"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Вожак монстров прощупывал почву, — предположил я. — Если бы мы не отправились за пределы гарнизона, то попали бы под прорыв и моя смерть обрушила бы Великую Преграду. А отправившись — закрыли давнюю проблему местных хозяев с замком Миар, который долгое время торчал у них, как кость в горле. В обоих случаях наши враги в плюсе.
— Но у них ничего не вышло, — с намёком кивнув на каменную стену, за которой находился коридор второго подземного яруса, добавил Виргас. — Потому что вторжение тварей снаружи было остановлено чудовищами изнутри. И их командиром…
— Я не знаю, что это за существо, — повторил я. —
— Или не захотел, — невозмутимо произнёс Валид.
— Если ты завершил анализ, то я с радостью тебя выслушаю, — кивнул я.
— Нам нужно добраться до Хранителя и вернуть тебе часть твоей души, герцог, — просто ответил Валид. — Потому что всё, что ты сейчас нам рассказал, может означать только одно — во всём виноват ты сам.
— Предсказуемо, — улыбнулся я.
— Пояснишь? — недовольно проворчал Кастор. — Для тех, кто не владеет вашими таинственными Кладовками и секретными техниками получения ответов на основании косого взгляда?
— Описанные герцогом проблемы чётко укладываются в единую картину. — спокойно ответил Валид. — По сути, у нас есть только разрозненные факты, которые ни о чём не говорят по отдельности. Пять тысячелетий назад один великий маг провёл ритуал чудовищной сложности, благодаря чему целая империя сумела дожить до этого времени. На самом деле, насколько мы теперь знаем, дожили мы только потому, что хозяева монстров не особенно торопили события. А когда они посчитали себя готовыми к следующему шагу, через откровение или членов культа Проклятых, маги академии получили сведения об артефакте, который может решить все их проблемы.
Валид ненадолго прервался, чтобы глотнуть воды из фляги, а потом продолжил:
— Так появляется Дирек — катализатор разрушения Великой Преграды, — произнёс он. — Но появляется он не просто так, а с подсознательным пониманием, что он в глубокой заднице. О чем герцог Миар знал ещё до начала своего ритуала. И к чему готовился целых пять лет, после чего надёжно заблокировал свои воспоминания, чтобы до них вообще никто не сумел добраться. В подготовку входило много всего, включая поиск новых возможных союзников, одного из которых мы недавно видели. Думаю, никто не станет спорить, что воительница защищала подземелья замка и, как только убедилась, что бывший хозяин этого места снова вернулся, спокойно ушла.
— Красивая история, — восхищённо покачал головой Кастор. — И всё это ты понял из рассказа Дирека?
— Не только, — пожал плечами Валид. — Просто некоторые кусочки картины заняли свои места после его рассказа. Я не говорю, что я целиком прав, но этот сценарий можно считать наиболее вероятным. Единственное, что мне вообще непонятно, так это почему великий герцог Миар был настолько напуган, что предпочёл спрятаться на долгие пять тысячелетий в темноте. Что могло его так испугать?
Комендант прямо посмотрел на меня, но я невозмутимо выдержал его взгляд. Высказанные Валидом предположения были очень близки моим собственным мыслям. Вот только изначальная причина моих действий была другой. Во мне не было страха. Во мне кипел гнев. А высказанные посторонним человеком мысли разжигали его всё сильнее с каждым мгновением.
— Кажется, ты перегнул… — напряжённо уставившись на меня, пробормотал Риджад.
Глава 7
Граница барьера поднялась к самой поверхности сознания. Я снова ощущал подступающее безумие и видел мир в синих цветах. Наверняка Риджада насторожила реакция моих глаз, которые всегда начинали светиться при большой магической нагрузке. Однако, в одном капитан ошибся.
— В самый раз, — внимательно отслеживая своё состояние, слегка улыбнулся я. — Спасибо, Валид. Отличная работа.
В этот раз я был готов. Даже у сильнейших заклинаний есть свои ограничения. Далеко не всегда их можно преодолеть. Особенно если у тебя недостаточно сил. Но когда знаешь все нюансы работы подобных арканов, можно найти подходящую лазейку.
Барьер был накрепко привязан к Великой Преграде, и в гарнизоне у меня не было ни малейшего шанса его преодолеть. На седьмом Рубеже время отклика магической преграды в моём сознании составляло жалкие доли мгновения. После этого происходил прилив новой энергии, и я терял контроль. Сейчас же, после пробоя плёнки воспоминаний словами неизвестной воительницы, барьер был расшатан, а расстояние до Великой Преграды оказалось слишком большим, чтобы конструкция могла мгновенно стабилизироваться. Запаса собственной маны ей не хватило, и я получил то, ради чего просил Валида наступить мне на больную мозоль — временный контроль над спонтанным увеличением способностей.
— Знаете, вообще не лучший вариант проводить подобные эксперименты в крохотной замкнутой комнате, из которой мы не можем быстро выбраться, — недовольно проворчал Бальд, который лучше других знал особенности и силу моей блокировки. — Мог бы и предупредить, что собираешься впасть в безумие, Дирек. Мы бы хоть подготовились нормально.
— Тогда могло не сработать, — неожиданно произнёс Ридра. — У меня примерно по той же схеме часть блоков была построена. Если точно знаешь, что тебя собираются спровоцировать, то активация будет задерживаться до последнего, чтобы сохранить тайну или подгадать шанс быстро сдохнуть.
Я не обращал внимания на разговоры и вопросы, полностью сосредоточившись на попытках обуздать магический барьер. Поток контролирующей энергии бурно вливался в моё ядро, но пока у меня получалось рассеивать его по телу и частично выплёскивать во внешнее пространство. Все излишки пускал на изменение ядра и подготовку организма к использованию магии. Структура барьера сопротивлялась, стремясь отрубить моё сознание и уничтожить всё вокруг. Борьба постепенно выходила за пределы моего тела и это не осталось незамеченным.
— Тяжко как… — выдохнул Кастор. — Такое ощущение, что плитой каменной придавило…
— Дышать нечем почти, — добавил Виргас. — Может эта камера не рассчитана на такое количество людей?
— Это не воздух заканчивается, — произнёс внимательно наблюдавший за мной Бридер. — Кажется, мы сейчас чувствуем отголоски былой мощи герцога Миара. Бледную тень того, чем повелевал этот человек в далёком прошлом.
— Мне бы такую тень, — проворчал Кастор. — Та насекомоподобная девица хотя бы холодом примораживала. А тут хоть и можешь пошевелиться, но делать это настолько страшно, что сидишь на месте, как приклеенный.