"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Вы что-нибудь понимаете? — опускаясь на колено и трогая идеально чистые плиты пола, спросил Бридер. Серый даже аркан познания создал, чтобы найти хоть какие-то следы недавней битвы. Коридор сиял идеальной чистотой, насколько это вообще возможно для древнего и давно заброшенного подземелья. Кроме пыли и небольших обломков, на полу ничего не было. Исчезли все до единого трупы чудовищ, пропали потёки крови со стен и потолка. — Познание говорит, что здесь ни одну пылинку не трогали уже много лет.
— Насколько много? — уточнил я.
— Больше сотни, — уверенно ответил Бридер. — Точнее не скажу.
— Нет смысла, — покачал головой я. — Сто или тысяча — для нас особой разницы нет.
— Наверху чисто, — сообщил за всех разведчиков вернувшийся Аньего. — Далеко от лестницы не отходили, но в зале нет ни одного трупа.
— Удивительная мощь… — покачал головой я и, опережая волну вопросов, продолжил. — Единственное заклинание, способное вычистить следы такой крупной битвы — Эхо Великой Реки, но для его подготовки требуется огромное количество времени и ресурсов. А ещё нужно точно знать, где и когда произойдёт сражение, чтобы создать якорь заклятья.
— Это запрещённый аркан, — хмуро произнёс Бридер. — Даже если допустить, что кто-то способен использовать его в таких масштабах, этот маг навсегда оставит на себе метку. Время не прощает тех, кто пытается вторгаться в его поток.
— Ты действительно считаешь, что той дамочке, которая снесла голову Кукловоду, есть дело до таких мелочей? — хмыкнул в ответ Бальд.
— Есть способы избежать метки, — возразил я. — Но это многократно усложняет аркан. Когда мы пытались попасть в моё убежище, я использовал Пятно Тишины. На его подготовку, в своё время, пришлось потратить несколько месяцев. Здесь времени ушло значительно больше, но и торопиться было некуда. Зато теперь понятно, почему монстры завалили все остальные проходы — чтобы направить противника к активной зоне Эха.
— Зачем? — спросил Ридра. Молчун сосредоточенно смотрел по сторонам, пытаясь понять причину действий странной незнакомки. В том, что заклинание её рук дело сомнений не было ни у кого. — В чём смысл? Ну лежат в коридорах трупы… Кроме вони они никаких неудобств не доставляют.
— Заражение, — возразил Риджад. — Мы на Рубеже массу усилий тратили, чтобы очистить передний край от останков чудовищ. Если что-то оставить, то появляется большой риск мутаций и отравления земли. Если честно, то я бы не отказался от подобного заклятья у нас в гарнизоне. Было бы очень удобно после каждого прорыва одним жестом убирать наваленные повсюду потроха и трупы монстров.
— Одним жестом… — насмешливо фыркнул Бальд. — Нам бы всей толпой от прорыва до прорыва пришлось пахать, чтобы насобирать достаточно маны на одну активацию.
— Куда дальше, герцог? — спросил Аньего.
— Нам нужно попасть в заклинательный покой на четвёртом подземном этаже, — ответил я. — Ближайший переход на третий за тем поворотом.
— Четвёртый? — уточнил Виргас. — И ты каждый раз так глубоко спускался, чтобы начать работать?
— Если честно, я не так часто поднимался на поверхность, — признался я.
Мы двинулись в путь, внимательно глядя по сторонам. Совсем недавно я был уверен, что от второго яруса почти ничего не осталось, но сейчас видел, что это не так. Даже големы в специальных нишах кое-где встречались. Когда мы первый раз наткнулись на неподвижного каменного защитника, маги чуть не атаковали его. Даже в таком состоянии голем внушал уважение и трепет.
— Кажется, что чудовища здесь были очень давно, — на ходу произнёс Бальд. — В смысле, может и бродил кто-то по коридорам, но повреждений никаких не заметно. Будто мешало им что-то спуститься на нижние ярусы.
— Защита замка активируется не только по моему прямому приказу, — ответил я. — На четвертом главное хранилище маны и канал к ближайшим Осям. Ну и ещё много чего, что мне нужно было для работы. Если возникает угроза заклинательному покою, то Хранитель обязан уничтожить весь замок.
— А этого хозяева чудовищ явно не хотели, — вставил Валид. — Значит, им нужно было попасть на нижний уровень, пока он оставался целым. Для этого пришлось ждать неизвестно сколько лет, чтобы ты сам включил защиту и первая волна тварей отправила Хранителя в спячку. Потом они рванули вниз, рассчитывая пройти до заклинательного зала без проблем, но наткнулись на ещё одно препятствие, которое не ожидали встретить.
— Слишком сложно, — тихо произнёс Виргас.
— Ты про что? — не понял Кастор.
— План слишком сложный, — пояснил полукровка. — Я не представляю, сколько всего нужно предусмотреть, чтобы всё правильно сработало. У нас в отделе планирования постоянно идут войны, чтобы простую операцию по зачистке логова Проклятых организовать. А тут… На каждое действие предусмотрено по несколько вариантов ответа, на любое движение противника есть готовое решение. И это все спустя пять тысячелетий после создания плана… Кто вообще способен предугадать, что будет спустя столько времени?
— Никто, — спокойно ответил я. — Поэтому и веток столько разных. Если бы всё было просто и понятно, то они стали бы лишними. Чем проще и лаконичнее изначальный план, тем больше у него шансов воплотиться в жизнь.
— Тут барьер, — остановившись на последней ступени лестницы, предупредил меня Бальд.
— Знаю, — улыбнулся я. — И это первая хорошая новость за этот день. Глаза закройте.
Обойдя мага, коснулся ладонью едва заметной плёнки. По телу пробежала волна энергии и преграда тут же исчезла. Как только я шагнул в коридор третьего яруса, на стенах вспыхнули магические светильники.
— Вот гадство… — запоздало зажмурившись, проворчал Риджад. На весь отряд действовала аура ночного зрения, но больше в ней необходимости не было.
Стены коридора выглядели так, словно их только недавно привела в порядок целая армия слуг. Камни сияли чистотой, а металлические выступы под магическими светильниками блестели отполированными боками.
Спутники глазели по сторонам, изучая скупую обстановку подземелья. Здесь она сохранилась полностью. Иногда мы проходили мимо открытых дверей, за которыми стояла целая мебель. Складывалось полное ощущение, что из этого места люди ушли всего несколько часов назад. Я точно помнил, что арканы наблюдения показывали другую картину, когда я следил за продвижением орды чудовищ из заклинательного зала. А значить это могло только одно — глубина Эха была в разы больше, чем мог себе представить кто-то из моих спутников. Для них подобные затраты маны невозможны даже при защите полноценных цитаделей.