"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

Свободина Виктория

Мужчина начинает смеяться, но смех сразу переходит в кашель. — Действительно, раз уж так вышло… Тебя, как я понимаю, зовут Кэти? А меня Матвей.

— Занятное имя. Как ты узнал, что я в беде?

Она чувствует заминку.

— Через Сильвию. Но это длинная история, лучше потом расскажу.

— Водишь знакомство с рогнами? Хотя… это бывает.

— Нам надо выбираться. Полежи в мешке, а мне кое-что пришло в голову. Вчера от холода уже не соображал. Здесь мало места для дров, но они могут быть припасены в строении побольше, как раз на случай непогоды.

Он стал выбираться из мешка, и тело Кэти содрогнулось от чувства потери. Запрыгал по полу.

— Черт, до чего холодно! Не вздумай вылезать, твоя одежда вся промерзла.

Неловко оделся и вышел, розовый свет на стенах превратился в дневной. Вскоре Матвей вернулся с охапкой дров.

— Всё так. Сам ангар заперт, но дрова были сложены в тамбуре.

Быстро разжег печь, а она следила за его движениями, которые стали более уверенными. Развесил одежду Кэти возле печки, поставил котелок растопить снег. Еще раз сходил за дровами, потом снова ушел. Не возвращался что-то долго…

* * *

Матвей

Он услышал затихающий свист турбин, помедлил и высыпал поленья обратно. Вышел из тамбура: невдалеке кружился снежный вихрь — только что сел глайдер. Спасатели?.. Не торопись! Он не успел спросить Кэти, что случилось с ее глайдером, но судя по обломкам, это был взрыв. Ты в жестоком мире, забудь про безмятежность Сада! Быстро коснулся «часов»: — Аргос, непрерывный ментальный контакт!

Снег опал, и стал виден глайдер со странной эмблемой, двуглавым орлом. Ах да, это герб Третьей Российской империи! Из глайдера вышел человек. Мороз покусывал щеки, так что и неожиданный гость надвинул капюшон. Все же было видно бледное лицо и тяжелый подбородок.

— Аргос, проведи сканирование этого человека, — мысленно приказал Матвей. А вслух сказал: — Здравствуйте.

Незнакомец только кивнул. — Я ищу Кэти Варламову, — сказал он. — Она здесь?

— Человек вооружен, — проинформировал «Аргос». — Парализатор и оружие с семью пороховыми зарядами.

Словно холодные кошачьи лапы прошлись по спине, пока не выпуская когтей… Что ж, ты готовился к неожиданностям за пределами Сада. Все же сердце сильно забилось.

— Режим «зеркало»! — приказал он, поворачивая руку так, чтобы дисплей смотрел вперед, — А вслух сказал: — Кэти здесь, правда не знаю ее фамилии. А вы кто, спасатель?

Вместо ответа незнакомец вытащил руку из кармана, в ней серебристо блеснуло. Парализатор! Тут же последовала голубоватая вспышка.

На этот раз невидимая кошка запустила-таки ледяные когти в позвоночник. Не успел бы выхватить оружие, даже если оно и было. Скосил взгляд на циферблат, тот красновато блеснул. Легкое сотрясение, ничего больше, но человек в капюшоне согнулся пополам и упал. Вот и первая проверка режима «зеркало» в земных условиях. Что за принцип использует устройство даймонов? Объяснить ему категорически отказались. А если бы незнакомец применил огнестрельное оружие? Скорее всего, ему пришлось бы куда хуже, а так очнется… Расспросить бы хорошенько, зачем ему понадобилась Кэти и не он ли взорвал ее глайдер? Только на это нет времени, надо скорее улетать.

Матвей подошел к упавшему и откинул капюшон с лица. Оно производило впечатление холодной жестокости: остекленевшие глаза, нос с широко раздутыми ноздрями, впалые щеки фанатика… Лучше обезоружить, а то вдруг очнется. Он вынул из скрюченных пальцев парализатор и зашвырнул подальше в снег. Под полой куртки нащупал кобуру, вынул из нее пистолет и закинул в другую сторону. Необычно: на незнакомце что-то вроде сутаны, а вооружен до зубов. Да, на Земле много зла, недаром Элизу стараются не выпускать из Сада…

Когда зашел в вагончик, Кэти уже выбралась из спального мешка и, сидя на кровати, с паузами для отдыха натягивала брюки и свитер. О неприятной встрече рассказывать не стал, около часа у них есть. Кэти в изнеможении привалилась к спинке кровати, а он навел бульон и подал ей горячую чашку. Она взяла обеими руками, те заметно дрожали.

— У тебя глайдер? — спросила она.

— Да, наверху. Из-за неисправности не удалось опуститься ближе. Попробую вызвать его, пурга закончилась.

Он приподнял руку с «Аргосом»: — Глайдер, слышишь меня?

— Да, — ответил невозмутимый голос.

— Можешь спуститься к строениям, ветер почти стих? Мы в меньшем.

— Теперь это возможно. Пока не выходите наружу, меня может занести.

Кэти смотрела недоверчиво. — Ты разговариваешь с ним, как с человеком.

Матвей замялся: — У него… продвинутый искусственный интеллект.

Снаружи зашумело, за окном взвихрился снег. — Можете выходить, — уведомил голос.

Кэти подняла дрожащую руку к волосам: — У меня нет шапки, свалилась где-то.

— Пойду, принесу лыжную. Заодно открою дверцу. — Матвей вышел, к счастью глайдер незнакомца был скрыт ангаром. Достал из багажника шапочку от лыжного костюма, вернулся и надел Кэти. Потом подал руку: — Идем.

В двери ее шатнуло, и она ухватилась за косяк. Поддерживая ее, Матвей огляделся. Ослепительно белый мир! Море белых сопок под голубым небом. И эта женщина могла потерять все это!

— Я так и не поблагодарила тебя, — сипло сказала она.

— Пустяки, — усмехнулся он, — сначала дойди до глайдера.

Это оказалось нелегко, последние шаги она висела у него на плече. Наконец сумел устроить ее на сиденье.

— Пойду, наведу порядок, — выдохнул он. Проверил, догорела ли печка и плотно закрыл дверь. Забрался на сиденье рядом с Кэти, дверца глайдера закрылась, и стало теплее.

Сразу навалилась усталость. — Что-то и я устал, — сказал он. — Какой населенный пункт поблизости?

— Усть-Нера, — удивилась Кэти. — Разве ты не оттуда?

— Несколько дальше, — ответил он. — Глайдер, найдешь дорогу к Усть-Нере?