Фараон
Шрифт:
Мы втроем сели в седла в течение часа и добрались до реки Тантика еще до рассвета. Мы напоили лошадей и скакали до середины дня, пока не дали лошадям и себе отдохнуть в течение трех часов. Потом мы ехали всю вторую ночь. Две лошади сломались на этом отрезке пути, но мы оставили их и поехали дальше. К концу следующего дня мы потеряли еще двоих, но еще до рассвета добрались до лагеря короля Гуротаса напротив Абу-Наскоса. Мы добрались от пещеры Гекаты до лагеря Гуротаса за три дня, и это был подвиг, которым можно было гордиться. Однако я не так уж гордился тем, что убивал лошадей при этом.
Мы обнаружили, что за время нашего отсутствия мало что изменилось. Между двумя армиями возникло противостояние, и каждая из сторон придерживалась своей территории по обе стороны Нила. Ни один из наших людей не был готов пересечь Нил и встретиться лицом к лицу с Террамешем.
Единственным существенным изменением было решение двух мелких королей отказаться от своих клятв в том, что оскорбление одного является оскорблением всех. Они погрузились на свои корабли со своими особыми армиями и поплыли вниз по Нилу к Срединному морю, а оттуда отплыли в свои собственные Королевства – если можно было назвать Королевством чумную, продуваемую всеми ветрами скалу, населенную несколькими вероломными пиратами. Как заметил Гуротас, всего их было менее 150, и каждый из них был нытиком и трусом, включая двух своих королей.
Поздоровавшись с Гуротасом и Хуэем, я вызвал Тармаката, самого знаменитого лучника и стрелка в цивилизованном мире. Мы были старыми друзьями, и он сразу же явился на мой зов. После того как мы обнялись и обменялись приветствиями, я сказал ему: "Я хочу, чтобы ты сделал мне самую совершенную стрелу в мире. От этого может зависеть судьба цивилизованного мира.’
‘Этого вызова я ждал всю свою жизнь, - ответил он.
– Покажи мне лук, и я сделаю для него стрелу.’
Я подвел его к столу из слоновой кости в глубине палатки и откинул покрывавшую его шелковую ткань. На нем лежал натянутый лук. Тармакат подошел к нему, и еще до того, как он прикоснулся к нему, выражение его лица сменилось благоговейным страхом.
‘Я видел только три таких же лука, как этот.- Он с благоговением погладил замысловатые переплетения золотой проволоки, которыми была обмотана рукоятка.
– Все они были собственностью короля или монарха.’
– Этот не исключение, добрый Тармакат. Он принадлежит Рамзесу Первому, фараону верхнего и Нижнего Египта.’
‘Я ожидал этого, мой господин Таита. Я начну немедленно. Я не хочу терять ни одного часа своей жизни.’
‘Я помогу тебе, - сказал я ему. В распоряжении Тармаката были лучшие материалы, накопленные за всю его жизнь. Еще два дня ушло у нас на то, чтобы отобрать лучшие из них, а затем вырезать и придать форму четырем древкам до совершенства. Затем Тармакат уравновесил их так, чтобы они летели точно на расстояние двухсот шагов. Наконец, мы вставили наконечники стрелы, который мы с Серреной обнаружили в пещере Гекаты, по очереди в каждый из совершенных древков. Рамзес выпустил каждую стрелу по одному разу, и мы выбрали ту, которая показывала наименьшее отклонение, то есть меньше чем на полдюйма.
В тот вечер я подплыл к третьему из четырех островов Нила перед крепостью Абу-Наскос и, ожидая появления Инаны, еще раз осмотрел шахту, которую построили древние люди. Я обнаружил, что ее назначение все еще оставалось для меня загадкой. Я вздохнул с облегчением, когда наконец появилась Инана. В последний раз я видел ее, когда она щебетала красивую мелодию, сидя в своем украшенном перьями одеянии на вершине огромной скалы, преграждавшей вход в пещеру Гекаты. У меня хватило здравого смысла не напоминать ей об этом случае.
Может быть, в награду за мой такт она прямо из темноты ночи подошла ко мне и в первый раз поцеловала меня в обе щеки, а потом, несмотря на то что я был весь мокрый от воды, села ко мне на колени.
‘Я очень рада, что ты и твой приспешник Тармакат смогли изготовить идеальную стрелу, - сказала она мне без предисловий.
‘Ты ведь никогда ничего не упускаешь, правда?- Я все еще наслаждался этими поцелуями и был поражен тем, как мне это понравилось. ‘Но будет ли нам когда-нибудь дан шанс воспользоваться этой стрелой?’
Она проигнорировала мою колкость. ‘В лесу за крепостью Аттерика Абу-Наскос на Западном берегу Нила есть скрытая поляна. Геката сделала ее убежищем и приютом специально для своего собственного сына.’
‘Что значит "скрытая поляна"?- Я был заинтригован.
‘Я имею в виду именно то, что говорю. Она существует только для тех, у кого есть глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать.’
– Где же мне взять такие глаза и уши?’
‘Только от одного из нас, кто живет на горе Олимп.’
‘Ты имеешь в виду - от Бога? Даже не от божественного?’
– Дорогой Таита, ты поражаешь меня своей проницательностью! Это именно то, что я имею в виду.’
– Моя проницательность почти соответствует твоему сарказму.- Я понизил голос, когда говорил это.
– Хорошо, что я этого не слышала.- Она пожала плечами.
– Но вернемся к более важным вещам, чем проницательность и сарказм: Террамеш, сын богини Гекаты, находится в этот самый момент в этом тайном саду, но он становится беспокойным. Даже я не знаю, будет ли он там завтра утром.’
‘Как скоро ты сможешь отвезти нас туда?’
‘Я поговорю со своим другом, краснокрылой славкой, -сказала она и улыбнулась.
– Надеюсь, она оправилась после того, как открылась пещера Гекаты. Бедняжка испытала ужасное потрясение.’
Еще не было полуночи, когда я расстался с Инаной и оставил ее на третьем острове. Я предупредил Рамзеса и Серрену, чтобы они были готовы действовать быстро, когда я вернусь в лагерь Гуротаса. Они оба были изолированы в моей палатке, полностью одетые и спали на моей кровати. Они мгновенно откликнулись на мой тихий призыв разбудить их. Лошади были оседланы и готовы к скачке в конюшне позади моей палатки.