Фата-Моргана 2

Сборник

– Если хотите, можете кричать,– сказала сестра.– Через несколько минут прибор найдет нужный центр в мозгу.

Она щелкнула тумблером. Боль покинула его тело, сменившись восхитительным блаженством.

Сестра молча отошла в угол комнаты.

– Спасибо,– как можно радушнее пробормотал он. Присмотревшись, он увидел, что и на ней красуется такой же металлический шлем. Лицо сестры покрылось румянцем. Мечтательно-просительно она произнесла:

– Кажется, вы хороший человек. Я думаю, вы не станете доносить на меня?

– Но ведь это запрещено?..–

неуверенно произнес Мерсер, имея в виду шлем на ней.

– А как еще выдержать все это? – пожала плечами сестра.– Вы отправитесь вниз, на планету, где с вами произойдут разные ужасы. Затем оттуда будут присылать к нам различные части вашего тела, непрерывным потоком. Возможно, мне не один раз предстоит увидеть вашу голову, замороженную и готовую к препарированию, прежде чем истекут два года моего контракта. У нас тоже есть нервы. Нам слышно, как вы там кричите. Ведь и после того, как Шайоль возьмется за вас, вы все равно останетесь человеком. Поэтому, чтобы окончательно не свихнуться, время от времени я устраиваю себе сеансы отдыха. А теперь снимите шлем.

Она как-то оказалась рядом с его кроватью. Мерсер снял шлем и с себя и с нее.

– Минутку,– произнесла сестра уже нормальным голосом.Сейчас я вами займусь. Надеюсь, я вам ничего не сказала про то, что творится внизу?

– Вы молчали, как рыба,– заверил он ее.

Поцеловав его в губы, она вновь водрузила шлем ему на голову.

– Вот так. Ты – парень, что надо.

Она была восхитительной женщиной, и если бы не шлем… Но… и, закрыв глаза,' он стал предаваться наслаждению, десятикратно стимулированному при помощи шлема в нервных центрах мозга.

Чьи-то жесткие пальцы на локте привели его в чувство и заставили открыть глаза. Рядом с койкой стоял пожилой, внушительного вида мужчина:

– Она вновь занимается этим,– сердито сказал он.– Я – доктор Вонаит, и я сейчас сниму с вами это ведро.

Резким движением он сорвал шлем. Мерсера сразу же скрутило от боли. Он закричал, каким-то уголком сознания уловив, что врач спокойно наблюдает за этим. Через некоторое время доктор спросил:

– Ну как?

– Теперь чуточку лучше.

– Хорошо, поговорим.

– Слушаю вас… доктор…

– Вы осуждены, к вас отправят на эту планету,– врач указал вниз.-Вам хочется рассказать о своем преступлении?

Мерсер вспомнил дворец и тихое мяуканье каких-то непонятных созданий, которых он касался. Мерсер напрягся.

– Нет. У моего преступления нет названия. Оно против семьи императора…

– Отлично,– кивнул врач.– Вы не хотели бы, чтобы я лишил вас разума, прежде чем вы очутитесь там? – Он указал вниз.

Мерсер посмотрел на врача. Он не доверял медицине. Возможно, это очередная уловка, чтобы обострить его страдания. Жестокость императора общеизвестна. Если он приговорен к Шайолю, то почему этот врач хочет облегчить его участь и пытается нарушить закон?

По выражению лица Мерсера врач все понял.

– Итак, вы отказываетесь,– с сожалением произнес он.Тогда мне остается лишь подготовить вас. Хотите шлем?

– Вы можете рассказать мне, что там, внизу?

– Кое-что могу. Там живет наш рабочий. Он человек по разуму, хотя и с нечеловеческой внешностью. Он – клон, выращенный из клеток животного. Очень добросовестный. Дромоза – это довольно оригинальная форма жизни. К счастью, обитает только на Шайоле. Когда дромозы внедрятся в ваше тело и воспроизведут какой-либо из ваших органов, Бликат – это имя рабочего – безболезненно вырежет его и отошлет сюда. Мы эти органы замораживаем и отсылаем по назначению. Половина операций по замене органов делается благодаря существованию дромоз. Шайоль – планета бессмертия… При всем желании вам не удастся там умереть.

– То есть как? – поразился Мерсер.– А мое наказание что – будет вечным?

– Я хотел сказать не это,– уточнил врач,– вы быстро не умрете. Но помните, какие бы лишения не преследовали вас: образцы, которые отсылает нам Бликат, помогут тысячам людей.

– А покончить самоубийством там можно?

– Не знаю,– честно признался врач.– До сих пор подобного не случалось. Хотя, возможно, им бы этого и хотелось.

– С Шайоля возвращаются?

– Нет.

– Там можно общаться с другими?

– Да.

– Там есть охрана?

– Никого! – вскричал врач.– Вы глупец! Это не наказание… Хотя людям очень не нравится находиться там. Там никого из охраны нет.

– Но как же так? – не понял Мерсер.

– Лишь Бликат, который помогает нам. Итак… Вы по-прежнему хотите сохранить зрение и разум?

– Да.– твердо ответил Мерсер.– Коль уж мне выпало столько испытаний… я хочу пройти и остаток пути…

– Тогда разрешите, я одену вам шлем, чтобы вы получили еще одну дозу.

Состояние под шлемом напоминало опьянение. Врач поднял руку. Мерсер удивился этому жесту, но затем понял, что Вонаит прощается с ним.

– Доброй ночи, мистер Мерсер; прощайте. Спутник служил космическим госпиталем. Разговоры с врачом теперь казались ему сном.

Еще дважды медсестра пробиралась в его бокс, где они вместе "отдыхали" под шлемами. Несколько ванн задубили его кожу. Под наркозом у него удалили остатки зубов, заменив их стальными резцами. Ногти на руках и ногах после спецобработки превратились в жуткие когти. Но рассудок по-прежнему был чист.

Наконец настал день отправления. Его уложили в ракету, взревели двигатели, и он почувствовал вкус крови на губах.

Первое, что он ощутил, придя в себя, был непривычный холод. Кто-то помог ему встать. Полностью очнувшись, он увидел бычью морду, раза в четыре больше человеческого лица. В больших коровьих глазах читалась доброта. Судя по остальному телу, это был мужчина. Решив, что Мерсер достаточно пришел в себя, он заговорил:

– Я друг, зовут меня Бликат, и я всегда в случае опасности приду к вам на помощь.

– Мне очень больно,– пожаловался Мерсер.

– Конечно, у вас болит все тело. Это результат падения.