"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Мда, неразумные, – пробормотала в ответ. Выбравшись из-за стола, я подошла поближе к волокуше, возле которой уже столпились крестьяне. – Якоб Иванович, но этот волк серый и размером гораздо меньше. А тот, которого видела я, был крупнее и черного окраса.
– Больше того, это самка, у которой недавно народились щенки, – глухим голосом сообщил бирюк, неслышно подкравшийся сзади. Я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. – Теперь они тоже погибнут. Вы довольны?
– Нет! – подступивший к горлу ком мешал говорить. – Я не хотела... Не думала, что это будет так…
– А стоило бы подумать, прежде чем приглашать мага.
– Посоветоваться? Да я же!.. Да с вами невозможно ведь нормально разговаривать! Да вы… вы…
– Что? Я? Не стесняйтесь, Ваша светлость, – зло подначил мужчина.
– Вы упертый, самодовольный, асоциальный, неуживчивый тип! – выпалила и тут же пожалела, что сорвалась.
Бирюков усмехнулся с таким видом, будто иного и не ожидал, а после развернулся и пошел прочь.
– Эй! Куда? Мы еще не договорили! – крикнула вслед, притопнув ногой от бессилия, но мужчина только замер на мгновение, а после покачал головой и ускорил шаг. – Ну, и с кем я должна была советоваться? Он совершенно невыносим!
Появление мага с добычей и ссора с бирюком испортили настроение. Еще больше я переживала за убитого зверя и оставшихся без матери волчат. В целом, охота на волков – привычное для этих мест явление. Прежний хозяин держал псарню и частенько развлекался таким образом, попутно сокращая волчье поголовье. Зимой звери сбивались в стаи и нападали на скот, одиноких путников. Отец Матвея как раз и погиб, столкнувшись со сворой. Но за последний год никто не слышал, чтобы волки нападали на человека в наших краях. Быть может, черный вожак тому причиной? Бирюк ведь сумел с ним договориться, и стая не совалась на нашу территорию. А, если и нападала, то на чужаков и охотников за сокровищами.
Якоб Иванович отправился переодеваться, намереваясь вернуться позже и присоединиться к празднику. А вот мне уже было не до веселья. Я предупредила Максима Яковлевича и Мирона, что ухожу, а сама направилась к дому бирюка. Он ведь успел изучить окрестные леса. Вдруг, знает, где волчье логово расположено?
Однако Григория уже след простыл. Вместо него в доме хозяйничала Капитолина Карповна – соседка лет шестидесяти, которая приходила прибраться и приготовить еду.
– Григорий Михайлович разве не дома? – поинтересовалась я.
– Нет! Примчался шибко злой и надувшийся, будто палку сунул в осиный улей и разворошил, – нашлась охотница поболтать. – Собрался за пять минут и убег.
– На ночь глядя? – изумилась я.
– Так, он часто ночами по лесу бродит, – хмыкнула бабулька. – Сколько раз в окно видала, как свет в окошке погаснет, а Гриша с рюкзаком на спине уже на пороге стоит. Будто зверь какой, опасность чует. Бывало, уйдет вот так, в мороз, а наутро смотришь – супостата поймал. Люди, как о кладе темном услышали, так будто рассудка лишились. Разбойники, лихие люди повадились по округе шастать. Никакие запреты не помеха. А сегодня вот крынку молока с собой забрал, не иначе подкормить кого собрался.
– Правда? – я воспрянула духом. – Это он правильно задумал. А вы почему не на празднике?
– Зачем мне? Стара я уже для праздников. Новости послушала, да и домой отправилась. Продукты Гриша завсегда достанет. Ему же, в первую очередь и готовлю, да и сама всегда сыта. Мне разве много надо? Мужик он хозяйственный, в помощи не откажет. Только характер тяжелый, оттого бобылем и живет. Уж сколько на него молодух и вдов заглядывались,
А мне-то что? Разве есть дело до чужой личной жизни?
– Передайте Григорию Михайловичу, как вернется, что я поговорить хотела. Пусть найдет меня.
– Отчего ж не передать? Передам, – закивала Капитолина. – Вот, как вернется, так сразу и передам.
А я-то поверила, что действительно передаст. Но ни на следующий день, ни на неделе бирюк так и не объявился. Маг еще пару раз ходил в лес, но больше волков не нашел, даже следов. Зато помощников его будто сглазили. Денщик в капкан угодил, на волка поставленный. Бедняга лишился подвижности, пока глубокие, до кости, раны не зарастут. Магичил Якоб Иванович умело, но только не по лекарскому делу. Кровь остановить смог – этому каждого в академии учили, подстегнул процессы регенерации, а дальше оставалось только ждать, пока раны не заживут естественным образом. Кучер с отравлением до отъезда промаялся. Четыре дня из деревенского туалета не выходил, распугивал ребятню страшными звуками. Вдобавок, соседские лопухи под корень ободрал. Вот и пришлось господину Полуэктову одному управляться, а о волчьей охоте забыть.
Зато Якоб Иванович массу полезного для деревни сделал. Заклинания сохранности на амбарах обновил, от жуков и грызунов защиту наложил, зарядил бытовые амулеты.
Я и не заметила, как в трудах и хлопотах пролетела неделя. Сначала продукты, скотину и инвентарь по семьям распределили. Шехнин дневал и ночевал на заводе, монтируя оборудование. А тут как раз и караван купца Филаретова пожаловал с грузом свеклы. Точно к первому запуску паровой машины после ремонта подгадал. Радости было, волнений, переживаний! Я чуть не заплакала, когда мне торжественно поднесли сахарную голову – конусообразный брусок кускового сахара весом не меньше пяти килограмм. Таким его поставляли на продажу.
Как тут не устроить по этому поводу праздник? Это ведь событие! Значимое. Для меня и господина Шехнина, у которого залегли темные круги под глазами, но сам он светился таким довольством, что словами не передать. Справился! Запустил завод. Теперь можно и о производстве конфет думать! Работы еще непочатый край, но первый, трудный шаг сделан. И для деревенских работающее производство означало сытую жизнь. Как тут не радоваться?
Вновь на улицу вынесли столы, достали разносолы, нажарили мяса, господином магом на охоте добытым. Волков он не нашел, но зайцев настрелял десяток, и косулю в последний раз приволок. В лесах полно дичи, да только охотиться некому. Прежние так и сгинули, когда отправились искать пропавших девушек. Может, с ними темники расправились, что в замке тогда засели? Теперь уже никто не расскажет, но с тех пор люди и побежали, кто куда, а оставшиеся в лес далеко не заходили. Один бирюк и промышлял охотой, выменивая мясо и шкуры на хлеб и молоко.
Вероятно, Григорий потому и не появлялся, что роднинцы вокруг мага танцы с бубнами устроили. Некоторые крестьяне одаренных вживую никогда не видели, а тут прибыл благодетель, который столько проблем сразу решил. И невдомек им, что без моего участия маг бы нескоро в Роднино появился. Но я не обижалась, польза от господина Полуэктова была ощутимой. Он завтра уедет вместе с господином Филаретовым, а нам еще долго бок о бок существовать.
Глава 20