я на Валуна. — Что скажете?
— План сложный и многослойный. — замедленно и явно продолжая анализировать полученную информацию, ответил комендант. — Тянется много лет. Подготовка началась сразу после появления первых потёков воды. Сейчас монстры заняты тем, что пытаются снизить внешнее разрушение Великой Преграды. Сделать его менее заметным. Тоннели под стеной не для прохода на территорию империи — они слишком маленькие и тесные. Охрана на другой стороне говорит о том же. Они для сбора воды и дальнейшего её откачивания. На текущий момент могу сделать три предварительных вывода.