"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22

Лагунин Иван

Что это они все такие веселые? Планы исполняются, делишки мутятся? Сколько я уже сижу в сыром каменном мешке? Время потеряло для меня всякую привязку. День или ночь — какая разница, если имеет значение лишь одно – сколько еще ночей я смогу простоять на вершине оплавленной башни в попытках снять чертов двимерит?

Но с каждой минутой я все отчетливее понимал, что, похоже, времени у меня больше нет. Совсем.

Рельяр еще раз осмотрел меня, упиваясь моим страхом... Черт подери, да этот ублюдок просто питался им! Он стоял столь близко, что я с легкость мог рассмотреть волоски в хищно раздувающихся ноздрях!

Но вдруг взгляд мага вдруг стал совершенно недвижимым. И это просто повергло меня в ужас. Маленькие глазки принялись сверлить меня с мощностью лазера, а затем он протянул ко мне испачканную в крови руку. А на протянутой руке... висела угловатая черная клякса. Точно такая же, какую я видел на спине у Найги! Паразит! Твою мать! Ублюдок хочет подсадить мне Паразита!

Я взвыл от ужаса, задергался, безуспешно пытаясь разорвать путы...

— Это не больно, друг мой. Совсем не больно, — снова улыбнулся маг. На моих глазах мутная жижа темной силы Безымянного влилась в зашебуршившего извивами Паразита, готовясь оформиться в какое-то сложное заклинание, которое означало просто конец. Конец землянина по имени Том. Ибо я четко осознавал, что получив эту тварь на спину больше никогда не стану самим собой.

– Это... — лыбится маг, а похожий на хаотично дрыгающего щупальцами осьминога Паразит стекает с ладони мага и касается моей руки.

– ...не больно... – говорит он, и я вижу в его глазах свое отражение. Отражение червя с окраины мира.

Мутная чужеродная жижа втекает в мое тело и взламывает душу... И...

И чертову клеть, что ограждала меня от магии!

У меня был лишь один миг. Лишь один удар сердца перед тем, как я окунусь в вечное небытие. Лишь на этот миг я был свободен! Но я не успевал, ни подумать, ни активировать какие-нибудь Чары. Да и что они могли сделать против могущественного черного мага?

Я закричал от бессилия... И вдруг практически на одних рефлексах скастовал те чары, что я получил на Земле... От другого Безымянного?

«Отнорок Чарга».

Страхолюдная тварь возникла обернувшись кулем на моей руке. Черт подери, как они похожи! На мгновение две твари застыли друг против друга. А потом моя вдруг разинула пасть и поглотила и Паразита, и руку Рельяра.

Вы заглядывали когда-нибудь в тараканье гнездо? Нет? У тараканов нет гнезд? Быть может. Но, по-моему, тараканье гнездо и то чище мыслей маленького мага. Миазмы гордыни и презрения, густо замешанные на крови и страданиях, кипели отвратным варевом. Пузыри зла лопались с отвратительным чавком, пытаясь забрызгать меня этим дерьмом. Я же с брезгливым видом осматривал свои новые владения, пытаясь понять, как этой клоакой можно управлять.

Интересно, что, несмотря на то, что Отнорок Чарга я скастовал мимо системы Дар Огар, она быстро прибрала к своим загребущим рукам результаты действия заклинания и в Интерфейсе появилась новая вкладка: Раб.

Характеристик у Раба Рельяра было всего ничего. Если я и надеялся, что теперь получу доступ ко всему арсеналу могущественного мага, то меня ждал капитальный облом. В список моих Временных Чар добавилось «Управление Рабом 1-го уровня»... И на этом и все! Видимо, как-то прокачав это Умения, я смогу влиять на него более существенно... Если только доживу до этого времени.

Но главное было в том, что, похоже, носитель моей Пиявки, и помыслить не мог о каком-то противодействии своему Хозяину... Или мог?

Сказать, что я был на последнем издыхании -- не сказать ничего. Пытки и боль, страх и ужас изломали мою душу, превратив ее в черную дыру.

Пути ли Безымянного или извраты судьбы вдруг бросили мне кость. Но призрачный шанс, подаренный мне Чаргом мог исчезнуть в один момент.

Рельяр уже несколько минут сидел на полу с отсутствующим видом и почесывал дергающийся глаз. Чарг медленно, но верно поднимался по его руке, уже почти скрывшись под рукавом. Он сильно истончился и больше не казался сгустком дерьма. Зато мою правую руку, с которой Чарг перелез на мага, начало ощутимо припекать. Вряд ли смогу долго удерживать в узде всю мощь личности черного мага.

– Рельяр, освободи меня, – четко и внятно, насколько это было возможно распухшими губами, приказал я.

Маг встрепенулся и поднял глаза. Они больше не бегали в хаотичном танце, но зрачки едва заметно подрагивали и пульсировали, живя собственной жизнью. Жуткое зрелище.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом маг вдруг радушно улыбнулся улыбкой мертвеца и хлопнул себя по лбу.

– Конечно, мой друг. Извини, забыл!

Он протянул руку к двимеритовому ошейнику, на лбу коротышки вздулись жилы, тик превратился в одну сплошную судорогу, а рот застыл в болезненной улыбке... Но долбаный ублюдок таки сделал это! Легкое касание и ошейник со звоном падает на пол.

Черт подери! Свобода! У меня получилось! Получилось!

Но радость была недолгой. Освободившись от двимерита и спрятав ошейник в Инвентарь, я судорожно обшарил небольшую комнатку. Кроме двух масляных светильников и окровавленного стола в ней ничего не было. Мы находились прямо в центре занятого войсками Рельяра города и куда здесь прикажете бежать? На выбор был лишь юг и север. Баронства Аах и Хегель, но сколь долго удастся скрываться там от разбушевавшегося мага? А в том, что он будет чертовски зол, после неминуемого освобождения от Чарга, я нисколько не сомневался.

Но что если?.. Что если сбежать намного дальше, чем соседние варварские баронства?

Правда, здесь была одна загвоздка. Синкол Арадо был отрезан от остального мира.

Я смерил взглядом так и стоящего в центре комнатки мага. О с каким удовольствием я бы повыдергал ему все ногти по одному и содрал живьем кожу с его маленькой башки... Но это ничего не даст, а лишь уничтожит даже призрак шанса на спасение.

Что ж. Оставаться здесь было нельзя. У меня был только один вариант спасти свою шкуру от небытия, и я собирался использовать его на все сто.

Как ни странно, выбраться из замка барона не составило проблем. Коротко проинструктировав Рельяра, мы покинули импровизированную пыточную и направились к выходу. Парочка встреченных слуг поспешно спрятала глаза от ужасного мага, а Кулак суренов на вратах почтительно поклонились своему Мессиру.

Снаружи было раннее утро. Серое небо хмурилось – того и гляди ливанет дождь. Мы быстро прошмыгнули по опаленным улицам, повстречав лишь парочку худющих оборванцев, что предпочли в мгновение ока свалить с дороги.